Petit Le Mans ( en francés , pequeño Le Mans ) es una carrera de resistencia de autos deportivos que se celebra anualmente en Road Atlanta en Braselton, Georgia , Estados Unidos. La carrera se lleva a cabo durante 10 horas desde 2014, habiéndose celebrado anteriormente durante 1000 millas (1600 km) o 10 horas, lo que ocurriera primero. [1] [2] Además de la carrera general, los equipos compiten por victorias de clase en diferentes categorías, divididas en prototipos y gran turismo .
La carrera fue fundada por el propietario de Road Atlanta, Don Panoz, para traer las reglas y el espíritu de las 24 Horas de Le Mans a América del Norte. El éxito del evento inaugural en 1998, celebrado como parte de la temporada IMSA con un formato especial único, llevó a la creación de la American Le Mans Series en 1999 con una fórmula similar. Petit Le Mans fue un evento emblemático de la ALMS, que se convirtió en la serie de carreras de autos deportivos de primera clase más destacada durante la década de 2000. Las ediciones de 2010 y 2011 también fueron parte de la Copa Intercontinental Le Mans , precursora del Campeonato Mundial de Resistencia . Desde 2014, la carrera ha sido uno de los eventos joya de la corona del Campeonato IMSA SportsCar . Los ganadores de la clase del evento originalmente recibieron una invitación automática a las 24 Horas de Le Mans del año siguiente, sin embargo, esto se eliminó en 2012.
La carrera está considerada como una de las principales carreras de resistencia del mundo y se encuentra entre las carreras de autos deportivos más importantes de América del Norte junto con las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring . [3] [4] Rinaldo Capello tiene el récord de más victorias en carreras, habiendo ganado en 2000 , 2002 , 2006 , 2007 y 2008 .
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Tras la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1992, las carreras de autos deportivos se quedaron sin una serie mundial importante en la que competir. Las 24 Horas de Le Mans quedaron como un remanente, en las que todavía competían un gran número de autos deportivos, pero principalmente en una sola carrera. Varias ligas de autos deportivos habían surgido desde la desaparición del WSC sin gran éxito, incluida la serie Professional SportsCar Racing, que reemplazó a la serie GTP de la Asociación Internacional de Deportes de Motor (IMSA). En Europa, también se desarrollaron dos series, el Campeonato de Autos Deportivos de la FIA y el Campeonato GT de la FIA , aunque no se combinaron como la serie de la IMSA.
Don Panoz , propietario del circuito de carreras Road Atlanta , colaboró con los organizadores de las 24 Horas de Le Mans , el Automobile Club de l'Ouest (ACO), para formar una nueva carrera de resistencia de autos deportivos en la pista para 1998, llamada Petit Le Mans (en francés, pequeño Le Mans ). El evento adoptaría las reglas del ACO y, además de aceptar prestar el nombre de Le Mans a Panoz, el ACO ofreció a los ganadores de la clase invitaciones automáticas a las 24 Horas de Le Mans del año siguiente. La carrera sería similar a las 12 Horas de Sebring , en el sentido de que no se correría 24 horas completas como Le Mans. En cambio, la carrera sería de 10 horas o 1.000 millas (1.600 km), lo que ocurriera primero. IMSA acordó dejar que la carrera fuera el final de temporada de su serie con un formato especial único, con competidores de Le Mans. Sin embargo, IMSA y Le Mans utilizaron fórmulas ligeramente diferentes para sus competidores, lo que obligó a los organizadores a crear siete clases diferentes: LMP1, LMGT1 y LMGT2 para los autos que cumplían con los requisitos de ACO, y WSC, GT1, GT2 y GT3 para los competidores de IMSA. Aunque ambos organizadores usaron los nombres GT1 y GT2, las clases en realidad no eran las mismas, por lo que las clases ACO están precedidas por LM.
Si la Petit Le Mans resultaba un éxito, la ACO estudiaría la posibilidad de desarrollar una serie en torno a la misma fórmula. El evento inaugural en 1998 atrajo a 31 participantes, incluido el equipo de fábrica de Porsche ganador de las 24 Horas de Le Mans de ese año. Un número satisfactorio de espectadores asistió al evento, mientras que los honores generales de la carrera se disputaron entre los autos de fábrica Porsche 911 GT1 -98 y LMP1-98 , así como varios Ferrari 333 SP y Panoz Esperante GTR-1 . Antes de que terminara la carrera, se llegó a un acuerdo para que Panoz estableciera la American Le Mans Series en 1999 con el apoyo de la ACO, reemplazando el Campeonato IMSA GT . [5] [6] [7] [8]
Las carreras de 2009 y 2015 se acortaron debido a las fuertes lluvias que hicieron que la pista fuera intransitable. La carrera de 2015 fue la primera vez que un coche GT ganó en general contra los prototipos más rápidos. La lluvia creó una pista inundada durante toda la carrera, lo que provocó múltiples precauciones y una bandera roja, lo que permitió que los coches GTLM superaran a los prototipos que luchaban por el agarre en las condiciones. [9] Nick Tandy, ganador de las 24 Horas de Le Mans de 2015 , y su copiloto Patrick Pilet tomaron la bandera a cuadros cuando los oficiales dieron por finalizada la carrera con poco más de dos horas restantes.
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