Peter Collinson FRS (enero de 1694 - 11 de agosto de 1768) fue un jardinero, botánico y horticultor inglés. Miembro de la Royal Society y ávido jardinero, Collinson sirvió como intermediario para un intercambio internacional de ideas científicas en el Londres de la época georgiana .
Hijo de un comerciante de tejidos de lana de Londres, Collinson entró en el negocio de su padre y desarrolló un interés por la botánica. Su familia pertenecía a la Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáqueros) de Gracechurch Street .
En octubre de 1728, Collinson escribió a Sir Hans Sloane , presidente de la Royal Society, acerca de los extraños acontecimientos ocurridos en Kent y el 7 de noviembre de 1728 fue propuesto para ser miembro de la Sociedad.
Collinson apoyó la lucha de Thomas Coram , William Hogarth y otros para establecer una institución de beneficencia que acogiera a los bebés abandonados por sus madres. El 17 de octubre de 1739, Jorge II otorgó una carta real para poner en marcha el Hospital de Niños Expósitos. La carta menciona a Collinson como gobernador fundador.
Aunque Collinson era comerciante de telas por vocación, comerciando principalmente con América del Norte, su verdadera pasión era la jardinería. A través de sus contactos comerciales, obtuvo muestras de semillas y plantas de todo el mundo. Las colecciones personales de plantas de Collinson, primero en Peckham y más tarde en Mill Hill, se hicieron famosas. Se dio cuenta de que había un mercado para tales cosas en Inglaterra y, a fines de la década de 1730, comenzó a importar semillas botánicas de América del Norte para que los coleccionistas ingleses las cultivaran mediante la financiación de los viajes de John Bartram . Anualmente, distribuía las semillas del Nuevo Mundo recolectadas por Bartram a la nobleza británica, viveristas y científicos naturales, incluidos Dillenius , Philip Miller , Lord Petre , los duques de Richmond y Norfolk, James Gordon, [1] John Busch , etc. Collinson también fue el mecenas del artista e historiador natural Mark Catesby . Su copia de presentación de la Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahama de Catesby pasó a su nieto Charles Streynsham Collinson (1753-1834) y se vendió por £15 10s después de su muerte [2].
Collinson mantuvo una extensa correspondencia y fue amigo de científicos notables en Londres y en el extranjero, entre ellos Sloane, Carl Linnaeus , Gronovius , el Dr. John Fothergill , Cadwallader Colden y Benjamin Franklin . Collinson fue un mecenas particular de la comunidad científica de Filadelfia, ayudando a la incipiente Sociedad Filosófica Americana fundada por Bartram y Franklin en 1743. También trabajó durante muchos años como agente de compras de la Compañía Bibliotecaria de Filadelfia . Fue a través de Collinson que Franklin comunicó por primera vez a la Royal Society lo que en 1751 se publicaría como Experimentos y observaciones sobre la electricidad .
Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1747.
Mientras vivía en Mill Hill, vivió en lo que hoy es la pensión Ridgeway House de la escuela Mill Hill . Además, la escuela también tiene una casa Collinson y, más recientemente, una casa Cedars, que lleva el nombre de los árboles que plantó Collinson.