Un perro de asistencia para personas con autismo o perro de servicio para personas con autismo es un perro de asistencia entrenado para ayudar a una persona autista a controlar su discapacidad y vivir de forma más independiente.
El primer perro de asistencia para personas con autismo fue entrenado por Chris Fowler, quien fundó la primera organización mundial llamada National Service Dogs en 1996. En 1997, Fowler colocó un perro llamado Shade con un niño autista . El autismo es una discapacidad que dura toda la vida y cuyas características varían de persona a persona. [1] [2] El entrenamiento de los perros de asistencia para personas con autismo es similar al de los perros guía . [3] Los perros de asistencia para personas con autismo suelen costar entre 12.000 y 30.000 dólares. A menudo, hay una larga lista de espera para los perros de asistencia para personas con autismo. [4] [5]
La evidencia anecdótica sobre la eficacia de los perros de asistencia para el autismo es mayor que la cantidad de investigaciones sobre la práctica. [6] Sin estándares objetivos, puede resultar difícil para los padres, cuidadores y educadores defender la necesidad de los perros de asistencia para el autismo. [7]
Los perros de asistencia para personas con autismo están entrenados para realizar tareas específicas que ayuden a sus dueños a vivir de forma independiente y a desenvolverse en el mundo. Los perros de asistencia para personas con autismo suelen realizar tareas como terapia de presión profunda (DPT), bloqueos frontales y posteriores, control de multitudes, alertas ante sonidos como temporizadores o alarmas de incendio, recordatorios de medicamentos, interrupción de autolesiones, recuperación de objetos caídos y otras tareas para ayudar a calmar la ansiedad, prevenir la sobrecarga sensorial o la desilusión, garantizar la seguridad y ayudar en la vida diaria.
El objetivo principal de un perro de asistencia para niños con autismo es proteger la seguridad de los niños con los que trabaja. [3] Por ejemplo, a veces se entrena a los perros de asistencia para niños con autismo para evitar que los niños con autismo salgan de casa sin supervisión. [8] Cuando se empareja a los perros de asistencia para niños con autismo, el perro suele recibir órdenes de los padres, no del niño. [3] Los perros de asistencia para niños con autismo también alertan a los padres sobre situaciones peligrosas relacionadas con los niños con los que trabajan. [9] Los perros de asistencia para niños con autismo pueden ayudar a abrir la puerta a los niños y evitar que se sobreestimulen o subestimulen. [10]
Se ha informado que algunos niños con autismo tienen un mayor sentido de independencia debido a sus interacciones con el perro de asistencia para el autismo. [11]
En ocasiones, el niño autista lleva un arnés sujeto a un perro de asistencia para autistas. Recientemente ha habido controversia sobre esto, debido a la fuerza repentina que se ejerce sobre el perro y al hecho de que impide al niño escapar de situaciones estresantes, como un ataque impredecible de un perro no adiestrado (esto es común entre los adiestradores). [12]
Los perros pueden ser entrenados para alertar a su adiestrador sobre ruidos importantes u otras cosas que requieran la intervención humana, como el humo o una alarma de humo, un bebé que llora, un teléfono que suena o un golpe en la puerta. Para una persona con autismo, puede que no sea inmediatamente obvio cuál de los muchos estímulos externos es el más urgente que requiere su atención inmediata. Las personas con autismo pueden no reconocer la urgencia y ser incapaces de reaccionar en situaciones, por lo que esta tarea es extremadamente importante. Una persona con autismo puede tener dificultad para moverse en un entorno muy estimulante y sentirse incómoda. Esta inquietud puede causar pérdida de equilibrio, ataques de pánico, crisis nerviosas y un episodio de sobreestimulación, todo lo cual es muy angustiante para todos los que están alrededor y para la propia persona. Un perro puede ayudar proporcionando una entrada sensorial entrenada, como ejercer presión sobre el tejido, lamer e incluso conectarse a tierra. Los perros de asistencia para autistas proporcionan esta "conexión a tierra" sentándose sobre sus patas, aplicando presión cuando el dueño está ansioso o abrumado. Las personas autistas en el espectro también pueden experimentar la sensación de perderse cuando viajan en grupo o con otra persona. A menudo, se sienten incapaces de volver a conectarse con la gente e incluso les resulta difícil pedir ayuda. Algunos perros de asistencia para autistas están entrenados para rastrear a las personas a través del olfato, lo que puede ayudarlos a deambular. Algunas personas con autismo tienen que abandonar un área que les resulta demasiado abrumadora y los perros de asistencia pueden ayudarlas a salir y brindarles servicios cuando se les ordene para ayudarlas una vez que se encuentren en un área segura.
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