Petra ( en griego : Πέτρα ) era una ciudad fortificada en la costa oriental del mar Negro , en Lázica , en lo que hoy es el oeste de Georgia . En el siglo VI, bajo el emperador bizantino Justiniano I , sirvió como un importante puesto avanzado romano oriental en el Cáucaso y, debido a su ubicación estratégica, se convirtió en un campo de batalla de la Guerra Lázica de 541-562 entre Roma y la Persia sasánida (Irán) . La opinión académica dominante identifica a Petra con un asentamiento en ruinas de la Antigüedad tardía en el pueblo de Tsikhisdziri en Adjara , al suroeste de Georgia.
Petra es mencionada por primera vez en las Novellae Constitutiones del emperador romano oriental Justiniano I, fechadas en 535. Fue construida para reforzar la autoridad romana en el reino de Lázica , ubicado en las costas sudorientales del mar Negro y, con la aprobación del emperador, fue bautizada en su honor como Petra Pia Justiniana . [1] [2] Según el historiador contemporáneo Procopio , Petra fue fundada gracias a los esfuerzos del funcionario romano Juan Tzibus , quien a partir de entonces ejerció un estricto control de las importaciones a Lázica y controló el acceso local a productos de lujo y a la muy necesaria sal. [3] [4] El nombre de Petra, literalmente, "roca" en griego, era una referencia a la costa rocosa y escarpada donde se construyó la ciudad. Su ubicación entre el mar y los acantilados hacía que la ciudad fuera inaccesible, a excepción de un estrecho y rocoso tramo de terreno llano, que estaba defendido por una muralla defensiva con dos torres. [5]
El monopolio del comercio de Petra por parte de Tzibus agrió las relaciones de Roma con los lazi, cuyo rey, Gubazes , buscó secretamente la ayuda de los sasánidas contra Roma. [3] Esto ocasionó una invasión por parte de un ejército sasánida bajo el mando de Cosroes I en 541 y veinte años de guerra en Lázica , en el curso de los cuales Petra cambió de manos varias veces. En 541, Cosroes, tras un asalto inicial infructuoso a las fortificaciones de la ciudad, capturó Petra enviando a sus tropas a través de un túnel construido en secreto y destruyendo las torres, lo que indujo a los romanos a capitular. Cosroes se apropió de las riquezas de Tzibus, que murió en batalla, pero trató a los romanos de la ciudad con consideración. [6] [7]
En 548, Justiniano envió una fuerza bajo el mando de Dagisteo —esta vez aliado con los lazi, que estaban descontentos con la hegemonía sasánida— para retomar Petra. Los aliados sitiaron la ciudad y derrotaron a dos ejércitos de campaña sasánidas enviados en su ayuda, pero las maniobras posteriores del comandante iraní Mihr-Mihroe hicieron insostenibles las posiciones de los sitiadores. Finalmente, Dagisteo no pudo retomar Petra en 549 y se retiró el mismo año. [8] En 551, un ejército romano-lazi bajo el mando de Bessas comenzó un segundo asedio . Después de más de un año, la ciudad cayó y Bessas arrasó la fortaleza de la ciudad hasta los cimientos para evitar que volviera a convertirse en un objetivo sasánida. [9] [10] Sin embargo, la evidencia arqueológica reciente de Tsikhisdziri sugiere que el sitio sobrevivió hasta bien entrado el siglo VII d. C. y más allá, con las murallas de la fortificación en uso y reparadas repetidamente. [11]
La opinión académica dominante identifica a Petra con un asentamiento en ruinas encontrado en el pueblo de Tsikhisdziri, en la república autónoma suroccidental de Adjara , entre Batumi y Kobuleti . Contiene ruinas de una ciudadela, de 200 m de largo y 100 m de ancho, ubicada en dos colinas costeras rocosas vecinas y una gran basílica de tres naves del siglo VI con un nártex , un ábside saliente y un piso de mosaico, que probablemente fue la sede de un obispo. [12] Otros edificios de esa época son un baño, una cisterna de agua , varias otras estructuras (restos de un asentamiento urbano), así como más de 300 enterramientos ubicados cerca. El sitio también ha producido varios objetos de la Edad del Bronce Tardío , helenísticos , romanos y medievales. [13] La evidencia literaria y arqueológica sugiere que Petra fue el resultado de una expansión justiniana de un pequeño fuerte romano anterior. [14] El sitio está inscrito en la lista del Patrimonio Cultural de Georgia y está protegido como Reserva del Museo Arqueológico y Arquitectónico Tsikhisdziri–Petra. [15]
El primero en haber sugerido Tsikhisdziri como una ubicación de la ciudad de la era romana de Petra fue el patriarca griego de Jerusalén , Dositeo II , quien recorrió el oeste de Georgia en la década de 1670. Esta opinión fue compartida por los principales estudiantes del siglo XIX de la historia de Georgia, como Marie-Félicité Brosset y Dimitri Bakradze , y basada en una base académica más sólida por Simon Janashia en 1949. Hay algunos académicos modernos que han rechazado la identificación de Petra con el sitio de Tsikhisdziri, como Simon Kaukhchishvili , traductor y editor crítico de las fuentes bizantinas sobre Georgia, y Guram Grigolia. [16]
La diócesis, plausiblemente sufragánea de Phasis como aparece en el Anuario Pontifio, no sobrevivió, pero fue restaurada nominalmente en 1933 como obispado titular católico latino bajo los nombres de Petra in Lazica (latín), Petra di Lazica (Curiate italiano), Petren(sis) in Lazica (adjetivo latino), de rango episcopal (el más bajo), pero permanece vacante a febrero de 2017, sin haber tenido un solo titular. [17]
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