Peter Jonathan Westbrook (nacido el 16 de abril de 1952) es un ex campeón nacional estadounidense de esgrima con sable y de los Juegos Panamericanos , medallista de bronce olímpico y fundador de la Fundación Peter Westbrook (PWF), [1] [2] a 501 (c) ( 3) organización sin fines de lucro que utiliza la esgrima como vehículo para desarrollar habilidades académicas y de vida de jóvenes de comunidades marginadas de la ciudad de Nueva York.
El padre de Westbrook, Ulysses, era un soldado destinado en Japón durante la Guerra de Corea cuando conoció a Mariko, una mujer japonesa. Poco después de casarse regresaron a los Estados Unidos y finalmente se establecieron en Newark, Nueva Jersey , donde nacieron Peter y su hermana menor Vivian.
Peter tenía 4 años cuando su padre se fue, dejando a su madre a cargo de la familia. Al criar a sus hijos como católicos , Mariko hizo trueques con sacerdotes en la escuela parroquial local (San Pedro/Reina de los Ángeles) a cambio de la educación de Peter y Vivian. [3]
Acosado por los otros niños por su raza mestiza y enseñado por su madre a "no llorar, a trabajar duro, a ser ético y a luchar para lograr nuestras metas; y si sobreviviéramos a la lucha, dijo, deberíamos conseguirlo". levantarme y pelear un poco más", el joven Westbrook se convirtió en un muy buen luchador. Su carrera de esgrima comenzó en la poderosa escuela de esgrima Essex Catholic High School , solo gracias al soborno de cinco dólares de su madre. Mariko sabía que la esgrima mantendría a Peter fuera de problemas y, si tuviera alguna habilidad, lo pondría en contacto con personas que lo expondrían a un mundo diferente al que había nacido.
Bajo la tutela del Dr. Samuel D'ambola, médico y fundador del programa de esgrima de la Escuela Secundaria Católica de Essex, se descubrió y cultivó su talento. A pesar de experimentar algunos incidentes de racismo, se destacó. Reconociendo sus habilidades, D'ambola inició a Westbrook con el sable . Utilizada principalmente como arma cortante y cortante, estaba encantado de entrenar con una espada que el héroe de la infancia, el Zorro, también había usado.
Rápidamente me apegué a la esgrima con sable... [ésta] satisfizo mi constante necesidad de ser rápido en todo lo que hacía. La esgrima era como el boxeo callejero, sólo que no tan brutal. Y aquí hubo un tipo de pelea que mi madre no sólo permitió, sino que en realidad alentó." [ Aprovechando la ira , pág. 33]
En su último año era el mejor esgrimista de un equipo de secundaria.
Westbrook no consideró la universidad hasta que recibió una llamada de reclutamiento de Hugo Castello de la Universidad de Nueva York , el entrenador de esgrima ganador de múltiples campeonatos para uno de los mejores programas de esgrima del país. Bajo la tutela de grandes entrenadores como Hugo y James Castello, las habilidades de Westbrook alcanzaron un nuevo nivel. Además de un entrenador talentoso, entrenaba regularmente con compañeros de equipo como Steve Kaplan.
"La Universidad de Nueva York era como un afluente que desembocaba en el gran océano; se podía llegar allí desde aquí". [ Aprovechando la ira , página 41]
Mientras estaba en la Universidad de Nueva York, Westbrook pasó de la Facultad de Educación a la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York , creyendo erróneamente que trabajar en una oficina sería más fácil que enseñar teniendo que "pararse frente a un grupo de personas y mirarlas a los ojos y transmitir un mensaje!" [ Aprovechando la ira , página 42]
Westbrook le da crédito a la terapeuta Mildred Klingman por ayudarlo a perder sus miedos e inhibiciones y por enseñarle cómo "leer" a las personas y comunicarse con ellas.
En 1972 comenzó a entrenar con Csaba Elthes , un sableador húngaro en el New York Fencers Club . El comportamiento abusivo física y verbalmente llevó a Westbrook a dejar Csaba después de un semestre. En 1973, ganó el campeonato de sable de la NCAA . Al reconocer que su corto tiempo con Csaba había mejorado significativamente su habilidad, Westbrook regresó con Csaba, quien también se dio cuenta de que Westbrook, a diferencia de otros esgrimistas, no necesitaba abuso para concentrarse y aprender porque era muy buen oyente.
En 1974, cuando estaba en su último año universitario, Westbrook obtuvo el primer lugar en el Campeonato Nacional de la Liga de Esgrimistas Amateur de Estados Unidos (ahora conocido como Esgrima de EE. UU. ), superando a esgrimistas de clase mundial como Alex Orban y Paul Apostol .
Westbrook ganó el Campeonato Nacional Masculino de Sable de EE. UU. 13 veces (1974–'75, '79–'86, '88–'89 y '95). Ganar los Nacionales lo convirtió en un esgrimista reconocido internacionalmente.
En 1975, Westbrook ganó una medalla de plata por equipos y una medalla de bronce individual en los Juegos Panamericanos de la Ciudad de México. En 1979 ganó una medalla de plata por equipos. Estas victorias pronto fueron acompañadas por su medalla de oro individual y su medalla de plata por equipos en 1983. De 1987 a 1995, Westbrook ganó medallas de plata adicionales por desempeño individual (1987); dos medallas de plata por actuación en equipo (1987, 1991) y medallas de oro por actuación individual y por equipos (1995).
En 1976, Westbrook asistió a sus primeros Juegos Olímpicos. Durante el entrenamiento previo a la competición con otro esgrimista europeo, Westbrook se rompió dos ligamentos . Lo vio con optimismo como una oportunidad para dar lo mejor de sí sin sentir las presiones que conlleva ser una estrella en ascenso. Terminó la competición en el puesto 13 entre los mejores esgrimistas de sable del mundo.
Los aspectos más destacados de su carrera en el equipo olímpico incluyen ser miembro de cinco equipos olímpicos y ser elegido abanderado para las ceremonias de clausura de los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, España. Este honor se confiere mediante votación de los atletas olímpicos de ese año.
Sus mejores momentos llegaron cuando ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles. Él describe el partido en su libro Harnessing Anger de esta manera:
Cuando entré en la pista de Los Ángeles para mi último partido contra el francés Hervé Granger-Veyron , mi adrenalina sube... Cuando comienza el partido, tengo el primer toque. Recibo el segundo toque. Llego a cuatro. Mis toques me parecen tan hábiles, tan hermosos, que me digo: "Creo que estoy en la Zona, pero no estoy seguro". No me dejes pensar en eso. ...'. Muy pronto, tan pronto como se me pasa por la cabeza, el francés me saca dos puntos. Pero le arrebato el juego inmediatamente. Recibo otro toque y es 8-2. Luego obtiene 8-3 y 8-4. Aunque él esté ganando, sé que el juego es mío. Todo lo que tengo que hacer es seguir la corriente, seguir adelante. Obtengo 9-4 y lo remato 10-4. El francés cae de rodillas llorando. Cuando miré a la multitud, pude ver que los húngaros, los italianos y el resto de los europeos se habían dado la vuelta. Pasaron de no querer que yo ganara a verse obligados a decir en sus corazones y almas: 'Bravo'. Bravo'. Eso, para mí, fue increíble.
En 1987, por sugerencia del amigo de Westbrook, Tom Shepard , se ofrecieron clínicas de esgrima para niños del centro de la ciudad .
La Fundación Peter Westbrook (PWF) es una fundación 501(c)(3) , no operativa, dedicada a utilizar el deporte de la esgrima como vehículo para desarrollar habilidades para la vida en jóvenes de comunidades desatendidas. Con un enfoque específico en involucrar a los jóvenes de ingresos bajos y moderados de la ciudad de Nueva York, PWF busca enseñar a los jóvenes buen espíritu deportivo y desarrollar sus habilidades de pensamiento crítico, fortalecer su confianza en sí mismos, alentar el mantenimiento de un estilo de vida activo y saludable, y apoyar su rendimiento académico. La fundación se inauguró en febrero de 1991 en el New York City Fencers Club , que estaba ubicado en West 71st Street en Manhattan . La primera clase del programa de esgrima de los sábados de la PWF estuvo formada por seis niños, "todos ellos parientes nuestros o de nuestros amigos". En dos años, el programa creció a 40 jóvenes, luego a 100. En el año escolar 2009/10, el PWF atendió a más de 400 jóvenes de comunidades marginadas de la ciudad de Nueva York.
El personal del programa ha incluido entrenadores de talla mundial ( Csaba Elthes , Boris Lieberman, Yury Gelman y Aladar Kogler), medallistas y atletas olímpicos ( Michael Lofton , Robert Cottingham y Eric Rosenberg) y estudiantes de PWF ( Keeth Smart y su hermana Erinn Smart , Kamara James , Ivan Lee , Benjamin Bratton y Nzingha Prescod ).
En 2000, la Fundación estuvo representada internacionalmente por primera vez cuando Ahki Spencer-el, Keeth Smart y la hermana de Keeth Smart, Erinn Smart, se clasificaron para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney , Australia. En 2004, cuatro de sus estudiantes, Keeth Smart, Erinn Smart, Kamara James e Ivan Lee representaron a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas , Grecia. En 2008, Keeth Smart y Erinn Smart representaron a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing , China, y ambos regresaron a casa con medallas de plata .
Ivan Lee ganó los campeonatos nacionales de sable de EE. UU. de 2001, 2003, 2005, 2006 y 2008, y Keeth Smart ganó los títulos de campeonato nacional de 2004 y 2002 y ocupó el puesto número uno del mundo en 2003 (el primer estadounidense en ocupar este rango). ). Erinn Smart ganó los campeonatos nacionales de florete femenino de 1998, 2002, 2004, 2007 y 2008, y Kamara James ocupó el puesto número uno del mundo en espada femenina en 2004. [ cita necesaria ]
Otros esgrimistas notables entrenados por la fundación son Akhi Spencer-El , Benjamin Bratton , Ibtihaj Muhammad y Curtis McDowald .
El Programa de Enriquecimiento Académico brinda apoyo tutorial individual, asistencia de alfabetización, SAT , PSAT y preparación especializada para exámenes de escuela secundaria, junto con talleres grupales y seminarios de productividad sobre habilidades académicas básicas, administración del tiempo, técnicas de motivación y hábitos de tarea. De octubre a junio, los estudiantes y tutores se reúnen de 6 a 12 horas cada mes y reciben apoyo académico adicional.
En 1997, Westbrook publicó sus memorias, Harnessing Anger: The Way of an American Fencer, en las que describe cómo convertir sus experiencias infantiles en un impulso para triunfar en su deporte y el inicio de la Fundación Peter Westbrook.
En Harnessing Anger , Westbrook cuenta cómo llegó a ser el primer afroamericano en ganar un título de oro nacional en esgrima con sable y alcanzar niveles internacionales de éxito. Westbrook describe cómo, como hijo de padre afroamericano y madre japonesa, su madre lo ayudó solo en la pobreza en un gueto de Newark. Convertirse en esgrimista a una edad temprana le dio la confianza y la disciplina para utilizar un antiguo arte marcial a su favor tanto en el manejo de la espada como al enfrentar las vicisitudes de la vida diaria en el centro de la ciudad.
La autobiografía de este seis veces olímpico y 13 veces campeón nacional de EE. UU. es el único libro sobre su increíble vida. Aprovechando la ira nos cuenta cómo Westbrook ha superado a fuertes adversarios dentro y fuera de la pista de esgrima.
Aprovechar la ira: el camino de un esgrimista estadounidense (1997) fue nominado por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas para su premio Libro del Año.
Westbrook ha aparecido en los siguientes programas de televisión: Oprah Winfrey Show, Charlie Rose, 60 Minutes, Real Sports con Bryant Gumbel.
Westbrook fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Nueva York en 1985. [4] Westbrook fue incluido en el Salón de la Fama de la USFA en 1996. También fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Jersey en 2002. En 2021, Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Internacional . [5]