Perla Siedle Gibson fue una soprano y artista sudafricana que se hizo famosa internacionalmente durante la Segunda Guerra Mundial como la Dama de Blanco, cuando cantaba barcos de tropas dentro y fuera del puerto de Durban . [1]
Gibson nació en Durban en 1888, hija de Otto Siedle , un destacado agente marítimo local, hombre de negocios y músico de origen alemán. A principios del siglo XX estudió música y arte en Europa y Estados Unidos, [2] y dio recitales en Londres y Nueva York. [3] Su hermano menor era Jack Siedle , el jugador de críquet sudafricano .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Durban fue una estación de paso extremadamente transitada para los convoyes de barcos que se dirigían a los frentes del norte de África y el Lejano Oriente. Gibson se hizo famosa entre miles de tropas aliadas cuando les dio una serenata mientras sus barcos entraban y salían. [4]
Un relato del origen de la costumbre de Gibson fue que surgió cuando estaba despidiendo a un joven marinero irlandés que su familia había agasajado el día anterior. Cuando su barco partía, se dice que llamó al otro lado del agua para pedirle que cantara algo irlandés, y Gibson respondió con una interpretación de "When Irish Eyes are Smiling". Decidió cantar a todos los barcos relacionados con la guerra que entraran o salieran del puerto. [5] Durante los años siguientes, cantó ante más de 5.000 barcos y un total de aproximadamente un cuarto de millón de militares aliados. Vestida de blanco y con un sombrero rojo, se paraba en un lugar en la desembocadura de la bahía de Durban, donde los barcos que entran y salen del puerto pasan bastante cerca, y cantaba canciones patrióticas y sentimentales a través de un megáfono desde un barco torpedeado, que los agradecidos soldados británicos habían dado a ella. [3] [6]
La charla de los soldados hizo que la fama de la Dama de Blanco se extendiera por todo el mundo. Un periódico del ejército británico llamado Parade, fechado el 3 de marzo de 1945, describió a Gibson como un punto destacado de las visitas de las tropas a Durban:
Mientras los atestados barcos entraban en el puerto, los hombres alineados en las barandillas hacia tierra vieron a una mujer, vestida de blanco, cantando poderosamente a través de un megáfono canciones como "¡Siempre habrá una Inglaterra!" y "Tierra de esperanza y gloria". Una figura local muy conocida, ella conducía desde su casa en Berea tan pronto como podía ver que los barcos se estaban acercando. [7]
Gibson estaba casada con el sargento aéreo Jack Gibson, que sirvió en Italia y tenía dos hijos y una hija en el ejército. Ella había cantado adiós a todos sus barcos cuando partieron hacia la guerra. Incluso cantó el día que recibió la noticia de que su hijo Roy había muerto en los combates en Italia. [5]
Murió en 1971, poco antes de cumplir 83 años. Un año después, se erigió en su memoria una placa de bronce donada por hombres de la Royal Navy en el Muelle Norte de Durban, en el lugar donde solía cantar.
Gracias al interés de Sam Morley por la historia única de Perla Gibson, hay una estatua de bronce de Perla en el Museo Marítimo de Durban. Instigó un proyecto público de recaudación de fondos y la sobrina y colega artista de Perla, Barbara Siedle, recibió el encargo de ejecutar la obra de arte. [8]
La Reina visitó Durban en marzo de 1995 y vio la estatua el 24 de marzo. El texto exacto del pedestal dice: “Antes de su inauguración el 15 de agosto de 1995, este monumento fue colocado junto al HMS “Britannia” en el puerto de Durban, para ser visto por Su Majestad la Reina Isabel II y Su Alteza Real el Duque de Edimburgo durante su visita de Estado. a Durban el 24 de marzo de 1995”. El nombre del buque debería decir "HMY Britannia".
El 15 de agosto de 1995, día de VJ, la estatua fue inaugurada oficialmente por los dos hijos supervivientes de Perla, Joy Liddiard y Barrie Gibson, en el embarcadero T junto a las oficinas de Portnet. [3] [5]
La estatua de Perla Gibson fue reubicada en Port Natal / Museo Marítimo de Durban el 27 de septiembre de 2016.