Piet van de Kamp (26 de diciembre de 1901 - 18 de mayo de 1995), conocido como Peter van de Kamp en los Estados Unidos, fue un astrónomo holandés que vivió en los Estados Unidos la mayor parte de su vida. Fue profesor de astronomía en el Swarthmore College y director del Observatorio Sproul de la universidad desde 1937 hasta 1972. Se especializó en astrometría , estudiando la paralaje y los movimientos propios de las estrellas. Salió a la luz pública en la década de 1960 cuando anunció que la estrella de Barnard tenía un sistema planetario basado en "bamboleos" observados en su movimiento, pero ahora se sabe que esto es falso. [1] [2] El 14 de noviembre de 2018, el proyecto Red Dots anunció que la estrella de Barnard alberga un exoplaneta al menos 3,2 veces más masivo que la Tierra, aunque esto no coincide con ninguno de los planetas que había afirmado. [3] En 2021, incluso la existencia de este planeta fue cuestionada. [4]
Van de Kamp era hijo de Lubbertus van de Kamp, que tenía un trabajo administrativo en una fábrica de tabacos, y de Engelina CA van der Wal. Su hermano menor, Jacob van de Kamp, también fue un científico de éxito: un químico orgánico, que pasó la mayor parte de su carrera en los Estados Unidos. [5] Van de Kamp estudió en la Universidad de Utrecht y comenzó su carrera profesional en el Instituto Astronómico Kapteyn en Groningen trabajando con Pieter Johannes van Rhijn . En 1923 se fue al Observatorio Leander McCormick de la Universidad de Virginia para realizar una residencia de un año financiada por el Fondo Draper de la Academia Nacional de Ciencias . Allí ayudó a Samuel Alfred Mitchell con su extenso programa de paralaje estelar y a Harold Alden con el extenso proyecto de la estrella Boss .
Al año siguiente, Van de Kamp fue al Observatorio Lick en California como becario Kellogg. Allí recibió su doctorado de la Universidad de California en Astronomía en junio de 1925. Al año siguiente también recibió un doctorado de la Universidad de Groningen . [6] Van de Kamp regresó a McCormick el 1 de octubre de 1925 para ocupar el puesto que había dejado vacante Harold Alden , que acababa de asumir la dirección de la Estación Sur del Observatorio de la Universidad de Yale en Johannesburgo , Sudáfrica. En la primavera de 1937, Van de Kamp dejó el Observatorio McCormick para asumir el cargo de director del Observatorio Sproul del Swarthmore College . Una de sus primeras alumnas en astrometría fue Nancy Grace Roman , que se convirtió en la primera Jefa de Astronomía de la NASA. [7]
Su trabajo consistió en colaborar con el programa de paralaje y continuar con el trabajo sobre el movimiento propio que él y Alden habían iniciado. Van de Kamp y Alexander N. Vyssotsky pasaron ocho años midiendo 18.000 movimientos propios. Realizó otros proyectos más pequeños de forma individual, incluida una investigación sobre la absorción general y selectiva de la luz dentro de la Vía Láctea .
Mientras estaba en el Observatorio Sproul , realizó mediciones astrométricas de la Estrella de Barnard y en la década de 1960 informó de un "bamboleo" periódico en su movimiento, aparentemente debido a compañeros planetarios . [8] No fue hasta que pasaron varias décadas que se formó un consenso de que se había tratado de una detección espuria. [9] [10] [11] En 1973, los astrónomos George Gatewood del Observatorio Allegheny y Heinrich Eichhorn de la Universidad de Florida , utilizando datos obtenidos con equipo mejorado en el telescopio refractor Thaw de 30 pulgadas, no detectaron ningún planeta sino que detectaron un cambio en la escala de imagen dependiente del color de las imágenes obtenidas del telescopio refractor de 24 pulgadas en el Observatorio Sproul utilizado por Van de Kamp en su estudio. [12] El astrónomo John L. Hershey descubrió que esta anomalía aparentemente ocurría después de cada vez que se retiraba, limpiaba y reemplazaba la lente del objetivo . Cientos de estrellas más mostraron "bamboleos" como el de la estrella de Barnard cuando se compararon las fotografías antes y después de la limpieza, una imposibilidad virtual. [13] Wulff Heintz , sucesor de Van de Kamp en Swarthmore y experto en estrellas dobles , cuestionó sus hallazgos y comenzó a publicar críticas a partir de 1976; se informa que los dos se distanciaron debido a esto. [1] Van de Kamp nunca admitió que su afirmación fuera errónea y continuó publicando artículos sobre un sistema planetario alrededor de la estrella de Barnard hasta la década de 1980, [14] mientras que las curvas de velocidad radial modernas imponen un límite a los planetas mucho más pequeños de lo que afirma Van de Kamp. [2] Un estudio de 2018 sugirió que había un planeta orbitando la estrella de Barnard ( Barnard's Star b ), aunque de una masa mucho menor de la que Van de Kamp podría haber detectado; [3] sin embargo, la existencia de este planeta también fue cuestionada en 2021. [4]
En agosto de 2024, utilizando datos del espectrógrafo ESPRESSO del Very Large Telescope , se detectó la existencia de un exoplaneta con una masa mínima de0,37 ± 0,05 M 🜨 y un período orbital de 3,15 días. Esto constituyó la primera evidencia convincente de un planeta orbitando la estrella de Barnard. Además, en este estudio se propusieron otros tres candidatos a planetas de baja masa. Todos estos planetas orbitan más cerca de la estrella que la zona habitable . [15] Sin embargo, las masas indicadas de los planetas están nuevamente muy por debajo de las capaces de detectar por Van de Kamp.
A partir de la década de 1940, Van de Kamp y su personal hicieron afirmaciones similares sobre sistemas planetarios alrededor de las estrellas cercanas Lalande 21185 , 61 Cygni y muchas otras, basándose en las mismas placas fotográficas defectuosas. [16] Todas estas afirmaciones han sido refutadas. [17] Sin embargo, con los recientes descubrimientos de numerosos sistemas planetarios, la idea de que los sistemas planetarios son comunes (de la que Van de Kamp fue un fuerte promotor durante toda su vida) se está demostrando gradualmente como correcta.
Van de Kamp era un músico talentoso que tocaba el piano, la viola y el violín, y solo renunció a una carrera musical en su juventud porque consideró que esto era más difícil de lograr que una carrera en astronomía. [18] Ayudó a organizar una orquesta en Charlottesville , que dirigió e incluyó a su colega astrónomo Alexander Vyssotsky . También compuso música para orquesta y para piano. De 1944 a 1954 fue director de la Orquesta Sinfónica del Swarthmore College. Combinó sus dotes musicales con otra afición, el cine, al reproducir películas mudas en el campus de Swarthmore y acompañarlas al piano. [6] En Swarthmore, Van de Kamp actuó con Peter Schickele e hizo varias películas de la actuación estudiantil de Schickele, mientras que con motivo de su 70 cumpleaños, Schickele escribió una pieza para piano para él llamada The Easy Goin' P. vd K. Ever Lovin' Rag . Van de Kamp dijo que su recuerdo musical más preciado fue tocar música de cámara con Albert Einstein , la noche anterior al discurso de graduación de este último en el Swarthmore College en 1938. [6]
En 1972 se retiró de Swarthmore y regresó a los Países Bajos, donde se convirtió en profesor Fulbright de la Universidad de Ámsterdam . Murió en los suburbios de Ámsterdam el 18 de mayo de 1995, a la edad de 93 años. [18]
En 1965, la Sociedad Astronómica Rittenhouse le concedió la Medalla Rittenhouse . En 1982, la Sociedad Astronómica de Francia le concedió el Premio Jules Janssen . [19] En 2009, un nuevo observatorio en el Swarthmore College recibió su nombre. [20] El asteroide 1965 van de Kamp lleva el nombre del astrónomo Peter van de Kamp. [21]