El petrel de Leach o petrel de Leach ( Hydrobates leucorhous ) es una pequeña ave marina del orden tubenores . Lleva el nombre del zoólogo británico William Elford Leach . El nombre científico se deriva del griego antiguo . Hydrobates proviene de hydōr "agua", y batēs "caminante", y leucorhous proviene de leukos , "blanco" y orrhos , "grupa". [2] Anteriormente se definió en el género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [3]
Se reproduce en islas inaccesibles en las zonas más frías del norte de los océanos Atlántico y Pacífico . Anida en colonias cercanas al mar, en zonas bien escondidas, como grietas de rocas, madrigueras poco profundas o incluso troncos. Pone un solo huevo blanco, que a menudo tiene un anillo tenue de manchas moradas en el extremo grande. Este petrel de tormenta es estrictamente nocturno en los lugares de reproducción para evitar la depredación de gaviotas y skúas , e incluso evita aterrizar en noches claras y iluminadas por la luna. La colonia más grande de petreles de Leach se puede encontrar en la isla Baccalieu frente al este de Canadá , una reserva ecológica con ~1,95 millones de parejas de estas aves según la última estimación de 2013. [4]
El petrel de Leach, conocido en algunas zonas rurales (particularmente en Terranova) como polluelos de Madre Carey, polluelos de Carey o Careys, es un ave pequeña de 18 a 21 cm de largo con una envergadura de 43 a 48 cm. Como muchos otros petreles de tormenta, tiene un plumaje completamente oscuro y generalmente una rabadilla blanca. [5] Sin embargo, existen individuos de rabadilla oscura en la costa oeste de América del Norte; son muy raros al norte del sur de California, pero el porcentaje aumenta repentinamente en la frontera entre Estados Unidos y México, donde entre el 90 y el 100 % de las aves reproductoras tienen rabadilla oscura. [6] En Europa, se puede distinguir fácilmente del paíño europeo y del paíño de Wilson por su mayor tamaño, cola bifurcada, diferente patrón de grupa y comportamiento de vuelo. Sin embargo, la identificación en las Américas resulta más difícil. En la costa atlántica, es difícil separar esta especie de los petreles de tormenta ; La identificación implica características como la extensión del blanco en la grupa y el patrón de vuelo. Discernir esta especie de otras es posiblemente más difícil en la costa del Pacífico, donde la forma de rabadilla oscura puede confundirse con al menos otras tres especies de petrel de tormenta completamente oscuro. Aquí, la identificación implica prestar mucha atención a los aleteos y al color general. Tiene un vuelo aleteo y golpea el agua mientras recoge alimentos planctónicos de la superficie del océano. Como la mayoría de los petreles, su capacidad para caminar se limita a un breve desplazamiento hasta la madriguera.
Es estrictamente pelágico fuera de la temporada de reproducción y esto, junto con sus sitios de reproducción remotos, hace que el petrel de Leach sea un ave difícil de ver desde tierra. Sólo durante las tormentas esta especie podría ser empujada hacia los promontorios. A diferencia del paíño europeo, no sigue a los barcos. En Europa, la mejor oportunidad de ver esta especie es en septiembre en la bahía de Liverpool, entre el norte de Gales e Inglaterra . Los fuertes vientos del noroeste canalizan la migración de los petreles de Leach hacia esta bahía. Los ornitólogos británicos Robert Atkinson y John Ainslie observaron las comunidades del petrel de Leach en las remotas islas escocesas de North Rona entre el 16 de julio y el 12 de agosto de 1936, y en Sula Sgeir entre el 3 y el 4 de agosto de 1939. El ave fue fotografiada por primera vez en el nido en 1958. , en Eilean Mor , una de las islas Flannan frente a la costa oeste de las Hébridas Exteriores en Escocia, por Jo Moran . [7]
La esperanza de vida de esta ave es inusualmente larga para un ave de tamaño tan pequeño, con un promedio de 25 años y una esperanza de vida máxima registrada de más de 38 años (un ave anillada entre 1979 y 1982 recapturada en 2019 todavía sana). En 2003, Haussmann et al. [8] descubrieron que los telómeros de las aves se alargan con la edad, el único ejemplo conocido hasta la fecha de tal fenómeno. Sin embargo, es probable que este fenómeno también ocurra en otros miembros de los Procellariiformes, todos los cuales tienen una vida útil bastante larga en comparación con su tamaño.
Se alimentan principalmente de plancton, incluidos eufáusidos , copépodos y una forma de anfípodo que es parásito de las bolsas gonadales de las medusas. También se alimentan en gran medida de mictófidos (peces linterna), que sólo se encuentran en la superficie durante la noche en el agua del talud continental. Se ha observado que los individuos se alimentan a distancias de hasta 1000 km de su colonia reproductora. [9] Un individuo reproductor almacena lípidos ricos en energía en un saco anterior a su estómago, que se utiliza para sostenerse mientras incuba su único huevo, para alimentar a su polluelo o como mecanismo defensivo cuando es capturado por un depredador, como lo hace muchos otros Procellariformes. Alguna evidencia muestra que los padres alimentan a sus polluelos con especies de presas diferentes a las que ellos mismos consumen. Los padres también alimentan accidentalmente a sus polluelos con restos de plástico, que confunden con alimentos que flotan en la superficie del océano. [10] Los polluelos crecen hasta alcanzar un peso antes de emplumar, casi el doble que cuando realmente abandonan la madriguera a finales de septiembre. Durante su migración, viajan a aguas asociadas a la Corriente Ecuatorial Norte, o a aguas asociadas a la Corriente de Benguela. [11] Las tormentas de otoño pueden hacer que estos jóvenes individuos naufragen en el continente.
