Periyar , ( Malayalam: [peɾijaːr] , que significa: río grande ) es el río más largo y el río con el mayor potencial de descarga en el estado indio de Kerala . [3] Es uno de los pocos ríos perennes de la región y proporciona agua potable a varias ciudades importantes. [4] El Periyar es de suma importancia para la economía de Kerala . Genera una proporción significativa de la energía eléctrica de Kerala a través de la presa de Idukki y fluye a lo largo de una región de actividad industrial y comercial. El río también proporciona agua para riego y uso doméstico a lo largo de su curso, además de sustentar una rica pesca. [5] [6] Debido a estas razones, el río ha sido llamado la "línea vital de Kerala". [7] La ciudad de Kochi , en las proximidades de la desembocadura del río, obtiene su suministro de agua de Aluva , un sitio aguas arriba suficientemente libre de intrusión de agua de mar. El veinticinco por ciento de las industrias de Kerala están a lo largo de las orillas del Periyar. La mayoría de ellos se concentran en un tramo de 5 kilómetros (3 millas) en la región Eloor -Edayar (Udhyogamandal), a unos 10 kilómetros (6 millas) al norte del puerto de Kochi. [6]
El Periyar tiene una longitud total de aproximadamente 244 kilómetros (152 millas) y un área de captación de 5.398 kilómetros cuadrados (2.084 millas cuadradas), de los cuales 5.284 kilómetros cuadrados (2.040 millas cuadradas) están en Kerala y 114 kilómetros cuadrados (44 millas cuadradas) están en Tamil Nadu. [8] [9]
El nacimiento del Periyar se encuentra en lo alto de los Ghats occidentales . [10] [11] El estado de Kerala afirmó durante las audiencias sobre la cuestión Mullaperiyar en la Corte Suprema de la India que el Periyar se origina en Kerala, fluye completamente a través de Kerala y se une al mar en Kerala. [12] [13] Esto también fue admitido por el estado de Tamil Nadu en el tribunal. [14] [15] [16] Periyar se origina en la frontera sureste del distrito de Idukki . [17] La fuente del río se encuentra en los bosques remotos de la Reserva de Tigres de Periyar . [18] [19] El río se origina en Chokkampatti Mala, [20] [21] [22] un pico en el límite sur de la Reserva de Tigres de Periyar. [23] [n 1]
En su curso inicial, el río fluye en un estrecho valle con pendiente norte que comienza en las colinas de Chokkampatti y se extiende hacia el norte unos 25 kilómetros (16 millas), con una serie de crestas laterales agudas que lo descienden desde el este y el oeste. [28] Después de fluir 48 kilómetros (30 millas) desde su origen y al llegar al monte Plateau en su extremo oriental, se une al Mullayar que fluye hacia el oeste, un afluente importante, en Mullakudy. [20] Durante este viaje, el Periyar atraviesa la Reserva de Tigres de Periyar, fluyendo a través o formando los límites entre varias secciones de la reserva. Yendo río abajo, define una parte de la frontera entre la sección Periyar [29] de la reserva en el este y la sección Sundaramala [30] en el oeste y luego las fronteras entre las secciones Moolavaigai [31] y Thannikudy [32] en el este y las secciones Ummikuppan [33] , Mlappara [34] y Aruvioda [35] en el oeste antes de llegar al lago Periyar.
La presa Mullaperiyar se construyó en la confluencia de los ríos Periyar y Mullayar para crear el lago y el embalse Periyar Thekkady, así como el Parque Nacional Periyar . La zona perteneciente a Tamil Nadu en la cuenca de Periyar se encuentra muy abajo del río donde se encuentra la presa Mullaperiyar. [36] Esta zona está drenada por el afluente Nirar, que se desvía hacia Tamil Nadu como parte del acuerdo interestatal del Proyecto Parambikulam-Aliyar (PAP). [8]
Desde el lago y embalse Periyar Thekkady, parte del agua se desvía hacia el este, hasta Tamil Nadu, a través de un túnel. El agua desviada, después de la generación de energía, se deja ingresar al río Suruliar (un afluente del río Vaigai ), lo que resulta en una transferencia de agua entre cuencas. [8] Aguas abajo de la presa Mullaperiyar, el Periyar continúa fluyendo hacia el noroeste durante 35 kilómetros (22 millas), saliendo de la Reserva de Tigres de Periyar y pasando por Vandiperiyar , Elappara y Ayyappancoil hasta el embalse de Idukki formado por las presas de Idukki, Cheruthoni y Kulamavu. La presa de Idukki está construida al otro lado del río Periyar en el famoso desfiladero de Idukki formado por las colinas Kuravan y Kurathi. [37]
El río principal Periyar, debajo del embalse de Idukki, fluye hacia el norte en paralelo al borde occidental de la meseta de Idukki y se le unen el Perinjakutty desde el este y el Muthirapuzha desde el norte. [38] Después de la confluencia con el Muthirapuzha, el río fluye hacia el noroeste y entra en el distrito de Ernakulam en Neriamangalam . Se le une su principal afluente, el Idamalayar, 1,5 kilómetros (0,9 millas) aguas arriba de la presa de Bhoothathankettu . [39] [40] Después de recibir las aguas del río Idamalayar, el Periyar fluye hacia el oeste a lo largo de las tierras medias del distrito de Ernakulam. [41]
En Aluva, el río se bifurca en los ramales Marthandavarma y Mangalapuzha. El ramal Mangalapuzha se une al río Chalakudy y desemboca en el mar de Lakshadweep en Munambam , y el ramal Marthandavarma fluye hacia el sur, dividiéndose nuevamente en dos cerca de la isla Kunjunnikkara, pasando por el área de Udhyogamandal y finalmente desembocando en el sistema de remansos de Cochin (parte del lago Vembanad ) en Varappuzha . Los remansos de Vembanad están conectados con el mar de Lakshadweep en Cochin y Kodungallur . [42] [43]
Sus principales afluentes son:
Los afluentes menores son: Muthayar, Perunthuraiar, Chinnar, Deviyar, Cheruthony, Kattappanayar.
Aunque el río Chalakudy en sentido geológico estricto es un afluente del Periyar, a todos los efectos prácticos el Gobierno y otras agencias lo tratan como un río separado. El río Chalakudy en sí tiene una zona de captación de 1.704 kilómetros cuadrados (658 millas cuadradas), con 1.404 kilómetros cuadrados (542 millas cuadradas) en Kerala y 300 kilómetros cuadrados (116 millas cuadradas) en Tamil Nadu. [44] [9]
La cuenca de Periyar se extiende sobre un área de 5.398 kilómetros cuadrados (2.084 millas cuadradas), la mayor parte en el centro de Kerala. Se encuentra entre las latitudes 9°15'30"N y 10°21'00"N y las longitudes 76°08'38"E y 77°24'32"E. El río drena partes de los distritos de Idukki , Ernakulam y Thrissur en Kerala [43] y el distrito de Coimbatore en Tamil Nadu. [45] La cuenca tiene una forma de "L" invertida con un ancho máximo en la intersección. La relación largo-ancho es de 6:1. La mayoría de los arroyos fluyen en gargantas profundas con valles empinados a lo largo de las tierras altas de la cuenca. [43] Saliendo de las colinas, el Periyar fluye hacia el oeste y su cuenca ocupa la parte norte del distrito de Ernakulam, cubriendo la región desde Neriamangalam a través de Aluva [39] hasta Varapuzha y Munambam. [42]
El Periyar es un río de octavo orden con un desarrollo considerable de la red de afluentes. La densidad media de drenaje de la cuenca es de 2,46 km/km2 con un número total de arroyos de primer orden de 15.773. La longitud total del río, incluidos todos los órdenes en la cuenca, es de 13.291 kilómetros (8.259 millas). El río se origina en las altas colinas de los Ghats occidentales y la influencia del tectonismo se puede evidenciar a partir del patrón del río y la presencia de valles estructurales. Los bosques ocupan casi 1.500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas) (28%) del área de la cuenca, mientras que el cardamomo y los asentamientos con cultivos mixtos de árboles ocupan un área de 322 kilómetros cuadrados (124 millas cuadradas) y 2.176 kilómetros cuadrados (840 millas cuadradas) respectivamente. La cuenca es ecológicamente sensible. Casi el 80% del área total situada en las altas cordilleras es susceptible a la erosión y los movimientos de masas. [46]
Anamudi , con 2.695 metros (8.842 pies), el pico más alto del sur de la India, es el punto más alto de la cuenca. [44]
La parte superior de la cuenca de Periyar se extiende a través de las colinas de Cardamomo . En el norte, estas colinas se extienden hasta la alta silla de montar de Munnar que corre hacia el este hasta Chokkanad Mala y más allá hasta Kolukkumala en el borde oriental de los Ghats. En el sur, las colinas llegan hasta el espolón occidental en Chokkampatti Mala. [22] Esta sección de la cuenca se divide en tres partes. [47]
La parte más meridional de las colinas de Cardamomo, es decir, la fuente del río Periyar, es un valle estrecho que se extiende al sur de Kumily . Este es el extremo sur de la cuenca de Periyar. Tiene menos de 20 kilómetros (12 millas) de ancho y unos 40 kilómetros (25 millas) de largo. [47] Las cuencas superiores de Periyar se extienden como una cuña profundamente en la esquina noreste de las vecinas colinas de Pandalam. Esta sección de las colinas de Cardamomo se extiende profundamente pero está claramente separada de las colinas de Pandalam. La línea divisoria de aguas principal de los Ghats occidentales que forma el límite oriental de las colinas de Cardamomo es más alta al sureste de la brecha de Kumily. Aquí, High Wavies se ramifica hacia el noroeste en Tamil Nadu, con algunos picos que alcanzan elevaciones de más de 1.900 metros (6.200 pies) a lo largo de la frontera entre Kerala y Tamil Nadu. Más al sur, la cresta a lo largo de la línea divisoria de aguas está densamente arbolada. Esta parte de las colinas de Cardamomo se llama la cordillera Sivagiri y se extiende hacia el sur hasta Chokkampatti Mala, que se encuentra en la unión de las cuencas de los ríos Pamba y Periyar. El límite sur de las colinas de Cardamomo corre a lo largo de una colina que se extiende hacia el oeste a partir de Chokkampatti Mala, que inicialmente corre hacia el norte y luego gira hacia el noroeste casi en paralelo a la cordillera Sivagiri. Esta cresta separa la cuenca de Pamba de Periyar. Desde su fuente cerca de Chokkampatti Mala, inicialmente Periyar fluye hacia el norte entre estas dos crestas densamente arboladas. El fondo del valle está a una altura de 1.000 metros (3.300 pies) y las crestas a ambos lados a menudo alcanzan los 1.800 metros (5.900 pies). Este valle de Periyar en su nacimiento y el valle del río Kunthi en el Valle Silencioso son los únicos dos valles altos y boscosos en los Ghats occidentales que quedan intactos incluso ahora. La Reserva de Tigres de Periyar, de 925 kilómetros cuadrados (357 millas cuadradas), se encuentra en su mayor parte dentro de esta parte más al sur de las Colinas Cardamomo. [22]
Una cresta poco definida que corre desde cerca de Chakkupallam (al norte de Kumily) en la frontera entre Kerala y Tamil Nadu y se extiende hacia el suroeste hasta cerca de Vallakkadavu separa las partes altas de Periyar del resto de las colinas de Cardamomo. Inmediatamente aguas abajo de la presa de Mullaperiyar, Periyar corta a través de esta cresta. Al norte de esta cresta, las colinas de Cardamomo se extienden hasta el alto collado de Munnar. [22] Aquí, al este del canal del río, la meseta ondulada se eleva hasta la línea divisoria de aguas de los Ghats occidentales. Esta sección drena hacia Periyar a través del Perinjankutty Ar y el canal de drenaje es esencialmente de sureste a noroeste. [47] Esta parte de las colinas de Cardamomo tiene una altura promedio de 800 metros (2600 pies). El borde norte de las colinas de Cardamomo que bordea la meseta de High Range, por otro lado, se inclina abruptamente hacia el sur y es drenado por Panniyar. El Panniyar se une al Muthirapuzha, que drena la sección de la meseta de las Altas Cordilleras de la cuenca de Periyar en el norte. La cresta de las colinas de Cardamomo en esta sección a lo largo de la frontera con Theni y Kambam , en comparación con el resto de la línea divisoria de aguas principal de las colinas de Cardamomo y las Altas Cordilleras, es baja, llegando hasta solo unos 1000 metros (3300 pies). Al este de Chakkupallom, una pequeña parte de la cuenca adyacente de Vaigai sobresale de Tamil Nadu hacia Kerala en esta sección. Esta parte de la cuenca de Periyar es más seca que todas las demás partes de pendiente occidental de los Ghats occidentales. No tiene una extensión significativa de bosques naturales restantes en ninguna parte. A principios del siglo XX, estaba completamente cubierta por bosques perennes. [22]
La parte al oeste del canal principal de Periyar que fluye de sur a norte aquí, es la verdadera submeseta de Idukki. Esta es la parte más baja de las Colinas Cardamomo que se inclina hacia el norte en la que se encuentra el embalse de Idukki. [47] Está separada del resto de las Colinas Cardamomo por el canal profundo del río Periyar. La submeseta se extiende al norte desde cerca de Ayyappankoil hasta cerca de Neriamangalam. Su límite occidental es la cara escarpada claramente demarcada de los Ghats que descienden a las llanuras de Thodupuzha . Esta cresta occidental de 900 a 1000 metros (3000 a 3300 pies) de altura separa la cuenca de Periyar de las cuencas de drenaje de Manimala , Meenachil y Moovattupuzha. Termina en el norte a lo largo del canal de Periyar desde Neriamangalam hasta Panamkutty. La cuenca del río Kattappana, situada más allá de la esquina sureste del embalse de Idukki, también cae en esta parte. Una cresta de suroeste a noreste llamada Chekuthan Mala separa la submeseta de Idukki de la meseta de Peermade, así como la masa principal de Cardamom Hills. Su límite oriental es una cresta de noroeste a sureste que separa el embalse de Idukki del afluente Kallar/Perinjankutty de Periyar, que drena las principales Cardamom Hills. La submeseta de Idukki se encuentra a una altitud media de 700 metros (2.300 pies). Esta zona estaba densamente arbolada hasta la década de 1950, pero ahora solo quedan tres pequeños fragmentos de vegetación forestal. El más grande se encuentra dentro del Santuario de Vida Silvestre de Idukki. [22] Al sur de Vagamon , los afluentes de Meenachil, Manimala y Pamba han erosionado extensas zonas de la cuenca de Periyar entre Ayyappankovil y Vallakkadavu. El Periyar sólo tiene una estrecha franja de la meseta de Cardamom Hill para fluir hacia el norte. [47]
La meseta de High Range se encuentra alrededor de Munnar y Devikulam . Tiene una elevación media de unos 1.800 metros (5.900 pies) y desemboca en Periyar hacia el sur a través de Muthirapuzha. La parte alta de Rajamala -Anamudi-Umayamala de la cordillera principal de Anamalai forma su límite norte. Una cresta que parte de la cordillera principal de Anamalai, va hacia el sur inmediatamente al oeste de Munnar y continúa hasta Parvathi Mala forma el límite occidental de la meseta de High Range. Esta cresta separa las High Ranges de los valles inferiores de Periyar más al oeste. El borde oriental de la meseta de High Range se extiende hacia el norte desde Kolukkumala, en la unión de la meseta de High Range con las colinas de Cardamomo, y continúa hasta Top Station a lo largo de la frontera entre Kerala y Tamil Nadu. La parte de High Range es esencialmente las laderas de drenaje sur y oeste de la cordillera principal de Anamalai con las colinas de Cardamomo ubicadas al sur. Todas las laderas del norte de la cordillera principal de Anamalai que caen dentro de Kerala desembocan en Idamalayar y Pooyamkutty Ar, ambos afluentes de Periyar. [22]
La meseta de High Range ha sido transformada casi en su totalidad por las plantaciones de té y las represas hidroeléctricas. El bosque original era en su mayoría del tipo Shola-Grassland. Desde el punto de vista de su valor en biodiversidad, esta unidad es de especial importancia debido a su flora y fauna especializadas de gran altitud. [22]
Los valles inferiores de Idamalayar y Pooyamkutty Ar constituyen los valles inferiores de Periyar. El impacto extremadamente violento de las lluvias muy intensas en una parte geológicamente inestable de los Ghats occidentales donde hay fallas extensas ha provocado una erosión y una erosión aceleradas , excavando un complejo de valles profundos en la cara occidental de la meseta High Range. Este segmento topográficamente complejo de los Ghats occidentales se extiende desde cerca de Neriamangalam en el suroeste hasta Panamkutty en el sureste a lo largo del río Periyar y continúa hacia el norte hasta la divisoria de aguas entre las cuencas de Periyar y Chalakudy. Su límite oriental es la cresta principal de Anamalai. Esta sección de la vertiente occidental de los Ghats occidentales está profundamente diseccionada y tiene características geográficas y ecológicas que no se encuentran en ningún otro lugar de los Ghats occidentales. Al sur de esta sección se encuentra la submeseta de Idukki y al sureste, las colinas de Cardamomo. El borde occidental de las cuencas de Panniyar y Muthirapuzha forman el límite oriental de esta sección. La cordillera Parvathimudi-Umayamala forma la esquina noreste de los valles inferiores de Periyar. [22]
Hacia el norte, los valles inferiores de Periyar y la cuenca de Periyar se extienden hasta el desfiladero de Idamala cortado por el afluente más septentrional de Periyar, el Idamalayar. La cuenca está limitada al norte por la cresta que separa Sholayar del río Idamala. Esta cresta es una colina que se extiende desde cerca de Valaparai en Tamil Nadu y se proyecta hacia el oeste hasta Kerala. [22] El desfiladero de Idamala separa los bosques de Sholayar en las Nelliyampathies hacia el norte del bosque reservado de Anamudi y la meseta de alta montaña del sur. [47] El área que pertenece a Tamil Nadu en la cuenca de Periyar se encuentra aquí. Esta área forma la esquina noreste de la cuenca de Periyar. Está drenada por el afluente Nirar, que corre en dirección suroeste y desemboca en Idamalayar. [8] [48] [49] Dentro de esta sección hay una serie de valles profundos con pendiente oeste donde los fondos de los valles se encuentran a menudo a elevaciones inferiores a 300 metros (980 pies). Separando estos valles hay una maraña de colinas empinadas y mesetas de cima plana con caras escarpadas que se elevan hasta elevaciones de alrededor de 900 a 1.500 metros (3.000 a 4.900 pies). Los ríos Idamala y Pooyamkutty drenan la mayor parte de esta sección mientras que su borde sur desemboca en el Periyar principal. Esta zona está casi completamente cubierta de bosques y los bosques se extienden al noroeste entre los ríos Periyar y Chalakudy a lo largo de las llanuras casi hasta Kalady. [22]
Al oeste de los valles del Bajo Periyar se encuentran las tierras medias, que se caracterizan por una topografía ondulada con pequeñas colinas separadas por valles. El gradiente general es hacia el oeste aquí. Las tierras bajas se presentan como una franja estrecha casi paralela a la costa actual. Las formas del terreno de esta sección son valles amplios, tierras sumergidas con pantanos y marismas y dunas de arena tenues. Muchas partes del área están conectadas directamente con los remansos con una red de canales. El río se bifurca cerca de Aluva en dos afluentes principales; uno continúa fluyendo a través de Desam como Mangalappuzha y finalmente desemboca en el mar de Lakshadweep. El río Chalakudy también se une a esta rama del Periyar a 10 kilómetros (6 millas) al sureste de Kodungalloor, que se expande hasta su ancho máximo en Munambam. El ramal Marthandavarma fluye hacia el sur, dividiéndose nuevamente en dos cerca de la isla Kunjunnikkara, y finalmente desemboca en los remansos de Vembanad en Varapuzha. [50] La zona más industrializada de Periyar se encuentra en esta parte de la cuenca entre Angamaly y Cochin, con más de 50 industrias de gran y mediana escala. El ramal Edayar de Periyar atiende las necesidades de estas industrias. [51]
La presa de Idukki es el mayor proyecto hidroeléctrico de Kerala y se encuentra en Periyar. Es la presa más grande de su tipo (una presa de hormigón, de doble curvatura parabólica y de arco fino [5] ) en Asia y la segunda más grande del mundo. Sus generadores tienen una potencia de salida de 780 MW ( 6 × 130 ), y generan electricidad a través de la instalación subterránea en Moolamattam, construida por una empresa conjunta entre India y Canadá. La generación de energía en Idukki es mínima durante el monzón . La presa también permite el almacenamiento de agua para el período seco de verano, cuando muchos otros embalses de la zona están bajos. Desde la puesta en servicio del proyecto de Idukki en 1976, el agua del canal de descarga (entre 19,83 y 78,5 m 3 /s) se ha desviado del embalse de Idukki a través de la central eléctrica de Moolamattom hacia el afluente Thodupuzha del río Muvattupuzha. [52]
Hay otras instalaciones de generación hidroeléctrica en el río en Pallivasal, Chenkulam, Panniyar, Neriyamangalam y Lower Periyar. [53]
Los embalses importantes en la cuenca de Periyar dentro de Kerala son Bhoothathankettu, [54] Idamalayar , Lower Periyar, Mattupetty , Anayirangal, Kundala, Ponmudi , Kallarkutti, Idukki (formado por la construcción de tres presas: Idukki , Cheruthoni y Kulamavu), [55] Sengulam. , Kallar, Erattayar y Mullaperiyar. [43] Las presas que se encuentran dentro de Tamil Nadu en la cuenca de Periyar son la presa Upper Nirar y la presa Lower Nirar. Estas presas ayudan a desviar agua del afluente Nirar de Periyar a la cuenca adyacente de Sholayar. [48] [49]
El proyecto de irrigación del valle de Periyar en el distrito de Ernakulam prevé la utilización de la descarga del canal de descarga del sistema Hydel completado en el afluente Muthirapuzha del río Periyar junto con la liberación controlada de la presa Ennackal construida por la Junta Estatal de Electricidad de Kerala bajo el sistema Hydel a lo largo del afluente Idamalayar y la escorrentía confiable de la cuenca no controlada del río Periyar, para irrigar un área de 32.800 hectáreas (81.000 acres) de tierra que se encuentra en la margen izquierda del río Periyar a través de una red de sistemas de canales y dispositivos de control. El sistema consiste en la presa Periyar en Bhoothathankettu con una zona de captación de 3.048 kilómetros cuadrados (1.177 millas cuadradas) junto con una red de canales. [54]
Además de la irrigación en la margen izquierda del Periyar, el proyecto también permite el suministro de una cantidad mínima de agua a través del río para controlar la intrusión de salinidad en los tramos inferiores del río, así como para satisfacer las necesidades de muchos sistemas de irrigación por elevación del río Periyar. El suministro de agua para consumo humano y fines industriales se cubre con una parte del agua almacenada por la presa de Bhoothathankettu.
La presa de Mullaperiyar fue uno de los primeros ejemplos de transferencias entre cuencas en la India peninsular. Si bien satisfizo la demanda de agua por un lado, provocó el deterioro de la calidad del agua aguas abajo del río. Surgieron problemas de intrusión de salinidad y dispersión de la contaminación en los tramos inferiores del Periyar debido a la falta de disponibilidad de una cantidad suficiente de agua para el lavado. Otra transferencia entre cuencas del Periyar al río Muvattupuzha debido al proyecto Idukki afectó aún más negativamente el flujo aguas abajo del río Periyar. [56]
El acuerdo del Proyecto Parambikulam Aliyar (PAP) fue concebido para aprovechar y compartir las aguas de los ríos interestatales en las cuencas de Bharathappuzha , Chalakkudypuzha y Periyar. Nirar y Anamalayar, afluentes de Periyar, están cubiertos por este acuerdo. [57] El agua de estos ríos se transfiere a la cuenca adyacente de Sholayar como parte del acuerdo PAP. [48]
Debido a todas las desviaciones en su cuenca, el Periyar ha perdido el 22 por ciento de su caudal medio. [58]
Al sur del embalse de Mullaperiyar, en la fuente del río Periyar, hay una franja ininterrumpida de unos 350 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas) de bosques tropicales protegidos y no modificados dentro de la Reserva de Tigres de Periyar. Estas selvas tropicales se extienden más al oeste hacia la cuenca adyacente de Pamba dentro de la Cordillera Forestal de Gudarakal y continúan hacia el sur más allá de la Cordillera de Gudarakal hacia los bosques de la División Achankovil. Toda esta franja contiene alrededor de 600 a 700 kilómetros cuadrados (230 a 270 millas cuadradas) de bosques perennes húmedos no perturbados típicos de los Ghats occidentales . [59] Los bosques en los tramos superiores de Periyar son en su mayoría inaccesibles y son uno de los bosques perennes menos perturbados que quedan en los Ghats occidentales. [60]
La Reserva de Tigres de Periyar (PTR) es también una de las regiones con mayor diversidad ecológica de la India. La flora de la reserva es muy rica y diversa. De las 3.800 especies de angiospermas que se calcula que existen en Kerala, se han registrado 1.966 en la reserva. En ningún otro lugar del subcontinente se ha registrado una cantidad tan grande de taxones en un área comparable a la de la PTR. Además, la reserva también contiene unas 323 especies de aves, 38 especies de peces y 44 especies de reptiles. [61]
La meseta de Periyar forma parte de la Reserva de Elefantes del Proyecto 10, que también incluye las colinas de Agasthyamalai -Mahendragiri. El paisaje de la parte de la meseta de Periyar de la Reserva de Elefantes 10 mantiene la distribución de elefantes más intacta del sur de la India. Se cree que esta zona alberga a unos 2.000 elefantes y es uno de los paisajes potenciales para la conservación a largo plazo de la especie. Esta población es genéticamente más diversa y distinta de la población de elefantes mucho más grande que se encuentra más al norte en los Ghats. Esta región también es conocida por su rica biodiversidad. Por otra parte, el paisaje también ha sido testigo de una variedad de actividades de desarrollo, incluidas plantaciones comerciales, proyectos hidroeléctricos y de irrigación y otras formas de desarrollo de infraestructura que impiden el movimiento de los elefantes. [62]
El santuario de aves Thattekad, uno de los santuarios de aves más importantes de la India, es un bosque de tierras bajas siempre verde situado entre los brazos del río Periyar. Tiene una rica y variada avifauna. Varias especies de aves, tanto aves forestales como acuáticas, visitan el santuario. El Dr. Salim Ali , el ornitólogo más importante de la India, describió una vez este pequeño santuario de aves de 25 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), ubicado a unos 60 kilómetros (37 millas) al noreste de Kochi, como "el hábitat de aves más rico en la India peninsular". [63]
Periyar es uno de los seis ríos principales que desembocan en el lago Vembanad. El humedal Vembanad Kol fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según la definición de la Convención de Ramsar para la conservación y el uso sostenible de los humedales. [64] Es el hogar de más de 20.000 aves acuáticas, la tercera población más grande de este tipo en la India.
Existen varios lugares de importancia religiosa a lo largo de las orillas del Periyar. El famoso festival Aluva Sivarathri se celebra en las orillas del río Periyar en Aluva. [65] El festival del templo se lleva a cabo todos los años el día Sivarathri del mes de Kumbham del calendario malayo. El templo de Siva en la orilla de arena del río Periyar se llena de devotos todos los años el día de Mahasivarathri. [66]
Kalady es una ciudad situada a orillas del río Periyar. Es el lugar de nacimiento de Sri Adi Shankara , el filósofo hindú que consolidó la doctrina del Advaita Vedanta . Kalady comenzó a aparecer en el mapa espiritual de la India solo después de su redescubrimiento a fines del siglo XIX por el entonces Shankaracharya de Sringeri y la posterior consagración de un templo para Sri Adi Shankara en 1910. [67]
La iglesia de Malayatoor , situada a 52 kilómetros de Kochi, está en la cima de la colina de Malayatoor, de 609 metros de altura. La iglesia está dedicada a Santo Tomás , que se cree que rezaba en este santuario. Es uno de los centros de peregrinación cristiana más importantes de Kerala y atrae a un gran número de devotos no solo de Kerala, sino también de los estados vecinos. Esta famosa iglesia está situada en Kurisumudi, [68] una colina verde en los Ghats occidentales rodeada parcialmente por el río Periyar. La iglesia tiene una estatua de tamaño natural de Santo Tomás y la huella de los pies del apóstol en una roca. Este santuario ha sido reconocido como estación de peregrinación internacional.
Las partes bajas del Periyar están muy contaminadas. Las industrias de la zona industrial de Eloor vierten desechos en el río. Greenpeace India describe el bajo Periyar como "un pozo negro de toxinas, que tienen niveles alarmantes de venenos mortales como DDT , endosulfán , cromo hexavalente y trivalente , plomo , cianuro y BHC ". [69] [70] Varios estudios han señalado que el lecho del río tiene depósitos de metales pesados como plomo, cadmio, mercurio, cromo, níquel, cobalto y zinc y que el ecosistema del río tiene muchas zonas muertas. Algunas de las principales recomendaciones son garantizar la descarga cero de efluentes de las unidades industriales en el tramo Eloor-Edayar y cero emisiones de las empresas. La contaminación del río y los humedales circundantes casi ha acabado con las ocupaciones tradicionales, incluidas la pesca y la agricultura. [71]
La extracción ilegal de arena del río Periyar es otro problema ambiental importante. Los estudios han señalado que la cantidad de arena que se extrae del río Periyar es al menos 30 veces la cantidad real que se puede extraer sin causar daños al sistema ambiental del río. [72] En la cuenca del río Periyar, la extracción de arena terrestre está muy extendida en la región de la meseta de las tierras altas. La extracción de arena de estas áreas impone graves problemas ambientales al entorno de la cuenca del río. [73]
Se han realizado esfuerzos para prevenir la erosión del suelo en las orillas del río Periyar en Aluva Sivarathri manappuram (banco de arena) a través de programas de forestación encabezados por el renombrado ambientalista, Prof. S. Sitaraman , desde 1992. [74] El Foro de Protección Ambiental de Aluva [75] iniciado por Sitaraman y otros ha desempeñado un papel fundamental en la prevención de la extracción ilegal de arena y la contaminación del agua en los tramos inferiores del río.
El control y la seguridad de la presa Mullaperiyar en el río y la validez y equidad del acuerdo de arrendamiento correspondiente han sido puntos de disputa entre los estados de Kerala y Tamil Nadu. Entrelazado con esto, existe una disputa sobre si el Periyar debe clasificarse como un río interestatal o no. Kerala afirma que el Periyar es un río interestatal ya que ninguna parte de él fluye a través de Tamil Nadu. El río se origina en Kerala, fluye completamente a través de Kerala y se une al Mar Arábigo en Kerala. Aunque estos hechos han sido admitidos por Tamil Nadu, [14] [15] [76] contraataca que el Periyar debe considerarse un río interestatal ya que una parte de la cuenca del río se encuentra en Tamil Nadu. [77] También ha citado un informe de 1950 firmado por el entonces ministro de irrigación del estado de Kerala, VR Krishna Iyer, que registra que Periyar es un río interestatal ya que parte de su área de drenaje se encuentra en el estado de Madrás . [78] En esencia, la disputa sobre el estatus del río se reduce a la definición de un río interestatal, con Kerala apoyando la definición de que sea según el curso del río, [14] [15] mientras que Tamil Nadu está a favor de la definición de que sea según la zona de captación del río. [77] [78]
El Tribunal Supremo de la India, en su veredicto del 7 de mayo de 2014, declaró que, aunque el Periyar nace y atraviesa únicamente el territorio de Kerala antes de desembocar en el mar Arábigo, ninguna parte de la tierra en Tamil Nadu linda con el río Periyar y que Tamil Nadu no es un estado ribereño del río Periyar, el hecho de que una pequeña parte de la cuenca del río Periyar se encuentre en Tamil Nadu es suficiente para que el río sea de naturaleza interestatal. [79]
Mapa de vías navegables10°10′36″N 76°09′46″E / 10.17667, -76.16278
