Los coahuiltecos eran varias bandas pequeñas y autónomas de nativos americanos que habitaban el valle del Río Grande en lo que ahora es el noreste de México y el sur de Texas . [1] Los diversos grupos coahuiltecos eran cazadores-recolectores. Los primeros europeos los encontraron en el siglo XVI, pero su población disminuyó debido a las enfermedades europeas, la esclavitud y numerosas guerras a pequeña escala contra los españoles , los criollos , los apaches y otros grupos indígenas.
Después de la secesión de Texas de México, los pueblos coahuiltecos se vieron obligados en gran medida a vivir en duras condiciones. En 1886, el etnólogo Albert Gatschet encontró a los últimos supervivientes conocidos de las bandas coahuiltecas: 25 comecrudos , 1 cotoname y 2 pakawa . Vivían cerca de Reynosa , México. [2]
Los coahuiltecas vivían en las tierras llanas, secas y cubiertas de maleza del norte de México y el sur de Texas, aproximadamente al sur de una línea que iba desde la costa del Golfo en la desembocadura del río Guadalupe hasta San Antonio y hacia el oeste hasta alrededor de Del Río . Vivían a ambos lados del Río Grande. Sus vecinos a lo largo de la costa de Texas eran los karankawa , y tierra adentro, hacia el noreste, estaban los tonkawa . Al norte estaban los jumano . Más tarde, los lipanes apaches y los comanches migraron a esta zona. Sus límites occidentales indefinidos eran las cercanías de Monclova, Coahuila , y Monterrey, Nuevo León , y hacia el sur hasta aproximadamente la ubicación actual de Ciudad Victoria, Tamaulipas , la Sierra de Tamaulipas y el Trópico de Cáncer .
Aunque vivían cerca del Golfo de México, la mayoría de los coahuiltecas eran habitantes del interior. Cerca del Golfo, a lo largo de más de 110 km (70 millas) tanto al norte como al sur del Río Grande, hay poca agua dulce. Por lo tanto, las bandas tenían una capacidad limitada para sobrevivir cerca de la costa y se veían privadas de sus otros recursos, como peces y mariscos, lo que limitaba la oportunidad de vivir cerca y aprovechar los recursos costeros.
Los colonizadores españoles crearon el nombre Coahuiltecan , derivado de Coahuila , el estado de Nueva España donde se encontraron por primera vez con los pueblos coahuiltecos. Los españoles derivaron este nombre de una palabra náhuatl .
Las ortografías alternativas incluyen: Coahuilteco, Coaguileno, Coaguilleno, Coahuila, Coahuileno, Coavileno. [3]
Las lenguas coahuiltecas son un conjunto de lenguas relacionadas. [4] No debe confundirse con la lengua coahuilteca . Las lenguas coahuiltecas están extintas, pero hay esfuerzos de estudiosos como Jessica L. Sánchez Flores (de ascendencia nahua) por revivirlas. [5]
Los lingüistas han sugerido que el coahuiltecano pertenece a la familia de lenguas hokan de las actuales California , Arizona y Baja California . [6] Sin embargo, la mayoría de los lingüistas modernos descartan esta teoría por falta de evidencia; en cambio, creen que los coahuiltecos eran diversos tanto en cultura como en lenguaje. Se sabe que se hablaban al menos siete idiomas diferentes, uno de los cuales se llama coahuiltecano o pakawa, hablado por varias bandas cerca de San Antonio. [7] Los idiomas más conocidos son el comecrudo y el cotoname, ambos hablados por personas en el delta del río Grande y el pakawa. Los misioneros católicos recopilaron vocabularios de varios de estos idiomas en los siglos XVIII y XIX, pero las muestras de idiomas son demasiado pequeñas para establecer relaciones entre los idiomas. [8]
Los karankawa y los tonkawa posiblemente estaban relacionados lingüísticamente con los coahuiltecas. [9]
A lo largo de más de 300 años de historia colonial española, sus exploradores y sacerdotes misioneros registraron los nombres de más de mil bandas o grupos étnicos. Los nombres de las bandas y su composición sin duda cambiaban con frecuencia, y las bandas a menudo se identificaban por características geográficas o ubicaciones. La mayoría de las bandas aparentemente contaban con entre 100 y 500 personas. La población total de indios no agrícolas, incluidos los coahuiltecas, en el noreste de México y el vecino Texas en el momento del primer contacto con los españoles ha sido estimada por dos académicos diferentes en 86.000 y 100.000. [1] Posiblemente 15.000 de ellos vivían en el delta del Río Grande, la zona más densamente poblada. En 1757, los cronistas españoles registraron un pequeño grupo de africanos que vivían en el delta, aparentemente refugiados de la esclavitud. [10]
La viruela y la esclavitud diezmaron a los coahuiltecas en el área de Monterrey a mediados del siglo XVII. [11] Debido a su lejanía de las principales áreas de expansión española, los coahuiltecas en Texas pueden haber sufrido menos por las enfermedades europeas introducidas y las incursiones esclavistas que las poblaciones indígenas en el norte de México. Pero las enfermedades se propagaron a través del contacto entre los pueblos indígenas y el comercio. Después de que se estableciera una misión católica romana franciscana en 1718 en San Antonio, la población indígena disminuyó rápidamente, especialmente a causa de las epidemias de viruela que comenzaron en 1739. [12] La mayoría de los grupos desaparecieron antes de 1825, y sus sobrevivientes fueron absorbidos por otras poblaciones indígenas y mestizas de Texas o México. [1]
La historiadora de Texas Jennifer Logan escribió que la cultura coahuilteca representa “la culminación de más de 11.000 años de una forma de vida que se había adaptado con éxito al clima y los recursos del sur de Texas”. [13] Los pueblos compartían los rasgos comunes de no cultivar, vivir en pequeñas bandas autónomas y no tener una unidad política por encima del nivel de la banda y la familia extendida. Eran cazadores-recolectores nómadas, que llevaban pocas posesiones sobre sus espaldas mientras se desplazaban de forma adaptativa para adquirir fuentes de alimentos estacionales sin agotarlas. En los campamentos, construían pequeñas chozas circulares con marcos de cuatro postes doblados, que cubrían con esteras tejidas. Adaptados al clima cálido, usaban ropa mínima. A veces, las bandas se reunían en grandes grupos de cientos de personas, pero la mayoría de las veces sus campamentos eran pequeños, compuestos por unas pocas casas con unas pocas docenas de personas. [14] A lo largo del Río Bravo, algunos coahuiltecos vivían vidas más sedentarias, tal vez construyendo viviendas más sólidas y utilizando hojas de palma como material de construcción. [15]
Los pueblos coahuiltecos cazaban ciervos, bisontes, pecaríes , armadillos, conejos, ratas, ratones, serpientes, lagartijas, ranas, salamandras y caracoles para obtener carne. [1] Pescaban y capturaban mariscos. [1] El pescado era probablemente el alimento más importante para los grupos que vivían cerca del delta del Río Grande. [16]
La mayoría de los alimentos se podían comer crudos, pero utilizaban un fuego abierto o una hoguera para cocinarlos.
Las plantas proporcionaban la mayor parte de su dieta. Las nueces pecanas eran una fuente importante de proteínas, que recolectaban en el otoño y almacenaban para su uso futuro. Cocinaban los bulbos y las coronas de las raíces del maguey , el sotol y la lechuguilla en hoyos, y molían los frijoles de mezquite para hacer harina. [17]
La tuna era un alimento importante en verano, desde sus hojas hasta sus frutos. También proporcionaba agua cuando ese recurso escaseaba. [1] En invierno, las raíces de la planta proporcionaban un sustento importante. [1]
La mayoría de los coahuiltecas parecían haber realizado viajes regulares para recolectar alimentos. La banda payaya , cerca de San Antonio, tenía diez campamentos de verano diferentes en un área de 30 millas cuadradas. Algunos de los indios vivían cerca de la costa en invierno. [18]
Se sabe poco sobre la religión original de los coahuiltecas. En ocasiones se reunían en grandes cantidades para realizar danzas que duraban toda la noche, llamadas mitotes . En esas ocasiones, bailaban y tomaban peyote como medicina.
Los escasos recursos de su patria dieron lugar a una intensa competencia y a guerras frecuentes, aunque de pequeña escala. [19]
A principios de la década de 1530, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus tres compañeros, sobrevivientes de una fallida expedición española a Florida, fueron los primeros europeos conocidos que vivieron y pasaron por tierras coahuiltecas. En 1554, tres barcos españoles naufragaron en la Isla del Padre . Los sobrevivientes, quizás un centenar de personas, intentaron caminar hacia el sur hasta los asentamientos españoles en México. Todos menos uno fueron asesinados por los indios. [20] A principios de la década de 1570, el español Luis de Carvajal y Cueva hizo campaña cerca del Río Grande, aparentemente para castigar a los indios por su ataque de 1554 a los marineros náufragos, más probablemente para capturar personas esclavizadas.
En 1580, Carvajal, gobernador de Nuevo León, y una banda de "renegados que no reconocían ni a Dios ni al Rey", comenzaron a realizar incursiones regulares para capturar esclavos a los coahuiltecos a lo largo del Río Grande. [21] Los coahuiltecos no estaban indefensos. A menudo atacaban los asentamientos españoles y expulsaron a los españoles de Nuevo León en 1587. Pero carecían de la organización y la unidad política para montar una defensa efectiva cuando un mayor número de colonos españoles regresó en 1596. Los conflictos entre los pueblos coahuiltecos y los españoles continuaron durante todo el siglo XVII. Los españoles reemplazaron la esclavitud al obligar a los indios a mudarse al sistema de encomiendas . Aunque esto era explotador, fue menos destructivo para las sociedades indígenas que la esclavitud. [22]
Las epidemias de viruela y sarampión eran frecuentes y causaban numerosas muertes entre los indígenas, ya que no tenían inmunidad adquirida. La primera epidemia registrada en la región fue entre 1636 y 1639, y fue seguida regularmente por otras epidemias cada pocos años. Un historiador de Nuevo León del siglo XVII, Juan Bautista Chapa, predijo que todos los indios y tribus pronto serían "aniquilados" por la enfermedad; enumeró 161 grupos que alguna vez habían vivido cerca de Monterrey pero que habían desaparecido. [23]
Las expediciones españolas continuaron encontrando grandes asentamientos de coahuiltecos en el delta del Río Grande y grandes campamentos multitribales a lo largo de los ríos del sur de Texas, especialmente cerca de San Antonio. [24] Los españoles establecieron la Misión de San Antonio de Valero (el Álamo) en 1718 para evangelizar entre los coahuiltecos y otros indígenas de la región, especialmente los jumanos . Pronto fundaron cuatro misiones adicionales. Los coahuiltecos apoyaron las misiones hasta cierto punto, buscando protección con los españoles de una nueva amenaza, los apaches , comanches y wichita invasores del norte. Las cinco misiones tenían alrededor de 1200 coahuiltecos y otros indígenas residentes durante su período más próspero de 1720 a 1772. [25] El hecho de que los indígenas a menudo estaban insatisfechos con su vida en las misiones se demostró por los frecuentes "fugitivos" y deserciones. [26]
El asentamiento español del valle inferior del Río Grande y del delta, el bastión demográfico restante de los coahuiltecas, comenzó en 1748. Los españoles identificaron catorce bandas diferentes que vivían en el delta en 1757. Abrumados en número por los colonizadores españoles, la mayoría de los coahuiltecas fueron absorbidos por los españoles y los mestizos en unas pocas décadas. [27]
Después de una larga decadencia, las misiones cercanas a San Antonio fueron secularizadas en 1824. Los coahuiltecos parecían estar extintos como pueblo, integrados en la comunidad mestiza hispanohablante. En 1827, sólo cuatro propietarios de tierras en San Antonio figuraban en el censo como "indios". Un hombre identificado como "indio de la misión", probablemente coahuilteco, luchó del lado texano en la Revolución de Texas en 1836.
En la comunidad de Berg's Mill, cerca de la antigua Misión de San Juan Capistrano , algunas familias conservaron recuerdos y elementos de su herencia coahuilteca. [ cita requerida ] A fines del siglo XX, estas familias se unieron en oposición pública a la excavación de restos indígenas enterrados en el cementerio de la antigua Misión. Los arqueólogos realizaron investigaciones en la misión con el fin de preparar proyectos para preservar los edificios. En palabras del académico Alston V. Thoms, "se hicieron fácilmente visibles como coahuiltecanos resurgentes". [28]
Numerosas bandas conformaban los pueblos coahuiltecos, entre ellas:
Varias organizaciones no reconocidas en Texas afirman ser descendientes del pueblo coahuilteco. Estas organizaciones no están reconocidas a nivel federal [81] ni a nivel estatal [82] como tribus nativas americanas .