Pete Kelly's Blues fue un drama radiofónico musical y criminal estadounidenseque se transmitió por NBC como unaserie de reemplazo de verano no patrocinada los miércoles por la noche a las 8 pm (et) del 4 de julio al 19 de septiembre de 1951. [1] La serie fue protagonizada por Jack Webb como Pete Kelly. y fue creado por el escritor Richard L. Breen , quien anteriormente había trabajado con Webb en Pat Novak for Hire ; James Moser y Jo Eisinger escribieron la mayoría de los demás guiones.
Ambientada en Kansas City, Missouri , a principios de la década de 1920, la serie era un drama criminal con una fuerte atmósfera musical (Webb era un destacado entusiasta del jazz Dixieland ). Kansas City en esta época era un semillero de jazz, así como de crimen organizado y corrupción política, todo lo cual influyó en la serie.
Pete Kelly era músico, tocaba la corneta y dirigía su propio grupo de jazz, "Pete Kelly's Big Seven". Trabajaban en 417 Cherry Street, un bar clandestino dirigido por George Lupo, del que se menciona a menudo pero del que nunca se oye hablar. Kelly, al narrar la serie, describió a Lupo como un "pequeño gordo y amigable". Las tramas generalmente se centraban en la participación renuente de Kelly con gánsteres, traficantes de armas, agentes del FBI y personas que intentaban salvar su propio pellejo. Los finales eran a menudo pesimistas.
El elenco de apoyo fue mínimo; Aparte del personaje fuera del micrófono Lupo y las partes ocasionales de los miembros de la banda (en particular, Red el bajista, interpretado por Jack Kruschen ), el único otro papel regular destacado fue el de Maggie Jackson, la cantante de antorcha en otro club (Fat Annie's, "al otro lado del río en el lado de Kansas"), interpretada por la cantante de blues Meredith Howard.
En un episodio, se menciona a Bessie Smith como la cantante de Fat Annie's en lugar de Maggie Jackson. El excontrabandista borracho Barney Ricketts aparecía de vez en cuando, un informante similar al personaje de Jocko Madigan en Webb y Pat Novak for Hire de Breen . Los papeles episódicos fueron desempeñados por William Conrad (como varios jefes de la mafia), Vic Perrin y Roy Glenn , entre otros.
La música dominó la serie. Además de una canción de Maggie Jackson, cada episodio contaba con dos números de jazz de los "Big Seven". En realidad, el grupo estaba dirigido por Dick Cathcart , el corneta que era el suplente musical de Pete Kelly . Los otros miembros del grupo, todos conocidos músicos de jazz, incluían a Matty Matlock al clarinete, Moe Schneider al trombón, el pianista Ray Sherman, el bajista Morty Corb , el guitarrista Bill Newman y el baterista Nick Fatool . El locutor del programa era otro colaborador frecuente de Webb, George Fenneman , quien abría cada programa con "Este es sobre Pete Kelly".
La serie duró sólo tres meses, pero inspiró una versión cinematográfica de 1955 de Pete Kelly's Blues , en la que Jack Webb produjo, dirigió y protagonizó. Usó a muchos de los mismos músicos, incluido Cathcart, y Ella Fitzgerald fue elegida como Maggie Jackson. Una versión televisiva menos conocida , todavía producida y dirigida por Webb pero con William Reynolds a la cabeza, se emitió en 1959, utilizando guiones escritos originalmente para la versión radiofónica.
Después de la película, se lanzaron dos álbumes, una grabación de la banda sonora y Pete Kelly Lets His Hair Down , un álbum instrumental que utiliza a los músicos de la serie con canciones ordenadas por tempo: "canciones azules" y "canciones rojas" con nombres como "Peacock". ," '"Bígaro", "Medianoche", "Rouge", "Llama" y "Camión de bomberos". Este LP fue lanzado por Rhino Records como la mitad de un disco recopilatorio de Webb, Just The Tracks, Ma'am .