Peter Williams (nacido c. 1831, fecha de muerte desconocida) fue un marinero de la Armada de la Unión que participó en la Guerra Civil estadounidense y recibió la más alta condecoración del ejército estadounidense, la Medalla de Honor . Obtuvo el premio por dirigir el USS Monitor durante la Batalla de Hampton Roads , el primer combate entre buques de guerra acorazados de la historia.
Nacido en 1831 en Noruega, Williams emigró a los Estados Unidos y vivió en California. Trabajó como marinero civil durante nueve años antes de unirse a la Marina de los EE. UU. en Nueva York el 27 de enero de 1862, por un período de servicio de tres años. Sus documentos de alistamiento lo registran como de 5 pies 4 pulgadas de alto con ojos azules, cabello castaño y una tez "florida". Después de breves asignaciones en el USS Norfolk Packet y el barco receptor USS North Carolina , Williams fue transferido al recién construido USS Monitor , el primer buque de guerra acorazado de la Armada de la Unión, el 6 de marzo de 1862. [1] Sirvió en el Monitor como marinero e intendente , un puesto responsable de la navegación del barco. [1] [2] [3]
En la batalla de Hampton Roads el 9 de marzo de 1862, Williams estuvo al timón del barco y dirigió el Monitor durante un enfrentamiento con el acorazado confederado CSS Virginia (antes conocido como Merrimack ). Esta batalla representó el primer encuentro en combate de dos buques de guerra acorazados. Williams fue particularmente conocido por alejar al Monitor del Virginia cuando este último intentó embestir al Monitor y nuevamente cuando el capitán del Monitor, John Lorimer Worden, resultó herido. El compañero de barco John Driscoll recordó de Williams: "Peter vio más de ella [el Virginia ] que nadie. Dijo directamente al cañón... Pete dice: 'Capitán, eso es para nosotros', y ¡riff! vino". Por sus acciones durante la batalla, Williams fue galardonado con la Medalla de Honor un año después, el 3 de abril de 1863. Fue la única persona que recibió la Medalla de Honor por su servicio en el Monitor . [2] [3]
Semanas después de la batalla, Williams fue ascendido a oficial (25 de marzo) y luego a oficial de primera clase (28 de marzo) por su "heroico servicio" en Hampton Roads. El 31 de diciembre de 1862, sobrevivió al hundimiento del Monitor en mares agitados. Él y su compañero de contramaestre Richard Anjier fueron aplaudidos por su capitán, el comandante John P. Bankhead , por mostrar "la más alta calidad de hombres y marineros" durante el incidente. Williams ingresó en las filas de oficiales comisionados el 10 de enero de 1863, con su asignación al USS Florida como alférez interino , un puesto que ocupó hasta el final de la guerra. En diciembre de 1865, fue puesto al mando del USS Clematis , un remolcador de vapor en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . Williams fue dado de baja honorablemente de la Armada de los EE. UU. el 9 de noviembre de 1867, después de casi seis años de servicio. [1]
Williams es uno de los cientos de receptores de la Medalla de Honor que se consideran "perdidos para la historia", ya que se desconocen su lugar de entierro y otros detalles biográficos fuera de su servicio naval. [4]
La mención oficial de la Medalla de Honor de Williams dice:
Sirviendo a bordo del vapor USS Ironclad Monitor , Hampton Roads, 9 de marzo de 1862. Durante el enfrentamiento entre el USS Monitor y el CSS Merrimack , Williams sirvió valientemente durante todo el enfrentamiento como contramaestre, pilotando el Monitor durante toda la batalla en la que el Merrimack , después de sufrir daños, se retiró de la escena de la batalla. [3]