Peter H. Schiller (5 de mayo de 1931 - 23 de diciembre de 2023) [1] fue un neurocientífico nacido en Alemania. En el momento de su muerte, era profesor emérito de Neurociencia en el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Schiller es muy conocido por su trabajo en los estudios conductuales, neurofisiológicos y farmacológicos de los sistemas visual y oculomotor de los primates. [2]
Schiller nació en 1931 en Berlín, Alemania (su padre era el psicólogo de la Gestalt Paul von Schiller). Su familia se mudó a Budapest en 1934, donde aprendió húngaro y asistió a escuelas primarias y secundarias. Después de que su padre se mudara a los Estados Unidos para escapar del clima político, Schiller se mudó a los Estados Unidos en 1948, para unirse a su padre en el Laboratorio Yerkes en Jacksonville, Florida, dirigido por Karl Lashley. Después de la muerte de su padre en 1949, Schiller se mudó a Charleston, Carolina del Sur, donde trabajó con Jim Anliker en el Departamento de Anatomía de la Escuela de Medicina de Charleston hasta 1951. Durante este tiempo, conoció a David Rapaport, un psicoanalista del Centro Austen Riggs en Stockbridge, Massachusetts.
Schiller asistió a la Universidad Duke (1951-1955), donde conoció a su esposa y luego cumplió con su servicio militar de dos años en los EE. UU. (en Alemania, 1955-1957). Se inscribió en un programa de posgrado en la Universidad Clark (1959), donde obtuvo su doctorado con una tesis sobre enmascaramiento visual y metacontraste, [3] antes de aceptar una invitación de Hans-Lukas Teuber para trabajar en el Departamento de Psicología del MIT (1962) para su investigación postdoctoral. Permaneció en el departamento recién formado y se convirtió en profesor asistente en 1964 [4] y profesor titular en 1971. En 1986, fue nombrado presidente de la Cátedra Dorothy Poitras de Fisiología Médica y se jubiló en 2013. [5]
Durante más de 40 años, Schiller fue miembro del cuerpo docente del MIT. Formó a más de 50 estudiantes de doctorado y posdoctorados, entre ellos Larry Squire , Michael Stryker , Max Cynader , John HR Maunsell , Anya Hurlbert y Nikos Logothetis . [6]
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Al registrar las neuronas oculomotoras en los colículos superiores y los campos oculares frontales del mono rhesus alerta, así como realizar experimentos de lesión y estimulación eléctrica en estas áreas, Schiller identificó y caracterizó dos vías neuronales paralelas involucradas en la generación de movimientos oculares sacádicos guiados visualmente . [7] El colículo superior, que es subcortical, recibe información visual de la retina y la corteza visual en sus capas superiores y contiene neuronas en sus capas inferiores que ordenan movimientos oculares sacádicos a la ubicación de objetivos visuales; los campos oculares frontales corticales , que tienen acceso directo e independiente a los controladores del movimiento ocular en el tronco encefálico , ayudan a seleccionar objetivos en la escena visual a los que deben dirigirse los ojos. El principal resultado que surgió de este trabajo es que el colículo superior está involucrado en llevar el centro de la mirada al nuevo objetivo (foveación) utilizando un código vectorial que especifica el error entre las posiciones oculares actuales y deseadas, un esquema de codificación que luego se demostró que prevalecía en todo el neocórtex, incluidos los campos oculares frontales. [8] Mediante experimentos de ablación, Schiller demostró además que una lesión del colículo superior elimina los movimientos sacádicos exprés, aquellos que ocurren en latencias inferiores a 100 ms. [9] Se cree que el canal posterior, la corteza visual a través del colículo superior, media los movimientos sacádicos exprés, mientras que el canal anterior que incluye los campos oculares frontales es importante para la selección del objetivo.
En una serie de estudios que ahora son clásicos, Schiller caracterizó las funciones de dos conjuntos de vías paralelas en el sistema visual: las vías de encendido y apagado y las vías enana y parasol. Al administrar 2-amino-4-fosfono-butirato (APB) al ojo, pudo inactivar la vía ON-retinal de manera reversible y demostrar que las vías de encendido y apagado permanecen segregadas desde la retina hasta la corteza estriada. [10] Los estudios de comportamiento establecieron que después del bloqueo de la vía de encendido, los animales ya no respondían a los incrementos de luz. La idea central que ha surgido de este trabajo es que existen circuitos neuronales específicos para percibir el brillo y la oscuridad, una idea propuesta por primera vez por Ewald Hering en el siglo XIX y, posteriormente, por Richard Jung.
Schiller descubrió además que el canal enano (o sistema parvocelular) desempeña un papel central en los dominios espaciales y de longitud de onda: visión del color , percepción de la forma, la textura y la estereopsis fina en alta frecuencia espacial . [11] En comparación, el canal parasol (o sistema magnocelular) desempeña un papel importante en el dominio temporal: bajo contraste, movimiento a alta velocidad, paralaje de movimiento y percepción de parpadeo. Los estudios de lesiones de Schiller establecieron que esta segregación funcional tiende a disminuir una vez que las señales llegan al neocórtex, aunque el área temporal media del neocórtex todavía está dedicada al procesamiento del movimiento. [12]
En un artículo de opinión titulado “Sobre la especificidad de las neuronas y las áreas visuales”, Schiller (1996) propuso que las neuronas individuales en la corteza visual de los primates, además de ser detectores de características para el color, la forma, el movimiento, la profundidad, la textura y la percepción de la forma, son multifuncionales y realizan tareas visuales complejas, como el reconocimiento de objetos independientes de la vista, el aprendizaje visual, la generalización espacial, la atención visual y la selección de estímulos. [13] Con Karl Zipser y Victor Lamme, descubrió que el contexto de estímulo que se encuentra muy fuera del campo receptivo clásico puede modular la respuesta al centro. [14] Estos hallazgos se han verificado en otros mamíferos además de en los primates. [15]
El trabajo de Schiller ha generado un renovado interés en el desarrollo de prótesis visocorticales para ciegos . Mientras hacía experimentos de estimulación eléctrica con Edward Tehovnik en 2001, Schiller observó que si aplicaba pulsos eléctricos a la corteza visual mientras un animal planeaba un movimiento ocular en el campo receptivo visual de las células en estudio, podía sesgar la ejecución de movimientos sacádicos e incluso evocar movimientos sacádicos oculares en el campo receptivo visual utilizando corrientes de menos de 50 μA. [16] Utilizando corrientes tan bajas en combinación con la psicofísica visual, pudo estimar el tamaño, el contraste y el color de los fosfenos evocados de la corteza visual de los monos. [17] Esta línea de trabajo se está utilizando ahora para evaluar dispositivos protésicos visuales, que podrían eventualmente conducir a una prótesis visual funcional para personas ciegas. [18]
En 2015, Peter Schiller junto con su coautor, Edward Tehovnik, publicó un libro de texto ( Visión y el sistema visual ) que resumía su trabajo en el contexto de los principales descubrimientos sobre el sistema visual de los primates entre 1970 y 2015. [19] Este libro proporciona una descripción detallada del conocimiento requerido por cualquier neurocientífico visual moderno, joven o viejo.
Schiller estuvo casado con Ann Howell (fallecida). Tuvieron tres hijos: David, Kyle y Sarah. Los pasatiempos de Schiller eran navegar, jugar al tenis, esquiar, esculpir y hacer obras de arte. Vivió en Newton , Massachusetts, hasta su muerte.
[https://doi.org/10.53053/QZJL8549 Recordando a Peter Schiller, pionero de la electrofisiología de los monos] (El Transmisor)