El petrel de cabeza negra ( Pterodroma hasitata ), también conocido como diablotín , es una pequeña ave marina originaria de las Indias Occidentales del género Pterodroma . Es un petrel de alas largas con dorso y alas de color marrón grisáceo, con nuca y rabadilla blancas. Las partes inferiores son principalmente blancas, salvo una gorra negra (que en algunos individuos se extiende hasta cubrir el ojo ) y algunas marcas oscuras debajo de las alas. Recoge alimentos como calamares de la superficie del océano .
El petrel de cabeza negra es grande en comparación con otros petreles tábanos, con una longitud de aproximadamente 16 pulgadas (40,5 cm) y 37 pulgadas (94 cm) de envergadura. [2] La especie más similar dentro de su área de distribución es el petrel de las Bermudas , que es más pequeño y tiene una mancha blanca más estrecha en la rabadilla y una extensa capucha gris. La pardela grande también es superficialmente similar. El petrel de Jamaica ( P. caribbaea ), en peligro crítico de extinción o posiblemente extinto , era una forma oscura relacionada. El nombre local en español , Diablotín , significa "pequeño diablo" debido a sus hábitos nocturnos y sus extraños llamados de apareamiento, que sugerían a los lugareños la presencia de espíritus malignos en la oscuridad. Ocasionalmente, el petrel emite otros graznidos y sonidos mientras busca alimento en el mar.
El petrel de cabeza negra es nocturno en sus zonas de reproducción, posiblemente para evitar la depredación de gaviotas , halcones o cuervos. Como la mayoría de los petreles , su capacidad para caminar se limita a un corto recorrido hasta la madriguera del nido .
Hay dos variantes del petrel de cabeza negra; una forma oscura o de cara negra y una forma clara o de cara blanca. La evidencia genética de divergencia sugiere que estas dos formas de color representan poblaciones reproductoras distintas. [3] Sin embargo, no está claro si estas poblaciones representan especies o subespecies separadas. Se sabe que existen aves intermedias que muestran características de ambas poblaciones.
Aunque esta ave marina alguna vez se crió en las laderas empinadas de las Antillas Mayores , sólo quedan tres áreas de reproducción confirmadas en las altas montañas de La Española (en la Sierra de Bahoruco y el Parque Nacional Valle Nuevo en la República Dominicana , y el Macizo de la Selle y el Macizo de la Hotte). en Haití ). [4] En 2015, también se confirmó que las aves anidaban en una segunda isla ( Dominica ), de la que durante mucho tiempo se había sospechado debido a la anidación histórica allí. [5] Un pico de montaña donde anteriormente se reproducía en Haití (y otro en Dominica) todavía se llama "Mont Diablotin" en referencia al apodo de "pequeño diablo".
Las cálidas aguas de la Corriente del Golfo sirven como principal zona de alimentación para esta especie. La mayoría de las aves durante la temporada no reproductiva se concentran frente a la costa de los Estados Unidos, entre Florida y Carolina del Norte , aunque se sabe que deambulan mucho hacia el norte y el este, hacia Europa . La especie ha sido vista durante todo el año en la Corriente del Golfo. Las aves que visitan estas aguas durante la temporada de reproducción representan a no reproductores o realizan largos viajes de alimentación lejos del nido. El petrel de cabeza negra es casi estrictamente pelágico lejos de las zonas de reproducción y se sabe que se une a bandadas sueltas con otras aves marinas como pardelas y charranes .
Al igual que otros petreles tábanos, el petrel de cabeza negra anida en madrigueras en zonas montañosas remotas de las islas. Estas madrigueras suelen estar situadas en acantilados boscosos y son muy difíciles de localizar. Visitan sus madrigueras por la noche para evitar ser detectados por los depredadores. Los huevos normalmente se ponen en enero, y posteriormente eclosionarán en algún momento de marzo. Los polluelos abandonarán el nido en junio o julio. [6]
La especie, que alguna vez fue abundante en el Caribe , ha disminuido significativamente y ahora es una de las aves marinas más amenazadas en el Atlántico Norte junto con el petrel de las Bermudas. A principios del siglo XX, se especuló que el petrel de cabeza negra estaba extinto o al borde de la extinción, [7] [8] pero las estimaciones de población más actuales oscilan entre 2000 y 4000 individuos. [9] En 1963, una expedición dirigida por David Wingate descubrió 11 colonias reproductoras en Haití. [10] La mayoría de las amenazas que enfrenta el petrel de cabeza negra se encuentran en sus zonas de anidación, donde las causas de su desaparición incluyen la pérdida de hábitat, la introducción de depredadores y la recolección directa por parte de los humanos. La depredación humana parece haberse vuelto más limitada en alcance que en tiempos históricos, debido en parte a la escasez actual de la especie. La deforestación provocada por los incendios forestales y el uso humano directo probablemente hayan disminuido la cantidad de hábitat de anidación adecuado disponible para el petrel de cabeza negra. Esto es especialmente cierto en Haití , que ha sufrido una grave pérdida de cubierta forestal en los últimos años.
Los planes actuales de conservación del petrel implican en gran medida la preservación de la cubierta forestal alrededor de las zonas de anidación conocidas, así como el seguimiento y la búsqueda de madrigueras. [11] También existe la preocupación de que la exploración de hidrocarburos frente al sudeste de los Estados Unidos pueda afectar negativamente la supervivencia continua de la especie. [12] En 2018, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso incluir al petrel de cabeza negra como amenazado. [13] El 1 de mayo de 2023, se abrió un nuevo período de comentarios de 30 días debido a la preocupación de que las amenazas a la especie sean mayores de lo evaluado anteriormente.
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