Peter Frederick Egerton Elstob (22 de diciembre de 1915 - 21 de julio de 2002) fue un soldado, aventurero, novelista, historiador militar y empresario británico. En sus escritos, es mejor conocido por su novela ligeramente ficticia Guerreros para la jornada laboral (1960) y su historia militar de la Batalla de las Ardenas , la última ofensiva de Hitler (1971). Se incorporó al Ejército Republicano en la Guerra Civil Española , y posteriormente sirvió en el Regimiento Real de Tanques en la Segunda Guerra Mundial, servicio en el que fue ascendido a sargento y fue Mencionado en Despachos . Se unió a PEN Internacional en 1962 y se desempeñó primero como secretario general y luego como vicepresidente durante siete años durante la década de 1970, rescatando a la organización del fracaso financiero; también aseguró el futuro del Arts Theatre Club de Londres en 1946. Prosperó como empresario con un producto facial llamado Yeast Pac, con varios socios. En su obituario en el periódico The Guardian , se decía que Elstob era
...una de esas personas nacidas en el siglo equivocado. Con su encanto y audacia, su pasión por los viajes y su amor por los riesgos y las apuestas financieras, se habría sentido más a gusto en el reinado de Isabel I. [1]
Peter Elstob nació en Londres, Reino Unido, el 22 de diciembre de 1915, en plena Primera Guerra Mundial. Su padre, Frederick, era un contador público cuyo trabajo lo llevó a él y a su familia primero a Calcuta y luego a los Estados Unidos inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. la guerra. La familia tuvo problemas en Estados Unidos porque las credenciales de Frederick como CA no eran reconocidas allí. [2] Peter asistió a la escuela en Nueva York y Nueva Jersey, y se graduó de Summit High School en 1934. Aunque siguió siendo orgullosamente británico, conservó un acento estadounidense hasta el final de su vida. [2]
Después de la secundaria, Elstob comenzó una serie de escapadas que mostraban su característico gusto por la aventura y lo poco convencional:
Luego, sin ninguna razón en particular (excepto, tal vez, su antagonismo de toda la vida hacia la autoridad), se escapó de casa y se enroló como botones de un barco. En Río de Janeiro , abandonó el barco, encontró trabajo y se comprometió con la hija del jefe. Su padre lo localizó y lo convenció para que fuera a la Universidad de Michigan , pero Elstob suspendió su primer año y tuvo problemas con la policía. Luego lo enviaron a Inglaterra con instrucciones de unirse al ejército. Una carta de presentación a un amigo de su padre lo llevó a una breve comisión de servicio en la RAF . [1]
Su paso por la RAF fue breve; fue despedido después de cinco meses por realizar acrobacias. Después de varios trabajos ocasionales, decidió ofrecerse como piloto voluntario para los republicanos en España. Poco después de su llegada fue arrestado y encarcelado bajo sospecha de espionaje. Finalmente fue liberado y enviado a Francia gracias a la intervención de Medora Leigh-Smith, una joven funcionaria del Partido Laborista que había conocido en Inglaterra; sus experiencias le sirvieron de material para su primera novela, El prisionero español (1939). En Francia, Leigh-Smith descubrió que estaba embarazada y la pareja pronto se casó. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Elstob solicitó reincorporarse a la RAF, pero después de un largo retraso fue rechazado. Luego se ofreció como voluntario en el Regimiento Real de Tanques y finalmente se convirtió en comandante de tanques. [3] Después de servir con el 3.er Batallón en India, Irak, Siria, Líbano, Palestina, Egipto y Libia, su batallón fue al Reino Unido para volver a capacitarse y fue asignado como operador de radio al sargento "Buck" Kite , un ganador de tres Medallas Militares . Como parte de la 11.ª División Blindada luchó en Normandía, Bélgica, la Batalla de las Ardenas y en Alemania. Elstob estaba convencido de que su rechazo por parte de la RAF y su incapacidad para superar el rango de sargento se debía a sus esfuerzos en España y a supuestas simpatías comunistas. [1] Sus experiencias en la campaña del noroeste de Europa le proporcionaron el material para su novela más conocida, Guerreros para la jornada laboral (1960).
Durante su período de "trabajos ocasionales" antes de la guerra, Elstob conoció a Arnold "Bushy" Eiloart en Glasgow , y durante la guerra formaron una sociedad comercial, comercializando un producto de máscara de belleza llamado Yeast Pac, elaborado con la ayuda de la esposa de Eiloart, Mary. El producto resultó popular durante muchos años y proporcionó seguridad financiera a ambas familias. [1] Después de la guerra se asociaron en varias otras empresas. La primera fue una colonia de escritores y artistas en México. Fue aquí donde Elstob conoció a la artista Barbara Morton Zacheisz; En 1953, él y Leigh-Smith se divorciaron y él se casó con Morton Zacheisz. La siguiente aventura fue en 1958, un intento de vuelo transatlántico en globo , con Elstob como director y Eiloart como capitán. Si bien el intento fracasó después de 1.200 millas, Eiloart y su tripulación de tres personas pudieron llegar a Barbados en su góndola de doble casco. Esta aventura dio lugar al libro de no ficción El vuelo del pequeño mundo (1959). [2]
Durante la década de 1960, Elstob se unió al centro inglés de PEN Internacional, la asociación mundial de escritores, ganando rápidamente un lugar en el comité ejecutivo y convirtiéndose en jefe de prensa de la organización. En 1967, fue a Lagos para buscar la liberación de Wole Soyinka durante la Guerra Civil de Biafra . Durante los años siguientes se involucró más en PEN, llegando a ser su secretario general y luego vicepresidente durante un período de siete años, lo que colocó a la organización sobre una base financiera firme. [2] No recibió ningún pago por este trabajo y descuidó sus propios escritos por el bien de la organización. Pudo retirarse de su puesto en 1981 y trasladarse a New Forest , pero continuó asistiendo a las conferencias internacionales de PEN. [1]
En 1971 se publicó la historia militar mejor considerada de Elstob, La última ofensiva de Hitler , sobre la batalla de las Ardenas. Elstob fue uno de los pocos soldados británicos que había luchado en esa campaña, como parte de la 29.ª Brigada Blindada . Durante este período también escribió tres libros de bolsillo de historia popular para la serie Historia ilustrada de la Segunda Guerra Mundial de Ballantine : Bastogne: the road block (Libro de batalla, n.° 4); Batalla de Reichwald (Libro de batalla, núm. 19); y Legión Cóndor (Libro de armas, No. 35). Estas son probablemente sus obras más vendidas.
Los escritos de Elstob incluyeron otras dos novelas, El ensayo armado (1960), sobre la Guerra Civil española, y Sinvergüenza (1986). Afirmó que este último se basaba en un estafador que había conocido en sus viajes, pero sus amigos y asociados creían que era en gran medida autobiográfico. [2]
Elstob estuvo casado con Medora Leigh-Smith de 1937 a 1953. Tuvieron cinco hijos. Después de su divorcio se casó con Barbara Morton Zacheisz; tuvieron dos hijos. [2]
El protagonista de la novela Easter Day 1941 de Gail F. Borden parece estar basado libremente en Elstob y sus experiencias en los combates en el desierto occidental a principios de 1941. [ cita necesaria ]