Peter White (31 de octubre de 1830 – 6 de junio de 1908) [1] fue uno de los colonos originales de Marquette, Michigan . Fue banquero, empresario, promotor inmobiliario y filántropo ; y estuvo involucrado en varios negocios relacionados con la minería de hierro de la zona , incluso como director de la Cleveland Iron Company . White sirvió en muchos cargos públicos locales y estatales, incluyendo director de correos , secretario del condado , miembro de la junta escolar , representante estatal y senador , y como miembro de la comisión de la biblioteca estatal y regente de la Universidad de Michigan . El poeta William Henry Drummond dijo de White: "el camino que Peter White ha abierto a lo largo de la vida está bendecido por actos de caridad privada y hechos de devoción pública que servirán como guía para aquellos que sigan los pasos de un hombre verdaderamente grande y, sobre todo, bueno". [2]
Peter White nació el 31 de octubre de 1830 en Rome, Nueva York , hijo de Peter Quintard White y Harriet Tubbs White. [1] [3] Los abuelos de Peter fueron el capitán Stephan White, quien comandó Fort Stanwix en 1777 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y Mary Quintard White, de quien Peter recibió su segundo nombre. [1]
La madre de Peter White, Harriet, murió cuando él era un niño pequeño. [1] Poco después, cuando Peter tenía nueve años, su familia se mudó a Green Bay, Wisconsin . [4] White asistió a la escuela en Green Bay y su padre se volvió a casar. [1] [5] En 1842, White se sintió insatisfecho con su vida familiar y abandonó su hogar para valerse por sí mismo a la edad de 13 años. [1] [6]
Mientras White viajaba, se encontró con Bela J. Chapman, un hombre prominente del condado de Mackinac. "Fue él quien había traído a Peter White, un pequeño vagabundo sin hogar al North Country", [7] a la isla Mackinac , donde White realizó trabajos ocasionales hasta que encontró un empleo estable atendiendo una tienda. [1] Después de un tiempo, White se fue a la deriva a Sault Ste. Marie , y desde allí fue contratado para tripular una goleta que navegaba entre Detroit y Sault. [1] Durante uno de los viajes, la goleta se hundió y los marineros tomaron pasaje en otro barco. [8] Mientras estaba en el puerto de Bay City, Michigan , White se cayó mientras abordaba el barco y se rompió el brazo. [1] El brazo estaba mal colocado e hinchado; al llegar a Detroit, los médicos locales pensaron que requería amputación. [1] Sin embargo, la Dra. Zina Pitcher , invitada a observar la operación, recomendó esperar; [9] la hinchazón disminuyó, Pitcher reposicionó el brazo y el brazo de White se salvó. [1]
El brazo de White tardó cuatro meses en sanar, [10] pero tan pronto como pudo empezó a trabajar como empleado en Freeman & Bro., una tienda en Jefferson Avenue en Detroit. [11] Se quedó como empleado durante un año, luego se embarcó, con la esperanza de ser asistente del farero en el faro de Waugoshance . [11] Este puesto fracasó, y White trabajó ese verano construyendo el muelle de la cuna en Waugoshance. [11] Cuando no trabajaba en el faro, White trabajaba como empleado de tienda y asistía a la escuela en Mackinac Island. Permaneció en la isla durante dos años. [12]
En 1849, Robert J. Graveraet llegó a la isla Mackinac, buscando hombres que lo acompañaran a prospectar en los campos de hierro recién descubiertos de la península superior , en nombre de lo que se convertiría en la Marquette Iron Company. [1] [13] Un amigo, el inspector de aduanas Samuel K. Haring, instó a White a unirse al grupo. [13] Al percibir una oportunidad, White se unió, a pesar de aceptar un recorte salarial. [13] El grupo zarpó de la isla Mackinac, a través de Sault Ste. Marie, y finalmente desembarcó donde ahora se encuentra Marquette, Michigan . [1] El grupo se trasladó tierra adentro y tomó posesión de la tierra al oeste de la mina Jackson , cerca de lo que ahora es Ishpeming, Michigan , y las minas Cleveland. [1] Después de marcar el sitio y pasar un mes [10] limpiando el área y prospectando hierro allí, el 10 de junio de 1849, regresaron a la costa, esperando un envío de maquinaria y más hombres de Worcester, Massachusetts . [14] El barco había llegado y el grupo limpió el terreno de la zona para localizar un pueblo. [1] El asentamiento se llamó primero Worcester, pero pronto se cambió el nombre a "Marquette" en honor a Jacques Marquette . [14]
Más hombres llegaron en un segundo barco, y el grupo despejó el terreno y erigió edificios en Marquette para albergar un taller de máquinas, una forja, un aserradero y otros esfuerzos industriales. [14] White trabajó como fogonero con la caldera de vapor, luego como mecánico en el taller de máquinas. [15] Aunque todavía era joven, White contaba con la confianza de Graveraet, el líder del grupo, debido en parte a su mente ágil y su facilidad con los idiomas. [16] En particular, White podía hablar francés y chippewa , y Graveraet le encargaría a White algunas misiones delicadas que requerían alguien versado en el idioma. [1]
En la primavera de 1850, se puso en funcionamiento la forja de la Marquette Iron Company y White quedó a cargo de la tienda de la empresa. [17] En otoño, la ciudad de Marquette había crecido en tamaño, con los trabajadores de la Carp River Forge llegando a la ciudad. [18] White aceptó un trabajo transportando correo entre Marquette y L'Anse , pero el pago nunca se materializó y regresó a su trabajo en la tienda de la empresa. [19]
En el verano de 1851, se organizó el condado de Marquette , separándose del condado de Houghton . [20] White fue elegido secretario del condado y registrador de escrituras , a pesar de no tener la edad requerida. [20] Como secretario del condado, White también fue miembro de la junta escolar; fue elegido tesorero de la junta, cargo que ocupó hasta su muerte más de 50 años después. [20]
En 1852, WH Bruce de Green Bay, que tenía la responsabilidad de distribuir el correo a toda la península superior, recibió la renuncia de Philo Everett como director de correos de Carp River . [21] Bruce conocía al padre de Peter White, Stephen, y aparentemente no sabía que el asentamiento de Carp River estaba moribundo a medida que su fragua fallaba, por lo que nombró a Peter White como el nuevo director de correos de Carp River. [21] White dirigía la oficina de correos de Carp River desde la tienda en la que trabajaba, que de hecho estaba al lado de la casa del director de correos de Marquette. [22] Debido a que la tienda de White era más conveniente, más ciudadanos comenzaron a enviar correo a través de la oficina de correos de Carp River que a la oficina de correos de Marquette de al lado, y el servicio postal, cuyos funcionarios estaban en la lejana Washington, DC , pronto cerró la oficina de Marquette. [22] Después de un tiempo, White cambió formalmente el nombre de su oficina de correos a "Marquette" y continuó como director de correos de la ciudad durante un total de 12 años. [22]
En mayo de 1853, la Marquette Iron Company cerró, en parte debido a la preocupación de que sus reclamaciones sobre los campos de hierro al oeste de la mina Jackson serían reemplazadas por una reclamación anterior hecha por la Cleveland Iron Company . [23] La Cleveland Company compró los activos de Marquette, incluida la tienda de la empresa donde trabajaba White. [23] White continuó trabajando para la Cleveland Company durante algún tiempo, pero renunció en 1854 y abrió su propia tienda. [24] En 1855, Peter White asumió la administración de 64 acres de tierra en Marquette, que la Cleveland Company había recibido de la Marquette Iron Company. [25] Esta fue la primera experiencia de White en el negocio inmobiliario, una carrera que amplió más tarde. [25]
El área alrededor de Marquette estaba creciendo, y en 1857 la legislatura estatal debía distribuir las tierras otorgadas al estado por el Congreso de los Estados Unidos . [26] White se postuló para un escaño en la legislatura, con la esperanza de representar a Marquette mientras se debatía la distribución de tierras. [26] Ganó, y ese invierno asistió a la sesión legislativa en Lansing , tardando 15 días en llegar después de caminar con raquetas de nieve desde Marquette hasta Escanaba . [26] Según los informes, hizo un trabajo admirable en la legislatura, pero no se postuló para la reelección. [26] También en 1857, la oficina de tierras se transfirió de Sault Ste. Marie a Marquette, y Marquette se convirtió en el puerto de entrada en lugar de Sault. [27] White luego asumió el cargo de registrador de tierras y recaudador de aduanas para el puerto. [27]
Por esa época, White también comenzó a estudiar derecho, [27] y finalmente formó la firma White & Maynard, donde ejerció durante diez años. [28] También fundó la firma Peter White & Co. en 1853, con el propósito de realizar negocios bancarios. [5]
De hecho, 1857 fue un año muy ajetreado para White. [29] Todavía dirigía su tienda y trabajaba como abogado, al mismo tiempo que actuaba como secretario del condado, registrador de escrituras, tesorero de la junta escolar, administrador de correos, registrador de tierras y recaudador de aduanas. [29] Además, se desempeñó como representante estatal, [29] y se casó. [28]
El 29 de septiembre de 1857, White se casó con Ellen S. Hewitt, [28] hija del Dr. Morgan L. Hewitt, el primer presidente de la Compañía Cleveland. [23] La pareja tuvo seis hijos, [30] cuatro de los cuales murieron jóvenes. [5] (La Iglesia Episcopal de San Pablo en Marquette contiene vidrieras dedicadas a sus hijos [31] y una capilla construida por Peter White en memoria de su hijo de 12 años [32], Morgan. [28] ) De las dos restantes, una hija se casó con AO Jopling y tuvo dos hijos, antes de que ella también muriera, precediendo a White en la muerte. [5] [33] La única hija restante de White, la única de sus hijos que lo sobrevivió, se casó con George Shiras III , hijo del juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos George Shiras, Jr. [34]
Además de sus anteriores negocios inmobiliarios, White comenzó a contratar proveedores de materiales para la construcción. [28] Suministró pino noruego para los muelles de mineral de Marquette. [28]
White también probó suerte en el sector bancario a través de Peter White & Co., prestando dinero a algunos empresarios como Stephen Gay y su Bancroft Furnace. [35] En 1862, White se constituyó como sociedad anónima, fundó el First National Bank of Marquette y fue su primer cajero. [36]
White también se dedicaba a la venta de hierro, generalmente en trozos, a goletas que regresaban a puertos más al sur. [36] Pudo obtener el hierro de sus contactos con Bancroft Furnace. [36] Cerca del final de la Guerra Civil , White se dio cuenta de que una vez que la guerra terminara, la industria estadounidense querría más hierro del que se podía suministrar de inmediato. [37] Actuando sobre esa idea, White se lanzó a una ola de compras, viajando a otros puertos como Detroit y comprando hierro almacenado allí, a menudo el mismo hierro que él mismo había vendido antes. [37] Rápidamente revendió el hierro en Cleveland por el doble de lo que pagó por él, ganando $ 35,000. [37] Este dinero fue la base de su fortuna personal. [37]
En 1869, White se convirtió en presidente del First National Bank, [38] cargo que ocupó hasta su muerte. [29] Además de su negocio bancario y de bienes raíces, invirtió en otros negocios. En un momento fue propietario de The Mining Journal , vendiéndolo en 1868 a Alfred P. Swineford , [38] y fue propietario de la Upper Peninsula Brewing Company . [39] Las oportunidades comerciales relacionadas con la minería abundaban en el área de Marquette; White fue director de la Cleveland Iron Company, [33] e intentó organizar tanto la Carp River Forge . [40] como la Munising Furnace . [41] También comenzó una compañía de seguros, [38] fue director del People's State Savings Bank de Detroit y poseía grandes extensiones de tierra boscosa. [33]
Un poco más tarde, la ciudad de Marquette se incorporó y White se postuló para alcalde. [42] Naturalmente, era demócrata , aunque más tarde rompió con el partido por ciertas posiciones monetarias. [42] White no hizo campaña y perdió las elecciones. [42] Cuatro años después, fue elegido por unanimidad para el cargo; sin embargo, se negó a servir. [43]
En 1875, White fue elegido para el Senado de Michigan , y tuvo un éxito particular en obtener ayuda para un ferrocarril entre St. Ignace y Marquette. [44] También presentó un proyecto de ley para establecer una escuela financiada por el estado en Marquette. [29] Aunque no tuvo éxito entonces, White luchó durante 25 años por el establecimiento de dicha escuela, y finalmente la Northern State Normal School (ahora Northern Michigan University ) se abrió en 1899. [45] Aunque White nuevamente se negó a postularse para la reelección, hizo campaña para el candidato presidencial demócrata Samuel J. Tilden , [46] se postuló sin éxito para el Congreso [47] en 1882, y en 1884 hizo campaña para Grover Cleveland . [48]
White se desempeñó como Comisionado de Parques y Cementerios de Marquette durante más de cuarenta años. [30] En esa capacidad, presionó personalmente al Congreso para que entregara Presque Isle, entonces reservada para un faro, a la Ciudad de Marquette para convertirla en un parque público. [49] Una vez logrado esto, convenció al ayuntamiento de que aceptara la donación y utilizó su propia fortuna para mejorar el parque y mantenerlo durante cinco años. [49]
En 1893 , White fue nombrado uno de los comisionados de la Feria Mundial de 1893. [49] Casi al mismo tiempo, comenzó a desempeñarse como presidente de la Comisión del Parque Estatal de la Isla Mackinac , cargo que mantuvo hasta su muerte. [12] [50] Proporcionó a la ciudad de Marquette una estatua de bronce de su homónimo, Jacques Marquette , que se inauguró en 1897. [51]
En 1899, después de muchos años de defensa por parte de White y otros, se inauguró la Northern State Normal School (ahora Northern Michigan University ). [45] White donó el departamento de arte de la escuela; [52] en 1902, la escuela construyó el Peter White Science Hall . [53]
Una de las obras filantrópicas más duraderas de White fue el patrocinio de la biblioteca pública de Marquette. [54] Comenzó la biblioteca en 1872, construyendo su primer edificio y donando 10.000 libros de su biblioteca personal a la ciudad. [43] Con el tiempo, la biblioteca creció, necesitando más espacio, y finalmente White reservó espacio en el edificio de su propio banco para albergar la biblioteca. [54] Pero eso no fue suficiente, y en 1904, White y otros ciudadanos destacados de Marquette erigieron la Biblioteca Pública Peter White con un coste de 47.000 dólares. [54] Fue nombrado miembro de la Junta Estatal de Comisionados de Bibliotecas en 1903, cargo que ocupó hasta su muerte. [30]
La Universidad de Michigan le otorgó a White un título honorario de Máster en Artes en 1900. [55] White otorgó becas en la universidad en historia y estudios clásicos, [30] y en 1903, fue elegido miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Michigan , cargo que ocupó hasta su muerte. [1]
La esposa de White, Ellen, murió en junio de 1905. [30] En la mañana del 6 de junio de 1908, White se quejó de indigestión mientras visitaba Detroit, [5] y comenzó a caminar desde el Ayuntamiento hasta el Hotel Ponchartrain. [33] Cayó en la calle y murió casi instantáneamente. [56] Le sobrevivieron una hija y dos nietos. [33]