Peter Britt ( Obstalden , Cantón de Glarus , Suiza, 12 de marzo de 1819 - Jacksonville, Oregón , 3 de octubre de 1905) fue un retratista suizo y fotógrafo pionero estadounidense, meteorólogo, horticultor consumado, uno de los primeros colonos y promotores del Rogue Valley del territorio de Oregón. . Britt es considerado uno de los fotógrafos más famosos del noroeste del Pacífico, [1] así como el "padre de la industria de la uva" en el sur de Oregón. [2] Sus fotografías de Crater Lake fueron fundamentales en la creación del Parque Nacional Crater Lake en 1902.
Cuando Peter Britt nació en la ciudad de Obstalden, en el cantón suizo de Glaris , su familia cultivaba unas tierras que pertenecían a la familia desde hacía siglos. Ganarse la vida allí como retratista itinerante era difícil, pero Peter se dedicó a ello hasta 1845, cuando emigró a los Estados Unidos con su padre Jacob Kaspar Britt, su hermano Kaspar y su familia. [3] : 7 Se establecieron con otros emigrados suizos en Highland, Illinois . Los retratistas de la época se enfrentaban a la competencia de los fotógrafos de daguerrotipos , por lo que Britt estudió esta nueva tecnología con John H. Fitzgibbon [4] en St. Louis. Aunque Britt aparentemente abrió su propio estudio en Highland en 1847 y lo operó durante cinco años, nunca se localizaron registros que respalden esa afirmación. [3] : 13
Quizás la fiebre del oro, o simplemente la pasión por los viajes, llevaron a Peter Britt de Illinois a Oregón en 1852, tras completar su proceso de naturalización. [5] Britt salió de Illinois con John Hug y otros dos suizos en dirección oeste por el sendero de Oregón . Britt fue elegido capitán de la caravana, John era el maestro de la carreta y el grupo llegó a Grande Ronde Valley antes de que los hombres insistieran en no lidiar más con las 300 libras de equipo fotográfico de Britt. John Hug dividió la caravana en dos mitades. En The Dalles, Oregón , John Hug y Britt eligieron una ruta terrestre a Portland, mientras que los otros dos hombres eligieron la ruta del río Columbia y llegaron a Portland, Oregón , sólo 24 horas después. Finalmente, Britt, al escuchar la noticia de la huelga minera de oro en Table Rock City (ahora Jacksonville, Oregon), dejó Portland sola y se dirigió al sur de Oregon. Según Alan Clark Miller, llegó al campamento minero de Jacksonville con el carro de dos ruedas, una yunta de bueyes, una mula y cinco dólares en el bolsillo. [6] [3] : 18
Britt construyó una cabaña de madera en Jacksonville en noviembre de 1852, en un terreno donde vivió el resto de su vida. [7] Esta cabaña de madera ya no existe, pero los arqueólogos de la Universidad del Sur de Oregon han determinado recientemente el sitio de la cabaña. [8]
Aunque Peter Britt trajo su equipo fotográfico desde Illinois hasta Oregón para un estudio fotográfico, primero probó la minería de oro y el transporte de mulas para ganarse la vida. En total, Britt tuvo suficiente éxito como para enviar dinero a su hermano Kaspar en Illinois, construir una casa de madera en 1854, abandonar el peligroso negocio de embalaje de mulas en 1856 para concentrarse en su negocio de fotografía y ampliar su casa en 1859.
Según Alan Clark Miller, Britt conoció a su futura esposa, Amalia Grob, en Suiza, pero su padre no les permitió casarse porque la ocupación de Peter Britt como artista itinerante era demasiado tenue. En cambio, Amalia se casó con un pariente, Kaspar Grob. Sin embargo, el hermano de Britt, Kaspar, se casó con la hermana de Amalia. Cuando el Sr. Grob murió en 1861, Kaspar Britt se puso en contacto con Peter. Miller afirma que Peter inmediatamente envió fondos a Amalia para que regresara a Suiza si ella lo deseaba, o para que viajara a Oregón y se casara con él. Con su pequeño hijo Jacob, Amalia viajó a Nueva Orleans y rodeó el Cabo de Hornos hasta San Francisco , luego en vapor hasta Crescent City y finalmente en etapa hasta la parada de Applegate. Peter Britt la conoció allí y se casaron.
Antes de la muerte de Amalia en 1871, ella y Peter tuvieron tres hijos, Emil, Arnold (que murió cuando era un bebé) y Amalia Dorothea, conocida como Mollie. Emil, que también se convirtió en fotógrafo, y Mollie permanecieron en la casa de los Britt toda su vida. [9]
En 1856, Britt decidió dedicarse al comercio fotográfico como principal línea de negocio y abrió un estudio de fotografía, P. Britt's Photograph and Daguerreotype Room , en Jacksonville. Pronto, se estableció en el suroeste de Oregón y el norte de California como un hábil profesional, mejor conocido por sus retratos fotográficos. Entre sus súbditos se encontraban ciudadanos locales prominentes, agricultores, mineros, trabajadores chinos y nativos americanos. [10]
Hasta 1858, Britt sólo podía realizar daguerrotipos o ambrotipos, procesos que proporcionaban únicamente la fotografía, sin negativos ni impresiones adicionales. Sobreviven unos 200 de sus daguerrotipos. El primer negativo en placa húmeda de Britt fue tomado de un trampero que aceptó sentarse en el experimento de Britt.
En la década de 1860, Britt compró una cámara estéreo , lo que lo llevó a desarrollarse como fotógrafo de exteriores y de galería. En este punto montó el estudio itinerante al que llamó The Pain , un juego de palabras con Bain Wagon Company, que fabricaba su vagón. [1] Aunque Britt viajó sólo a 100 millas (160 km) de Jacksonville, esto le brindó la oportunidad de fotografiar la costa de Oregón , el Imperio Redwood , las montañas Siskiyou , los ríos Rogue y Klamath , y los desiertos y lechos de lava al este de Cascades. .
Peter Britt es a menudo recordado como la persona que tomó la primera fotografía exitosa del lago Crater . Lo hizo en 1874, después de que fracasaran sus intentos de 1868 y 1869. Sus fotografías ayudaron a William Gladstone Steel a persuadir al Congreso para que creara el Parque Nacional Crater Lake en 1902. Britt también pintó Crater Lake.
Muchos de los negativos en placa seca de Peter Britt y los de su hijo Emil están archivados en la Biblioteca de Investigación de la Sociedad Histórica del Sur de Oregón [11] en Medford, Oregón . Son propiedad de la Universidad del Sur de Oregon . Se pueden ver imágenes de muchas impresiones de Britt en línea. [12]
Peter Britt comenzó su carrera como artista en Suiza. Aunque pudo haber estado interesado principalmente en pintar estudios de naturaleza y paisajes, obtuvo ingresos pintando retratos en Suiza, Alemania y posiblemente Francia. Una vez en los Estados Unidos, Britt también pintó retratos por encargo, incluido uno del coronel George Davenport completado justo antes de que Davenport fuera asesinado por piratas fluviales el 4 de julio de 1845. Este retrato, considerado como "el principal ejemplo de la habilidad retratista de Peter Britt". , [3] : 8 ahora pertenece al Museo de Arte Figge .
Dado que las pinturas y los lienzos eran difíciles de conseguir debido a la falta de fondos, Britt aparentemente molió minerales y los mezcló con óleo y pigmentos, y tejió sus propios lienzos con lino cultivado en la granja familiar.
Britt volvió a pintar en sus últimos años. Pintó vistas recordadas de Suiza, retratos de miembros de la familia Britt y escenas de Oregón como Crater Lake y Mill Creek Falls.
Mucho antes de establecer la primera bodega de Oregón, Valley View Vineyard, Peter Britt cultivaba uvas y vendía vino en Jacksonville. En 1880 producía entre 1.000 y 3.000 galones estadounidenses (3,8 a 11,4 kl) de vino al año, [3] : 77 y, finalmente, cumplió pedidos procedentes de lugares tan lejanos como Wyoming . [3] : 79 Britt también producía y vendía miel, melocotones, manzanas y peras.
Britt es conocido como el padre de la industria frutícola del sur de Oregón. Ya en 1855 regó su propiedad y utilizó tizones para combatir las heladas. Como ávido horticultor, [13] Britt importó plantas de "la mayor parte del mundo civilizado". [3] : 84 Le gustaba especialmente cultivar plantas semitropicales, incluidas palmeras, un plátano abisinio, higos de Esmirna y caquis japoneses. Las plantas, inadecuadas para el clima del sur de Oregón, requirieron cuidados excepcionales y, en algunos casos, un solárium. En septiembre de 1903, el profesor AB Cordley y el profesor ER Lake, del Oregon Agriculture College en Corvallis, mientras estaban en Jacksonville para la convención de fruticultores, visitaron la casa de Britt y examinaron el parque que rodeaba la casa y su colección de árboles, arbustos, y flores. [14]
Además de obtener tierras para sus huertos, jardines y viñedos, Britt invirtió en tierras cultivadas por agricultores arrendatarios y poseía títulos de propiedad de más de 2.000 acres (8,1 km 2 ). Britt también ganó dinero otorgando préstamos garantizados por tierras y préstamos personales no garantizados. Miller indica que Britt era un propietario y prestamista razonable, quizás incluso generoso. [3] : 90 Britt también trató de manera justa con los mineros chinos, prestándoles comida hasta que finalmente colgó un cartel que decía "No más dinero para prestar", pero aun así proporcionó chozas en su propiedad a los trabajadores chinos que extraían oro en sus tierras. [15]
Britt y más tarde su hijo Emil dedicaron mucho tiempo al menos a una tarea, los informes meteorológicos, que no generó ingresos. Las notas del diario de Britt comenzaron en 1859, cuando utilizó un reloj de sol de bolsillo y un pluviómetro casero. De 1870 a 1891, Britt informó sobre el tiempo al Servicio Meteorológico del Cuerpo de Señales , utilizando su equipo. Emil Britt trabajó en la Oficina Meteorológica durante otros 58 años.
Peter Britt era un líder cívico en su comunidad. Formó parte del Concejo Municipal de Jacksonville dos veces y de varios comités. Perteneció al menos a cuatro organizaciones germanoamericanas, The Turnverein , Jacksonville Harmonie; Orden Mejorada de los Hombres Rojos , y Eintracht, un grupo de ayuda mutua alemán-suizo. Britt manejó la correspondencia del Eintracht, encontró trabajo para jóvenes emigrantes y proporcionó alojamiento ocasional a los viajeros. Después de que un miembro, Frederich Ruch, y su esposa se suicidaran, Peter Britt se convirtió en tutor de sus tres hijos. Britt no participó en la comunidad religiosa de Jacksonville, aunque sus hijos fueron bautizados por Moses Williams, el primer ministro presbiteriano en el sur de Oregon, y siguieron siendo presbiterianos durante toda su vida. Peter Britt era seguidor de Robert Ingersoll , un agnóstico. Britt se desempeñó como vicepresidente de la Unión Secular del Estado de Oregón y ayudó a establecer la ahora desaparecida Universidad Liberal en Silverton, Oregón , en 1896.
Britt hizo contribuciones duraderas a la industria y la cultura de Rogue Valley. [8] Su legado artístico incluye múltiples fotografías, y cerca de 800 de ellas están conservadas por la Universidad del Sur de Oregón y la Sociedad Histórica del Sur de Oregón. La Sociedad también almacena los archivos de Britt y un catálogo de sus pinturas. [16] Britt Park y el Britt Festival en Jacksonville también son testimonios de la visión, el arduo trabajo y el éxito de Britt como colono pionero del sur de Oregón, quien documentó en su arte el espíritu y la energía de la era pionera. [17] [18]
Como artista visual, Britt obtuvo una calificación de "fotógrafo regional importante" entre los fotógrafos pioneros del Lejano Oeste estadounidense. [19] A Britt pertenece el honor de tomar el 26 de febrero de 1858 la primera fotografía en papel en Oregón. [20] El Centro Internacional de Fotografía de Manhattan , Nueva York , celebró una exposición de fotografías de Peter Britt en reconocimiento a los logros de su vida. [21]
En el sur de Oregón , Peter Britt todavía es recordado y celebrado como el pintor y fotógrafo pionero que dejó una rica herencia de retratos y paisajes locales del siglo XIX. Durante sus 50 años en Jacksonville, Oregon , contribuyó al crecimiento de la comunidad local de muchas maneras, como ciudadano modelo y hombre de familia, artista visual, jardinero, horticultor y viticultor, entre otras actividades. [22] Aunque la casa de Britt ya no existe, su antigua propiedad se ha convertido en la sede del Britt Festival y Britt Gardens, así como en parte del Woodlands Trail System de Jacksonville. [10] La Sociedad Histórica del Sur de Oregón creó una exposición, Peter Britt: El hombre más allá de la cámara, ubicada en el Museo de Jacksonville, con cerca de 400 artefactos, incluidos los diarios personales de Britt de 1859 a 1905, fotografías y pinturas al óleo, y la cámara daguerrotipo que trajo a Jacksonville por el Oregon Trail, entre otros artículos. [23] [24]
