Peter Williamson (1730 – 19 de enero de 1799), también conocido como " Indian Peter ", fue un escritor de memorias escocés que era en parte empresario, en parte empresario e inventor. Nacido en una granja en Aberdeenshire, fue llevado a la fuerza a América del Norte a una edad temprana, pero logró regresar a Escocia, donde finalmente se convirtió en un personaje conocido en el Edimburgo del siglo XVIII . Adoptó el seudónimo de "Indian Peter" debido al tiempo que pasó con los nativos americanos y su autoexplotación de esto en una autobiografía y al viajar por Escocia e Inglaterra bajo la apariencia de un " indio piel roja ".
Williamson nació como hijo de James Williamson en una finca en Hirnlay cerca de Aboyne . Describió a sus padres como "respetuosos aunque no ricos" y a temprana edad fue enviado a vivir con una tía soltera en Aberdeen . [1]
Aunque la historia no lo reconoce demasiado, en aquellos tiempos existía un floreciente comercio de niños robados y otros. A los secuestradores se les llamaba "espíritus" y muchos de los raptados eran llevados a Norteamérica. [2] [3] En enero de 1743, Williamson cayó víctima de este comercio cuando fue secuestrado mientras jugaba en el muelle de Aberdeen. [4] Su autobiografía indica que tenía ocho años en ese momento. Se sospechaba que algunos de los alguaciles de Aberdeen estaban en connivencia con los traficantes; se calcula que desaparecieron del puerto unos 600 niños cuando el comercio estaba en su apogeo entre 1740 y 1746. [1]
Williamson fue llevado a Filadelfia y vendido por 16 libras [1] como sirviente contratado por un período de siete años a un compatriota escocés, Hugh Wilson. Wilson había sido secuestrado cuando era niño y vendido como sirviente contratado, pero, como muchos sirvientes contratados, se había ganado su libertad. Por lo tanto, es posible que simpatizara con la situación de Peter.
Williamson dijo que Wilson lo trató con amabilidad y cuando este último murió en 1750, justo antes del final del contrato de servidumbre, le legó al niño £ 120 más su mejor caballo y silla de montar y toda su ropa. [1] Esto ayudó a generar un cambio en la suerte de Peter.
A la edad de 24 años, Williamson se casó con la hija de un rico propietario de una plantación y recibió una dote de 200 acres de tierra cerca de la frontera de Pensilvania , donde se estableció para vivir como granjero.
En la noche del 2 de octubre de 1754, los indios Cherokee atacaron su granja y lo tomaron prisionero. La casa fue saqueada y quemada hasta los cimientos. Williamson contó que lo obligaron a marchar muchas millas como mula de carga para los Cherokee y que, mientras estuvo con ellos, fue testigo de muchos asesinatos y despojos de cueros cabelludos .
Después de varios meses escapó y regresó a la casa de su suegro, donde se enteró de que su esposa había muerto en su ausencia.
Fue convocado a la Asamblea Estatal en Filadelfia para que transmitiera toda la información que había adquirido durante su cautiverio. Mientras estuvo allí, se alistó en un regimiento del ejército reclutado para combatir en la Guerra franco-india . En los dos años siguientes ascendió al rango de teniente.
En un patrón que ahora se repite, fue capturado por tropas francesas y llevado a Quebec . Luego se le concedió el estatus de "prisionero de intercambio" y fue enviado en un barco a Plymouth, en Inglaterra, donde llegó en noviembre de 1756. Debido a que tenía la mano izquierda dañada por una herida, fue dado de baja del ejército por no estar en condiciones y se le dio una pequeña gratificación de seis chelines para ayudarlo.
Partió a pie desde Plymouth hasta Aberdeen (casi exactamente 1000 km). Al llegar a York sin un céntimo, sus historias despertaron el interés de algunos "hombres honorables e influyentes" que lo animaron a escribir sobre sus hazañas. Con su apoyo, publicó su relato bajo el título Crueldad francesa e india, ejemplificada en la Vida y diversas vicisitudes de la fortuna de Peter Williamson, quien fue secuestrado de Aberdeen en su infancia y vendido como esclavo en Pensilvania .
Se vendieron mil ejemplares del libro, lo que le reportó a Williamson una ganancia de 30 libras, lo que le permitió continuar su viaje a Escocia con relativa comodidad.
Mientras viajaba hacia el norte, Williamson empezó a vestirse como un " indio piel roja " y a hacer demostraciones de la vida indígena, por ejemplo, gritando gritos de guerra y bailando, para ayudar a vender más copias de su libro que llevaba consigo. En junio de 1758 regresó finalmente a Aberdeen, unos 15 años después de su secuestro.
Mientras vendía ejemplares de su libro en Aberdeen, las autoridades acusaron a Williamson de difamación en relación con sus acusaciones de su participación en el secuestro original. Dado que los mismos magistrados a los que acusaba también lo estaban juzgando, un veredicto de culpabilidad era quizás inevitable. Los ejemplares sobrantes de su libro fueron confiscados y quemados públicamente en la cruz del mercat por el verdugo común. Williamson fue obligado a firmar una declaración en la que afirmaba que sus afirmaciones eran falsas, multado con cinco chelines y desterrado de Aberdeen por vagabundo .
Williamson se trasladó luego a Edimburgo, donde se estableció por el resto de su vida. Allí abrió una cafetería debajo del Parlamento , que se convirtió en el lugar de reunión favorito de los abogados de Edimburgo y sus clientes.
Robert Fergusson dedicó un verso de su poema The Rising of the Session a este establecimiento popular:
Estas vacaciones son un duro destino
para el café de Peter el indio,
pues todas sus botellas de porcelana están vacías
y no vemos
en el vino las galletas de azúcar que flotan,
pues la luz es una mosca .
Tras leer su libro, algunos de los abogados le animaron a que demandara a los magistrados de Aberdeen. El caso se llevó a cabo en el Tribunal de Sesiones de Edimburgo y los jueces fallaron por unanimidad a favor de Williamson. El preboste de Aberdeen , cuatro alguaciles y el decano del Gremio se vieron obligados a pagarle 100 libras en concepto de indemnización.
Envalentonado por este éxito, Williamson decidió demandar al alguacil William Fordyce y a otros, a quienes consideraba personalmente responsables de su secuestro. El caso fue llevado ante James Forbes, sheriff sustituto de Aberdeenshire, que actuó como árbitro. Parece que los acusados agasajaron a Forbes generosamente antes de sus deliberaciones finales y él los exoneró . El decreto fue leído en la cruz del mercado al día siguiente.
Sin embargo, el caso fue remitido al Tribunal de Sesiones de Edimburgo y, después de que Williamson presentara pruebas contundentes de la participación de los acusados, el tribunal revocó la decisión del sheriff sustituto en diciembre de 1763. Williamson recibió 200 libras de daños y perjuicios más 100 guineas de costas legales.
La nueva riqueza de Williamson le permitió abrir una taberna en Parliament Close con un cartel que decía: Peter Williamson, vinatero del otro mundo , en alusión a su estancia en Norteamérica. Una figura de madera de él con traje de indio de Delaware se alzaba en la cabecera del local para anunciar su ubicación.
En 1769, Williamson abrió una imprenta en Luckenbooths, entre la iglesia St Giles High Kirk y el lado norte de la Royal Mile . Aprendió por su cuenta el oficio de imprimir utilizando una prensa portátil comprada en Londres. Luego inventó su propia prensa portátil y viajó a exposiciones y ferias para promocionar su nuevo producto. También inventó una tinta resistente al agua para estampar lino que resistía tanto a la ebullición como al blanqueo.
En 1773, Williamson compiló el primer directorio de calles de Edimburgo, en conjunción con su idea de establecer un servicio postal regular en la ciudad. Este incluía una lista de calles y callejones con las direcciones de abogados, comerciantes, funcionarios y otros caballeros notables. También se incluían las direcciones de tiendas y tabernas, lo que no solo facilitó enormemente la navegación por la ciudad, sino que creó lo que ahora es una fuente histórica muy valiosa. El directorio costaba un chelín y se publicó regularmente con actualizaciones relevantes hasta 1796.
En 1776 lanzó una revista semanal, The Scots Spy or Critical Observer , pero sólo se publicó del 8 de marzo al 30 de agosto de 1776. Se publicaba todos los viernes y contenía artículos y chismes locales. Intentó revivirla en 1777 con el título The New Scots Spy, pero esta segunda iniciativa sólo se publicó del 29 de agosto al 14 de noviembre de 1777. [6]
En 1777 se casó con Jean, hija de John Wilson, un librero de Edimburgo. Se divorciaron en 1788.
La National Portrait Gallery de Londres tiene una estampa que apareció en The Grand Magazine en junio de 1759 en la que Williamson aparece vestido como un indio de Delaware, con un hacha y un cuchillo para desollar. El caricaturista John Kay lo dibujó con traje indio en torno a 1768 y este dibujo apareció en el prefacio de ediciones posteriores de la autobiografía de Williamson. También aparece como retrato n.º 128 en los "Retratos originales" de Kay, una colección de dibujos de personajes de Edimburgo de la época.
Algún tiempo antes de 1774, Williamson introdujo un servicio postal en Edimburgo. Esto se evidencia en su Directorio de Edimburgo de ese año, donde llama la atención del público sobre el hecho de que "el editor" (es decir, él mismo) está dispuesto a enviar cartas y paquetes de hasta 3 libras de peso a cualquier lugar dentro de una milla del mercat cross de la ciudad , así como a propiedades en el norte y el sur de Leith . El servicio se realizaba desde sus instalaciones en Luckenbooths cada hora en punto y costaba un penique. Sin embargo, desde su inicio hasta 1776, el servicio postal de Williamson funcionó en rivalidad con el servicio postal oficial; solo en 1776 Williamson asumió el papel oficial de administrador de correos, en un sistema de correo de un penique. [7]
Diecisiete comerciantes locales repartidos por toda la ciudad recibieron dinero para recibir las cartas, lo que creó las primeras "oficinas de correos". Se contrató a cuatro carteros uniformados para que hicieran las entregas desde las Luckenbooths hasta las tiendas. Sus sombreros llevaban la inscripción "Penny Post" y estaban numerados con los números 1, 4, 8 y 16 (lo que daba la impresión de que el negocio era más grande de lo que era).
El servicio fue el primer servicio postal regular y continuo de Escocia y funcionó bajo el control de Williamson durante 30 años. En 1793, se integró en la Oficina General de Correos y Williamson recibió 25 libras por la buena voluntad del negocio y una pensión de 25 chelines al año.
El correo postal se formalizó por ley del Parlamento en 1799 tras la muerte de Williamson. [7]
El poeta Robert Fergusson volvió a referirse a Williamson en el Codicilo del Último Testamento de Robert Fergusson :
A Williamson y sus reiniciadores
Dispersión de las cartas funerarias
Para que puedan pasar con poco costo
Flotando en las alas del correo postal
En sus últimos años, Williamson volvió a regentar una taberna, esta vez en Lawnmarket , [8] donde parece que se convirtió en alcohólico. Murió "de un declive" en enero de 1799, a los 74 años, y fue enterrado el 22 de enero. [9]
Fue enterrado en el cementerio Old Calton Burial Ground de Edimburgo, perteneciente a John Scott, a 15 metros al noreste del Monumento a los Mártires Políticos . Aunque la tumba no tiene ningún nombre, al menos hoy en día los guías turísticos lo recuerdan. Su obituario en " The Scots Magazine " apareció poco después y elogió a Williamson y sus diversas fortunas, buenas y malas. [10]
Su directorio callejero fue adquirido en 1800 por Thomas Aitchison, que tenía una imprenta en Fleshmarket Close, en el casco antiguo . [11]
La veracidad de la historia del cautiverio de Williamson fue puesta en duda casi tan pronto como se publicó por primera vez, y la obra siempre ha sido considerada sospechosa entre los historiadores profesionales. En un artículo de 1964 para la revista trimestral Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies , J. Bennett Nolan calificó a Williamson como "uno de los mayores mentirosos que jamás hayan vivido". [12]
Aunque la declaración de Bennett puede ser un poco dura, estudios recientes especulan que grandes partes de la narrativa de Williamson son, de hecho, una invención; incluido posiblemente su matrimonio, su edad en el momento de su primer secuestro en Aberdeen y, lo más importante, su captura por parte de los nativos americanos.
Aunque el relato de Williamson "no es digno de confianza como relato del cautiverio de los indios", es un ejemplo interesante del género literario popular que Timothy J. Shannon ha llamado "narraciones de desafortunados". También es un buen ejemplo de propaganda antifrancesa durante la Guerra de los Siete Años y, al igual que Robinson Crusoe de Defoe , arroja luz sobre la construcción y representación colonial de los pueblos nativos. [13]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Williamson, Peter». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.