El petrel ceniciento ( Hydrobates homochroa ) es un ave marina pequeña y escasa de la familia Hydrobatidae . Se reproduce colonialmente en islas frente a las costas de California y México , y es una de las seis especies de petrel de tormenta que viven y se alimentan en el rico sistema de la corriente de California .
El petrel ceniciento fue descrito por primera vez por el ornitólogo estadounidense Elliott Coues en 1864. Tanto su nombre común como científico, homocroa , "color uniforme", del griego antiguo (h)omoia ( όμοια ), "igual" + "croma" ( χρώμα ). "color", proviene de su coloración.
Anteriormente se definió en el género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [2]
Se trata de un petrel de tormenta pequeño, de color marrón uniformemente hollín y con una cola bifurcada, muy parecido al petrel de tormenta negro , pero es más pequeño y tiene un estilo de vuelo más aleteo, y el movimiento hacia arriba solo se vuelve horizontal con respecto al cuerpo antes de comenzar el movimiento hacia abajo ( otros petreles de tormenta en su área de distribución tienen una carrera ascendente más alta).
Es un ave gregaria en el mar, que se alimenta nocturnamente de cefalópodos , peces (particularmente los mictófidos de aguas profundas , que suben a la superficie del mar por la noche) y krill eufáusido como Thysanoessa spinifera , que también pululan en la superficie. También atienden a los barcos pesqueros por los aceites de pescado que se desprenden al tirar de las redes.
Los petreles cenicientos anidan en madrigueras rocosas en islas costeras y regresan a los nidos por la noche. La especie tiene un ciclo reproductivo largo: pone huevos en mayo y empluma en octubre, aunque el momento varía mucho, más que en la mayoría de los otros paíños; algunas parejas pueden tener un polluelo que está a medio crecer cuando otras parejas todavía están poniendo. Como ocurre con muchas otras aves marinas, las parejas muestran fidelidad tanto a la pareja como al lugar, apareándose en la misma pareja con la misma pareja durante muchos años y anidando en la misma madriguera, a pesar de que las parejas pasan sus vidas fuera de la temporada de reproducción separadas unas de otras, y a pesar de que muchos individuos parecen competir por las madrigueras en las colonias de anidación. Un cambio de pareja suele estar asociado con un cambio de sitio de anidación.
El petrel ceniciento es un ave longeva; un individuo anillado ha vivido al menos 31 años. [3]
Los petreles de las tormentas cenicientos se reproducen en 17 islas del noreste del Pacífico , principalmente frente a la costa de California , pero incluidos algunos sitios frente a la costa del noroeste de México . La mitad de la población mundial anida en las Islas Farallón, cerca de San Francisco . [1] Otras islas de reproducción incluyen las ocho Islas del Canal de California y una pequeña población en las Coronados de México . Bat Cave, en el lado norte de la isla Santa Cruz en el sur de California, tiene la colonia de anidación de petrel ceniciento más grande del mundo, con más de 100 nidos. [4] Fuera de la temporada de reproducción, se cree que tiene una distribución más amplia y se alimenta en la corriente de California , pero no emprende una gran migración y no se extiende tan lejos como otras especies de petreles de tormenta. A principios del otoño, se pueden ver grandes bandadas en la Bahía de Monterey . Las aves no se desplazan tierra adentro a distancias significativas, excepto cuando hay tormentas; por ejemplo, un naturalista experimentado consideró "inusual" un avistamiento en el condado de San Mateo, California . [5]
Se estima que la población mundial es de alrededor de 10.000 aves, 8.000 de ellas reproductoras, y la población de Farallón disminuyó en un tercio entre 1972 y 1992. El petrel ceniciento está designado como una especie de interés para la conservación en California. Está amenazado por la depredación de las gaviotas occidentales y los mochuelos llaneros , la iluminación de los barcos pesqueros, los depredadores introducidos como ratas y gatos salvajes , y la contaminación . La mayoría de las islas donde cría están cubiertas por algún grado de protección.
El calentamiento global podría tener un profundo impacto en los petreles cenicientos. Los cambios futuros en las aguas costeras de California debido al calentamiento global podrían resultar en aguas más cálidas y menos productivas, lo que significaría que habría menos alimento disponible para los petreles. Además, la acidificación de los océanos puede provocar una disminución de las especies de presa de crustáceos debido a los efectos que el exceso de CO 2 tendrá en los caparazones de los animales. El aumento del nivel del mar también amenazará ciertos sitios de anidación que estarían ubicados demasiado cerca del agua. [6]