Reginald Evelyn Peter Southouse-Cheyney (22 de febrero de 1896 - 26 de junio de 1951) fue un escritor británico de novelas policiacas que floreció entre 1936 y 1951. Cheyney es quizás más conocido por sus cuentos y novelas sobre el agente/detective Lemmy Caution , que, a partir de 1953, fueron adaptadas en una serie de películas francesas, todas protagonizadas por Eddie Constantine (sin embargo, la más conocida de ellas –la película de ciencia ficción de 1965 Alphaville– no se basó directamente en una novela de Cheyney). Otra creación popular fue el detective privado Slim Callaghan , que también apareció en una serie de novelas y posteriores adaptaciones cinematográficas.
Aunque llevan muchos años sin publicarse, las novelas de Cheyney nunca han sido difíciles de encontrar de segunda mano. Varias de ellas se han puesto a disposición recientemente en formato de libros electrónicos.
Peter Cheyney nació en Whitechapel en 1896, el menor de cinco hermanos, y se educó en la Mercers' School de la City de Londres . [1] Comenzó a escribir sketches para el teatro cuando era adolescente, pero esto terminó cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . En 1915 se alistó en el ejército británico como voluntario, en 1916 fue herido en servicio activo y publicó dos volúmenes de poesía, Poems of Love and War y To Corona and Other Poems . Al año siguiente, 1917, terminó su servicio militar. [2]
A finales de la década de 1920, Cheyney trabajó para la Policía Metropolitana como reportero policial e investigador de delitos. Hasta que alcanzó el éxito como novelista policial, fue a menudo bastante pobre. Se dice que empezó gracias a una apuesta: cuando Cheyney comentó que cualquiera podía escribir un libro en el idioma del thriller estadounidense, le apostaron cinco libras a que no sería capaz. Cheyney vendió su primer relato como resultado de esta apuesta. [3]
Cheyney escribió su primera novela, la novela de suspense This Man Is Dangerous (Este hombre es peligroso) , en 1936, y la siguió con la primera novela de Slim Callaghan , The Urgent Hangman (El verdugo urgente) , en 1938. El éxito inmediato de estas dos novelas le aseguró una nueva y floreciente carrera, y Cheyney abandonó su trabajo como investigador independiente. Las ventas fueron muy buenas; solo en 1946, se vendieron 1.524.785 copias de sus libros en todo el mundo. [3]
Investigador meticuloso, conservaba una enorme cantidad de archivos sobre la actividad criminal en Londres. Los archivos fueron destruidos durante los bombardeos de 1941, pero pronto comenzó a reemplazar su colección de recortes. Cheyney dictaba su trabajo. Por lo general, "representaba" las historias para su secretaria, la señorita Sprauge, quien las taquigrafiaba y las mecanografiaba más tarde.
Los libros de Caution se leen de forma muy similar a lo que son: historias pulp escritas en un sucedáneo de la literatura estadounidense por un escritor británico. Slim Callaghan, sin embargo, no es estadounidense y vive en el territorio natal de Cheyney, Londres.
En la primera novela de Callaghan, el detective privado trabaja en Chancery Lane, en una oficina destartalada al estilo de Marlowe, y tiene dificultades para pagar las facturas. Sin embargo, a diferencia de Marlowe, Callaghan es ambicioso y, tras lograr ayudar a una clienta rica, consigue dar el salto y tener su propia agencia con una elegante oficina y una guapa secretaria en la elegante Berkeley Square.
Las novelas posteriores de la serie siguen un patrón probado y comprobado. Los servicios de Callaghan son solicitados por una mujer rica y atractiva que, por lo general, está involucrada en algún asunto perturbador (a menudo un chantaje) que le impide acudir a la policía. Callaghan conoce a la dama, le gusta lo que ve (Cheyney parece haber estudiado la moda femenina, ya que nunca deja de describir en detalle la ropa y las joyas de cada dama) y se muestra indiferente e insolente, lo que la molesta y atrae al mismo tiempo. La nueva clienta tiene miedo de contar todos los hechos o lo está engañando deliberadamente, y Callaghan debe averiguar la verdad por sí mismo.
Callaghan comienza su investigación, al estilo Marlowe, metiéndose de lleno y provocando problemas, lo que atrae la atención de varias personas (incluido al menos un turbio propietario de un club nocturno) que son parte del rompecabezas y que le proporcionan suficiente información para planificar una estrategia futura.
En estos casos, que suelen durar varios días, Callaghan se esfuerza al máximo. No duerme, bebe continuamente («tres dedos de whisky puro») y conduce su Jaguar largas distancias. Conoce a una serie de mujeres atractivas que se le tiran encima, mientras que él sólo tiene ojos para su refinado cliente. Da y recibe palizas, manipula pruebas y es más astuto que los criminales y la policía hasta que se resuelve el caso y su cliente se libera de problemas y peligros. Sólo entonces (para disgusto de su secretaria, que está enamorada de él desde hace mucho tiempo) obtiene la doble recompensa de los favores del cliente acompañados de un cheque sustancial.
La serie "Dark" de Cheyney fue ampliamente elogiada durante la Segunda Guerra Mundial por aportar más realismo a la ficción de espionaje. Con su brutalidad informal y su "suciedad" general, las novelas "Dark" parecen haber anticipado gran parte de la ficción de la Guerra Fría de mediados y fines de la década de 1960. Anthony Boucher situó estas obras posteriores en el contexto de Graham Greene y Joseph Conrad .
La caracterización de Ernest Guelvada en la serie "Dark" es uno de los puntos culminantes de la carrera de Cheyney. Guelvada, un agente de guerra alegre y sádico cuyo objetivo es reducir las filas de las fuerzas enemigas de una manera pausada pero concienzuda, encuentra tiempo para vestirse de manera impecable, beber cantidades inmoderadas de alcohol y seguir siendo un contraagente.
Cheyney publicó un volumen de cuentos, consejos a los críticos y algunos poemas en No Ordinary Cheyney (Londres: Faber and Faber, 1948).
Cheyney hace un cameo en el misterio del "dossier" de Dennis Wheatley /JG Links "Herewith the Clues", publicado en 1939. Aparece como el hombre de fortuna William Benson, uno de los sospechosos.
Murió a los 55 años, tras haber caído en coma. Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale, en Londres.
Según todos los relatos, Cheyney vivió de forma muy similar a sus personajes: trabajaba demasiado, vivía una vida desenfrenada y despreocupada con un desenfreno impresionante que finalmente lo afectó. Además de sus dotes literarias, "era un esgrimista de renombre, un golfista, un tirador de primera y un experto en jiu-jitsu". [3]
Se unió al Nuevo Partido (creado por Sir Oswald Mosley y precursor de la posterior Unión Británica de Fascistas o BUF) en 1931, encabezando su destacamento juvenil, que protegía las reuniones públicas. [4]
Se casó tres veces: en 1919 con la actriz de teatro Dorma Leigh (de quien se divorció en 1931), [5] en 1934 con Kathleen Nora Walter Taberer y en 1948 con Lauretta Theresa Singer. [2] No tuvo hijos. [ cita requerida ]
Una serie suelta que agrupa a varios protagonistas diferentes:
En 1954 , Michael Harrison escribió una biografía de Cheyney titulada Peter Cheyney: Prince of Hokum (Londres: N. Spearman, 1954).
Cheyney publicó un volumen semiautobiográfico, Making Crime Pay , y después de su muerte aparecieron al menos dos ensayos biográficos en recopilaciones póstumas. Un ensayo de Viola Garvin, "Peter Cheyney", aparece en Velvet Johnnie , una recopilación póstuma de cuentos de Cheyney (Londres: Collins, 1952, páginas 7-32). El otro ensayo es anónimo y aparece en la recopilación de Cheyney Calling Mr. Callaghan (Londres: Todd, 1953, páginas 7-16).