Un perro guardián de ganado (LGD) es un tipo de perro criado con el propósito de proteger al ganado de los depredadores .
Los perros guardianes de ganado permanecen con el grupo de animales que protegen como miembro de tiempo completo del rebaño o rebaño . [1] Su capacidad para proteger a su rebaño es principalmente instintiva, ya que el perro está vinculado a la manada desde una edad temprana. [2] A diferencia de los perros pastores que controlan el movimiento del ganado, los LGD se mezclan con ellos y observan a los intrusos dentro del rebaño. La mera presencia de un perro guardián suele ser suficiente para protegerse de algunos depredadores, y los LGD se enfrentan a los depredadores mediante intimidación vocal, ladridos y mostrando un comportamiento muy agresivo . El perro puede atacar o pelear con un depredador si no puede ahuyentarlo. [3]
Los perros pastores se originaron en Asia occidental , en el territorio del Irán moderno y el Kurdistán iraquí en asociación con el inicio de la cría de ganado. La domesticación de ovejas y cabras comenzó allí en el octavo y séptimo milenio antes de Cristo. [4] En aquel entonces el pastoreo era un trabajo difícil: los primeros pastores no tenían caballos y manejaban el ganado a pie, ya que las mulas, los caballos y los asnos aún no estaban completamente domesticados y eran lo suficientemente obedientes. Los perros que antes ayudaban a los humanos a cazar, se convirtieron en asistentes en la agricultura. La principal tarea de los perros en la época temprana era proteger a los rebaños de una variedad de depredadores salvajes, que en ese momento eran muy numerosos. [5] [ página necesaria ]
Esta función predeterminó el tipo de perros pastores: tenían que ser fuertes, feroces, valientes, decididos, capaces de enfrentarse solos a un gran depredador y, lo más importante, estar preparados para defender su rebaño. Los antepasados de los perros guardianes de ganado se remontan a hace seis mil años, [4] con hallazgos arqueológicos de restos conjuntos de ovejas y perros que se remontan al 3685 a.C. Se considera que su tierra de origen son los territorios de la Turquía moderna , el Kurdistán iraquí y Siria . [5] [ página necesaria ]
Los perros de ganado se mencionan en el Antiguo Testamento , en las obras de Catón el Viejo y Varrón . Se encuentran imágenes en obras de arte creadas hace más de dos mil años. [6]
Su uso se registró ya en el año 150 a. C. en Roma . [7] Tanto la Historia de los animales de Aristóteles como las Geórgicas de Virgilio mencionan el uso de perros guardianes de ganado por parte de los molosos en la antigua región de Epiro . [8] [9]
Los perros guardianes de ganado se especializan en la protección de pequeños animales de granja, principalmente ovejas. A diferencia de los rebaños de ganado vacuno o de caballos, que son capaces de resistir por sí solos incluso a grandes depredadores, los rebaños de ovejas y cabras necesitan la protección para la que están diseñados los LGD. En las grandes explotaciones, el manejo de las ovejas se realiza principalmente mediante el método de pastoreo lejano. En invierno, los rebaños se mantienen en pastos bajos o en potreros, y en verano se trasladan a regiones remotas, a menudo a las montañas, donde hay suficiente pasto durante la sequía estival. Los LGD protegen al ganado en los pastos durante todo el año y también protegen a las ovejas de los ataques de los depredadores durante las migraciones estacionales. [10]
Los perros son introducidos al ganado cuando son cachorros para que "impronten" a los animales. Los expertos recomiendan que los cachorros comiencen a vivir con la manada entre las 4 y 5 semanas de edad. [1] Se cree que esta impresión es en gran medida olfativa y ocurre entre las 3 y 16 semanas de edad. El entrenamiento requiere un manejo y manejo diario regular, preferiblemente desde el nacimiento. Un perro guardián no se considera confiable hasta que tenga al menos 2 años de edad. Hasta ese momento, se necesita supervisión, orientación y corrección para enseñarle al perro las habilidades y reglas que necesita para hacer su trabajo. Tener perros mayores que ayuden a entrenar a perros más jóvenes simplifica considerablemente este proceso. Se están realizando ensayos para proteger a los pingüinos con LGD. [11]
En Namibia , en el suroeste de África, los anatolios se utilizan para proteger los rebaños de cabras de los guepardos y, por lo general, se les imprime entre las 7 y 8 semanas de edad. Antes de que se implementara el uso de perros, los agricultores empobrecidos de Namibia a menudo entraban en conflicto con guepardos depredadores; ahora, los habitantes de Anatolia suelen ser capaces de ahuyentar a los guepardos con sus ladridos y muestras de agresión. [12]
Los experimentos de Lorna y Raymond Coppinger y los estudios de otros especialistas han demostrado la eficacia de proteger rebaños con la ayuda de perros. Después de la reintroducción de los lobos, que fueron eliminados en los Estados Unidos en la década de 1930, los granjeros estadounidenses estaban perdiendo alrededor de un millón de ovejas anualmente debido a los ataques de los lobos. 76 granjeros participaron en el programa Coppingers, que introdujo perros guardianes de ganado europeos en la cría de ovejas de EE. UU. (en su proyecto utilizaron perros pastores de Anatolia). En todas las granjas donde, en ausencia de perros, se producían hasta doscientos ataques de lobos al año, no se perdió ni una sola oveja bajo la protección de los LGD. Al mismo tiempo, ninguno de los depredadores protegidos por la ley fue asesinado: los perros simplemente no les permitieron acercarse a la manada. [10] [13]
Para la protección de los rebaños, se utilizan en promedio cinco perros por cada 350 cabezas de ovejas, pero la necesidad de LGD depende de muchas condiciones, como el paisaje y el tamaño del territorio, la vegetación disponible en el área de pasto, la especie, la raza y el número de animales en el rebaño, la presencia de un pastor, la presencia o ausencia de vallas y otros medios de protección, el número y composición de especies de los depredadores, así como la raza, edad, estado de salud de los LGD y su experiencia. [14]
Por ejemplo, los criadores de ovejas de las Montañas Rocosas de Estados Unidos crían predominantemente ovejas Rambouillet de cabeza blanca con un fuerte instinto gregario. Durante el día, las ovejas se dispersan por el pasto de aproximadamente una milla cuadrada, y por la noche se reúnen en un rebaño más denso. En un rebaño normal de mil ovejas y sus corderos viven constantemente de dos a cinco perros guardianes. La cantidad de perros en una manada puede cambiar con su muerte o el nacimiento de cachorros. Cuando los rebaños se reúnen para pasar el invierno, algunos perros pueden trasladarse a otro rebaño y pasar el siguiente verano cuidando a otras ovejas. [15] Cuando aparecen grandes depredadores cerca de los pastos, el número de perros en la bandada generalmente aumenta. La protección es más fiable si el rebaño está custodiado por perros de diferentes razas, por ejemplo, los poderosos mastines de los Pirineos , que prefieren estar cerca del ganado, en colaboración con Maremmas o Kangals , más móviles , que controlan el perímetro del pasto. [14]
Las tres cualidades más buscadas en los LGD son la confiabilidad, la atención y la protección; dignos de confianza porque no deambulan y no son agresivos con el ganado, atentos porque son conscientes de la situación de las amenazas de los depredadores y protectores porque intentan ahuyentar a los depredadores. Los perros, al ser criaturas sociales con diferentes personalidades, asumen diferentes roles dentro de la manada y entre ellos mismos; la mayoría se quedan cerca del ganado, otros tienden a seguir al pastor o al ganadero cuando uno está presente y algunos se alejan del ganado. Estos roles diferentes son a menudo complementarios en términos de protección del ganado, y los ganaderos y pastores experimentados a veces alientan estas diferencias mediante ajustes en la técnica de socialización para aumentar la eficacia de su grupo de perros para enfrentar amenazas específicas de depredadores. Los LGD que siguen al ganado más cerca aseguran que haya un perro guardián disponible si un depredador ataca, mientras que los LGD que patrullan en los bordes de un rebaño o manada están en condiciones de mantener a los posibles atacantes a una distancia segura del ganado. Aquellos perros que están más atentos suelen alertar a los que son más pasivos, pero quizás también más confiables o menos agresivos con el ganado. [ cita necesaria ]
Se pueden colocar al menos dos perros en una manada o manada, dependiendo de su tamaño, el tipo de depredadores, su número y la intensidad de la depredación. Si los depredadores son escasos, un perro puede ser adecuado, aunque la mayoría de las operaciones suelen requerir al menos dos perros. Las operaciones grandes (particularmente las operaciones de campo) y las cargas pesadas de depredadores requieren más perros. Los LGD masculinos y femeninos han demostrado ser igualmente eficaces en la protección del ganado. [ cita necesaria ]
Si bien se sabe que los LGD luchan a muerte con los depredadores, en la mayoría de los casos, los ataques de los depredadores se evitan mediante una demostración de agresividad. Se sabe que los LGD ahuyentan a depredadores para los que físicamente no serían rival, como los osos e incluso los leones. Con la reintroducción de depredadores en hábitats naturales en Europa y América del Norte, los ambientalistas han llegado a apreciar las LGD porque permiten que la cría de ovejas y ganado coexista con depredadores en el mismo hábitat o en hábitats cercanos. A diferencia de las trampas y el envenenamiento, los LGD rara vez matan a los depredadores; en cambio, sus comportamientos agresivos tienden a condicionar a los depredadores a buscar presas sin vigilancia (por lo tanto, animales que no son de granja). Por ejemplo, en el Parque Nacional Gran Sasso de Italia , donde los LGD y los lobos han coexistido durante siglos, los lobos más viejos y experimentados parecen "conocer" a los LGD y dejar en paz a sus rebaños. [ cita necesaria ]
Los LGD son perros grandes y poderosos, aunque los perros más pequeños ahuyentan a los animales salvajes de la manada con la misma eficacia. El gran tamaño ofrece a los perros guardianes una serie de ventajas: retienen el calor durante más tiempo, tienen más reservas de grasa y pueden pasar más tiempo sin comer, tienen menos probabilidades de sufrir fracturas óseas y toleran mejor las enfermedades. Su zancada es más larga, por lo que son más eficientes en distancias largas. Sin embargo, los perros demasiado grandes sufren más el calor, por lo que se utilizan exclusivamente en las regiones del norte y en los pastos de montaña. Los perros guardianes de ganado que trabajan con los rebaños en zonas cálidas tienen huesos más ligeros y más cortos. [10] [16]
Todos los LGD tienen rasgos físicos similares. Las diferencias de apariencia reflejan las peculiaridades del clima en el que viven y trabajan estos perros. Todos los LGD tienen una capa densa repelente al agua, una constitución fuerte y una disposición independiente. Las diferencias en el color están determinadas por las tradiciones locales: los cachorros de un color típico tenían preferencia para la reproducción en diferentes regiones. Rigg señala que a menudo el color de los perros se elige según el color principal del ganado: en rebaños de ovejas blancas, los perros son blancos, en el caso de ovejas, cabras o yaks de colores, los perros suelen ser grises o marrones. Se supone que los animales se muestran más tranquilos al estar en presencia de perros de su mismo color. Además, el color del perro correspondiente al color de la manada reduce el riesgo de muerte accidental del perro al disparar a los lobos. [13] [16]
Las LGD son generalmente grandes, independientes y protectoras, lo que puede hacer que no sean ideales para la vida urbana o incluso suburbana. No obstante, a pesar de su tamaño, pueden ser amables, buenos perros de compañía y, a menudo, protectores con los niños. Si se les presenta a una familia cuando eran cachorros, la mayoría de los LGD son tan protectores con su familia como un perro guardián que trabaja con su rebaño. De hecho, en algunas comunidades donde los LGD son una tradición, el enano de una camada a menudo se guardaba o se entregaba como mascota doméstica o simplemente se mantenía como un perro de aldea sin un solo dueño [ cita requerida ] .
Por diversas razones, incluida la disminución de la ganadería y la transición a otros métodos de cría y gestión del ganado, en muchas regiones el número de LGD ha disminuido drásticamente. En lugar de su propósito original, los perros guardianes de ganado se utilizan más a menudo para proteger la propiedad, se crían como perros de exposición con una apariencia espectacular y, a veces, se utilizan en el negocio de las peleas de perros . Los estándares raciales utilizados por las organizaciones caninas en la cría de razas puras y su proceso de selección se centran principalmente en las características físicas y no en su capacidad para proteger la manada. En ausencia de un propósito de protección tradicional y de una selección asociada a él, las habilidades de protección hereditarias y las cualidades laborales clave de los LGD se pierden. [16] [17]
Algunas razas de LGD se mantienen principalmente como mascotas ( perro de montaña de los Pirineos ). Algunas razas de trabajo (el perro Karakachan en Bulgaria, las razas LGD portuguesas) están al borde de la extinción, otras ( el perro Kuchi en Afganistán, el perro de la saga Mazandarani en Irán) se consideran completamente perdidas. [18]
No obstante, la cría de ganado sigue siendo una parte importante de la agricultura y los perros guardianes del ganado siguen siendo la forma más eficiente y sostenible de proteger los rebaños. Las LGD siguen siendo invariablemente una parte integral de la industria en lugares de cría tradicional de ovejas, donde han sobrevivido grandes carnívoros. Como las regiones de los Cárpatos y los Balcanes , en el centro de Italia, en la Península Ibérica , en las regiones montañosas de Medio Oriente y Asia Central . [dieciséis]
En Europa occidental y septentrional , donde se reintrodujeron grandes depredadores a finales del siglo XX, los pastores están volviendo a utilizar las LGD como única forma de proteger a los animales de granja del daño de una manera que no sea letal para los depredadores legalmente protegidos. Gracias a esta ventaja, las LGD se utilizan ahora para proteger rebaños en EE. UU., Escandinavia y varios países africanos, incluso a pesar de la ausencia de tal tradición en estas regiones. El uso de perros guardianes de ganado para la protección de los rebaños reduce las pérdidas de animales entre un 11% y un 100%, sin requerir inversiones significativas, tecnologías especiales y asistencia gubernamental. Los intentos de devolver las LGD a la agricultura cuentan con el apoyo de programas gubernamentales y organizaciones públicas en varios países. [13] [16] [17]
Muchas variedades de LGD son poco conocidas fuera de las regiones donde todavía se trabajan. Sin embargo, se sabe que algunas razas muestran rasgos ventajosos para proteger al ganado. Algunas razas LGD especializadas incluyen:
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