Un perro de alerta para diabéticos es un perro de asistencia entrenado para detectar niveles altos ( hiperglucemia ) o bajos ( hipoglucemia ) de azúcar en sangre en humanos con diabetes y alertar a sus dueños sobre cambios peligrosos en los niveles de glucosa en sangre. [1] Esto permite a sus dueños tomar medidas para que su nivel de azúcar en sangre vuelva a la normalidad, como usar tabletas de glucosa , azúcar y alimentos ricos en carbohidratos. El perro puede indicarle a un humano que se administre insulina. [2]
Cuando los dueños con diabetes comienzan a experimentar hipoglucemia, los perros detectores realizan una tarea predeterminada (por ejemplo, ladrar, acostarse, sentarse) para informar a la persona. [3] Los perros pueden estar oliendo directamente algo relacionado con la concentración anormal de glucosa o pueden estar reaccionando a los síntomas del dueño que son causados por la hipoglucemia, como sudoración o temblores. [4]
El primer perro entrenado para detectar la hipoglucemia fue un perro californiano llamado Armstrong en 2003. [5] En 2009, un perro llamado Tinker de la ciudad de Durham se convirtió en el primer perro de asistencia británico autodidacta en ser registrado oficialmente para un dueño diabético tipo 2. Fue capaz de avisar a su dueño Paul Jackson hasta media hora antes de que se produjera un ataque. [6]
Los perros de alerta para diabéticos están entrenados para detectar cambios de glucosa en sangre utilizando la saliva de pacientes diabéticos. La persona diabética recoge muestras utilizando una gasa o algodón dental durante un momento en el que su nivel de azúcar en sangre está empezando a bajar o subir demasiado. Las muestras deben recogerse cuando el paciente no haya comido en 30 minutos, no se haya cepillado los dientes ni haya utilizado nada con un olor fuerte, como enjuague bucal, para obtener el olor más fuerte para la alerta de diabetes. Una vez que se recogen las muestras, se congelan y se utilizan para entrenar a los perros para alertarlos sobre los cambios de azúcar en sangre. [7] [8]
Los usuarios de perros estaban muy satisfechos con sus perros, aunque las pruebas con ellos mostraron una baja fiabilidad. [9] La fiabilidad de la capacidad de los perros para detectar los niveles de glucemia varía en función del entrenamiento del perro y de la raza del perro para las condiciones en las que trabajará. [10]