El cromo hexavalente ( cromo(VI) , Cr(VI) , cromo 6 ) es cualquier compuesto químico que contiene el elemento cromo en el estado de oxidación +6 (por lo tanto, hexavalente ). [1] Se ha identificado como cancerígeno, lo cual es preocupante ya que en 1985 se produjeron aproximadamente 136.000 toneladas (150.000 toneladas) de cromo hexavalente. [2] Los compuestos de cromo hexavalente pueden ser cancerígenos ( Grupo 1 de la IARC ), especialmente si se transmiten por el aire y se inhalan, donde pueden causar cáncer de pulmón .
El cromo hexavalente se encuentra en raras ocasiones en la naturaleza, con la excepción de la crocoíta (PbCrO4). [3] Sin embargo, se produce a gran escala de manera industrial. Prácticamente todo el mineral de cromo se procesa mediante la formación de cromo hexavalente, específicamente la sal dicromato de sodio . [2] El cromato de sodio se convierte en otros compuestos de cromo hexavalente, como el trióxido de cromo y varias sales de cromato y dicromato .
Los usos industriales de los compuestos de cromo hexavalente incluyen pigmentos de cromato en tintes, pinturas, tintas y plásticos; cromatos agregados como agentes anticorrosivos a pinturas, imprimaciones y otros recubrimientos de superficies; y ácido crómico galvanizado sobre piezas metálicas para proporcionar un recubrimiento decorativo o protector.
El cromo hexavalente es de hecho uno de los metales pesados más utilizados en diversos sectores e industrias (metalurgia, química, textil, etc.) con especial implicación en el sector de los recubrimientos metálicos, especialmente cuando se someten a procesos de recubrimiento o revestimiento que implican cromo hexavalente. [4]
El cromo hexavalente se puede formar al realizar "trabajos en caliente", como soldar acero inoxidable o fundir cromo metálico. En estas situaciones, el cromo no es originalmente hexavalente, pero las altas temperaturas involucradas en el proceso dan lugar a una oxidación que convierte el cromo en un estado hexavalente. [5] El cromo hexavalente también se puede encontrar en el agua potable y en los sistemas públicos de agua. [6] [7]
Muchos compuestos de cromo hexavalente pueden ser cancerígenos ( Grupo 1 de la IARC ), especialmente si se encuentran en el aire y se inhalan, donde pueden causar cáncer de pulmón . También se han observado asociaciones positivas entre la exposición a compuestos de cromo (VI) y el cáncer de nariz y senos nasales . [8] Los trabajadores en muchas ocupaciones están expuestos al cromo hexavalente. Se sabe que la exposición problemática ocurre entre los trabajadores que manipulan productos que contienen cromato y aquellos que muelen y/o sueldan acero inoxidable. [9] Los trabajadores expuestos al cromo hexavalente tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, asma o daño a los epitelios nasales y la piel. [5] Dentro de la Unión Europea , el uso de cromo hexavalente en equipos electrónicos está prohibido en gran medida por la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas y el reglamento de la Unión Europea sobre Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos . [10]
Los compuestos de cromo hexavalente pueden ser carcinógenos genotóxicos . Debido a su similitud estructural con el sulfato , el cromato (una forma típica de cromo (VI) a pH neutro) se transporta a las células a través de canales de sulfato . [11] Dentro de la célula, el cromo hexavalente (VI) se reduce primero a cromo pentavalente (V) y luego a cromo trivalente (III) sin la ayuda de ninguna enzima. [11] [12] La reducción ocurre a través de la transferencia directa de electrones principalmente desde el ascorbato y algunos tioles no proteicos . [11] La vitamina C y otros agentes reductores se combinan con el cromato para dar productos de cromo (III) dentro de la célula. [11] El cromo (III) resultante forma complejos estables con ácidos nucleicos y proteínas . [11] Esto causa roturas de hebras y aductos de Cr-ADN que son responsables del daño mutagénico. [11] Según Shi et al., el ADN también puede resultar dañado por radicales hidroxilo producidos durante la reoxidación del cromo pentavalente por las moléculas de peróxido de hidrógeno presentes en la célula, lo que puede provocar la rotura de la doble cadena. [12]
Tanto las sales insolubles de cromatos de plomo y bario como los cromatos solubles dieron resultados negativos en el modelo de implantación de carcinogénesis pulmonar . [11] Sin embargo, los cromatos solubles son carcinógenos confirmados , por lo que sería prudente considerar a todos los cromatos como carcinógenos. [9] [11]
La DL50 del cromato de plomo es de 5 g/kg (por vía oral, ratas). Esta baja toxicidad se atribuye a su extremadamente baja solubilidad. En consecuencia, el cromato de plomo sigue siendo un pigmento común, incluso preferido. [13]
La inhalación crónica debido a la exposición ocupacional aumenta el riesgo de cánceres respiratorios. [11] La forma más común de neoplasias malignas pulmonares en trabajadores del cromato es el carcinoma de células escamosas. [11] Se ha descubierto que la ingestión de cromo (VI) a través del agua potable causa cáncer en la cavidad oral y el intestino delgado . [11] También puede causar irritación o úlceras en el estómago y los intestinos, y toxicidad en el hígado. [11] [14] La toxicidad hepática muestra la aparente incapacidad del cuerpo para desintoxicar el cromo (VI) en el tracto gastrointestinal, donde luego puede ingresar al sistema circulatorio. [11]
De los 2.345 productos inseguros enumerados en 2015 por la Comisión Europea de Justicia, Consumidores e Igualdad de Género , aproximadamente el 64% procedía de China, y el 23% eran prendas de vestir, incluidos artículos de cuero (y zapatos) contaminados con cromo hexavalente. [15] Los textiles teñidos con cromato o los zapatos de cuero curtido con cromato pueden provocar sensibilidad en la piel. [15]
En los EE. UU., el PEL de OSHA para exposiciones en el aire al cromo hexavalente es de 5 μg/m 3 . [16] [17] El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. propuso un REL de 0,2 μg/m 3 para exposiciones en el aire al cromo hexavalente. [18]
Basándose en los hallazgos del Programa Nacional de Toxicología (NTP), cuya sede se encuentra en el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), en 2014 California estableció un estándar estatal para el agua potable de 10 partes por mil millones (ppb), es decir, microgramos por litro (MCL) de 10 ppb, "específicamente para el cromo hexavalente, no para el cromo total". [19] [20] [21]
Para el agua potable, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no tiene un Nivel Máximo de Contaminante (MCL) para el cromo hexavalente.
Se han hecho intentos para probar la eliminación o reducción del cromo hexavalente de soluciones acuosas. [22] Otro estudio realizado por la Asociación Americana de Higiene Industrial indica que el cromo hexavalente transportado por el aire en nieblas ácidas de un tanque de galvanoplastia recolectadas en filtros de PVC se redujo con el tiempo después de la generación de niebla. [23] Actualmente también se están investigando varias otras tecnologías emergentes para eliminar el cromo del agua, incluido el uso de estructuras metalorgánicas catiónicas para adsorber selectivamente oxianiones de cromo . [24]
Thermus scotoductus , un extremófilo que vive en agua caliente y también en calentadores de agua domésticos (según un estudio), [25] es capaz de reducir Cr(VI). [26] Los experimentos con lodos activados también han demostrado su capacidad para reducir Cr(VI) a Cr(III). [27]
El cromo hexavalente es un componente del humo del tabaco . [28]
El 8 de agosto de 2011, la planta de nitrato de amonio de la isla Koorgang de Newcastle Orica liberó cromo hexavalente . [29] El incidente ocurrió cuando la planta entró en la fase de "puesta en marcha" después de completar una revisión de mantenimiento quinquenal. [30] El "catalizador de cambio de alta temperatura comenzó el proceso de 'reducción'" donde el vapor pasa a través del lecho del catalizador y sale por la chimenea de ventilación SP8. [30] En ese momento, las temperaturas más bajas en algunas partes de la planta hicieron que parte del vapor se condensara más abajo, lo que provocó que el cromo (VI) del lecho del catalizador se disolviera en el líquido presente. [30] La cantidad de condensado abrumó los dispositivos de drenaje, lo que resultó en la emisión de condensado a través de la chimenea de ventilación SP8. [30] La fuga pasó desapercibida durante 30 minutos y liberó 200 kg de cromo (VI) a la atmósfera, exponiendo hasta 20 trabajadores de la planta y 70 hogares cercanos en Stockton . [30]
La ciudad no fue notificada de la exposición hasta tres días después, el miércoles por la mañana [29], y desató una gran controversia pública, con Orica criticada por restar importancia a la magnitud y los posibles riesgos de la fuga [31] . La oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Stockton recogió 71 muestras. Se detectaron niveles bajos de cromo en 11 de ellas [29] . Estas 11 muestras se tomaron dentro de seis bloques residenciales cerca de la planta de Orica, dos de las cuales eran de muestras de agua recogidas inmediatamente al sur del área de seis bloques [29] .
El Comité Selecto sobre la Fuga de Productos Químicos de Orica en la Isla Kooragnang publicó su informe sobre el incidente en febrero de 2012. Encontraron que el enfoque de Orica para abordar el impacto de la fuga fue extremadamente inadecuado. [30] Orica no se dio cuenta del impacto potencial que los vientos predominantes tendrían en una emisión de 60 metros de altura. [30] Orica no inspeccionó el área inmediatamente a sotavento ni notificó a la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio hasta el 9 de agosto de 2011. [30] En el informe inicial de Orica a la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio, no revelaron que las emisiones se habían escapado fuera del sitio. [30] En el informe inicial a WorkCover, Orica no reveló los impactos potenciales en los trabajadores, así como también que la sustancia emitida era cromo (VI). [30] El plan de Respuesta de Emergencia de Orica no fue bien comprendido por los empleados, particularmente sobre los procedimientos de notificación. [30] La notificación original de los residentes en Stockton fue solo para los hogares inmediatamente a sotavento de la emisión, quienes tampoco se dieron cuenta del potencial de contaminación del área circundante. [30] La información presentada en la notificación original minimizó los posibles riesgos para la salud y posteriormente proporcionó información incompleta, lo que generó una falta de confianza entre los residentes de Stockton y los funcionarios de Orica. [30] [31]
En 2014, Orica se declaró culpable de nueve cargos ante el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente y recibió una multa de 768.000 dólares. [32] Las conclusiones del Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur dictaminaron que es muy poco probable que alguien en Stockton desarrollara cáncer posteriormente como resultado del incidente. [33]
Se ha demostrado que el pienso tóxico para aves de corral contaminado con productos de desecho del curtido del cuero a base de cromo (a diferencia del proceso no tóxico del cuero curtido vegetal) ha entrado en el suministro de alimentos en Bangladesh a través de la carne de pollo, la fuente más común de proteínas en el país. Las curtidurías de Hazaribagh Thana , un barrio industrial de Dacca , emiten alrededor de 21.600 metros cúbicos (760.000 pies cúbicos) de residuos tóxicos cada día y generan hasta 100 toneladas (110 toneladas) por día de restos, cuero crudo recortado, carne y grasa, que se procesan en piensos en plantas de reciclaje del barrio y se utilizan en granjas de pollos y peces en todo el país. Se encontraron niveles de cromo que oscilaban entre 350 y 4.520 microgramos (0,35-4,52 mg) por kilogramo en diferentes órganos de pollos que habían sido alimentados con el pienso a base de restos de curtiduría durante dos meses, según Abul Hossain, profesor de química de la Universidad de Dacca . El estudio estimó que hasta el 25% de los pollos en Bangladesh contenían niveles nocivos de cromo (VI). [34]
La composición química de las aguas subterráneas en la zona este de Grecia central ( Eubea central y el valle de Asopos ) reveló concentraciones elevadas de cromo hexavalente en los sistemas de aguas subterráneas que a veces superaban el nivel máximo aceptable de cromo total para el agua potable de Grecia y de la UE. La contaminación por cromo hexavalente en Grecia está asociada a los desechos industriales.
Mediante el uso del método colorimétrico GFAAS para el cromo total, el complejo difenilcarbazida-Cr(VI) para el cromo hexavalente, y el método de espectroscopia de emisión atómica de llama y el método de espectroscopia de concentración inducida por cromatograma (ICP-MS) para otros elementos tóxicos, se investigaron sus concentraciones en varias muestras de agua subterránea. La contaminación del agua por cromo hexavalente en Eubea central está vinculada principalmente a procesos naturales, pero existen casos antropogénicos. [35]
En la cuenca de Tebas – Tanagra – Malakasa de Grecia central oriental , [36] un área que sustenta muchas actividades industriales, se encontraron concentraciones de cromo (hasta 80 μg/L (0,0056 gr/imp gal) Cr(VI)) e Inofyta (hasta 53 μg/L (0,0037 gr/imp gal) Cr(VI)) en el suministro de agua urbana de Oropos ). Se encontraron concentraciones de cromo(VI) que oscilaban entre 5 y 33 μg/L (0,00035–0,00232 gr/imp gal) Cr(VI) en el agua subterránea que se utiliza para el suministro de agua de Thiva . Se detectaron concentraciones de arsénico de hasta 34 μg/L (0,0024 gr/imp gal) junto con niveles de cromo (VI) de hasta 40 μg/L (0,0028 gr/imp gal) en el suministro de agua de Schimatari .
En el río Asopos , los valores de cromo total fueron de hasta 13 μg/L (0,00091 gr/imp gal), el cromo hexavalente fue inferior a 5 μg/L (0,00035 gr/imp gal), y los otros elementos tóxicos fueron relativamente bajos. [36]
En 2008, se alegó que el contratista de defensa KBR había expuesto a 16 miembros de la Guardia Nacional de Indiana , así como a sus propios trabajadores, al cromo hexavalente en la planta de tratamiento de agua de Qarmat Ali en Irak en 2003. [37] Más tarde, 433 miembros del 162.º Batallón de Infantería de la Guardia Nacional de Oregón fueron informados de una posible exposición al cromo hexavalente mientras escoltaban a los contratistas de KBR. [38]
Uno de los soldados de la Guardia Nacional, David Moore, murió en febrero de 2008. La causa fue una enfermedad pulmonar a los 42 años. Su muerte se determinó relacionada con el servicio. Su hermano cree que fue cromo hexavalente. [39] El 2 de noviembre de 2012, un jurado de Portland, Oregón, encontró que KBR había sido negligente al exponer deliberadamente a doce soldados de la Guardia Nacional al cromo hexavalente mientras trabajaban en la planta de tratamiento de agua de Qarmat Ali y otorgó daños y perjuicios por 85 millones de dólares a los demandantes. [40]
Antes de 1970, el gobierno federal tenía un alcance limitado en el monitoreo y la aplicación de las regulaciones ambientales. Los gobiernos locales estaban encargados del monitoreo y la regulación ambiental , como el monitoreo de metales pesados en aguas residuales. Se pueden ver ejemplos de esto en municipios más grandes, como: Chicago , Los Ángeles y Nueva York . [41] Un ejemplo específico fue en 1969, cuando el Distrito Sanitario Metropolitano de Chicago impuso regulaciones a las fábricas que se identificaron por tener grandes cantidades de descarga de metales pesados. [41]
El 2 de diciembre de 1970 se creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA). [42] Con la creación de la EPA, el gobierno federal contaba con los fondos y la supervisión necesarios para influir en importantes cambios ambientales. Tras la creación de la EPA, Estados Unidos fue testigo de la promulgación de leyes revolucionarias, como la Ley de Agua Limpia (1972) y la Ley de Agua Potable Segura (1974).
La Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (FWPCA, por sus siglas en inglés) de 1948 fue enmendada en 1972 para convertirse en la Ley de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés). Las enmiendas posteriores proporcionaron una base para que el gobierno federal comenzara a regular los contaminantes, implementar estándares para las aguas residuales y aumentar la financiación para las instalaciones de tratamiento de agua, entre otras cosas. [43] Dos años después, en 1974, el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura (SDWA, por sus siglas en inglés). La SDWA tenía como objetivo monitorear y proteger el agua potable de los Estados Unidos y las fuentes de agua de las que se extrae. [44]
En 1991, como parte de la SDWA, la EPA colocó al cromo en su lista de objetivos de nivel máximo de contaminante (MCLG), para tener un nivel máximo de contaminante (MCL) de 100 ppb. [45] En 1996, la SDWA se modificó para incluir una disposición conocida como la Regla de monitoreo de contaminantes no regulados (UCMR). [46] Bajo esta regla, la EPA emite una lista de 30 o menos contaminantes que normalmente no están regulados bajo la SDWA. El cromo fue monitoreado bajo la tercera UCMR, desde enero de 2013 hasta diciembre de 2015. [46] La EPA utiliza datos de estos informes para ayudar a tomar decisiones regulatorias.
La norma actual de la EPA para medir el cromo se refiere al cromo total, tanto trivalente como hexavalente. A menudo, se mencionan juntos el cromo trivalente y el hexavalente, cuando en realidad cada uno posee propiedades muy diferentes. [45] A riesgo de afectar la salud pública, en cualquier publicación que contenga información sobre el cromo se deben hacer distinciones claras entre ambos cromos. Estas distinciones son fundamentales, ya que el cromo hexavalente es cancerígeno, mientras que el cromo trivalente no lo es. [45]
En 1991, el MCL para la exposición al cromo se estableció en función del potencial de "efectos dermatológicos adversos" relacionados con la exposición al cromo a largo plazo. [45] El MCL de cromo de 100 ppb no ha cambiado desde su recomendación de 1991. En 1998, la EPA publicó una revisión toxicológica del cromo hexavalente. [45] Este informe examinó la literatura actual, en ese momento, y llegó a la conclusión de que el cromo estaba asociado con varios problemas de salud. [47] A partir de 2012 [actualizar], "ninguna ley federal o estatal restringe la presencia del carcinógeno en el agua potable", según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC). [48]
En diciembre de 2013, el NRDC ganó una demanda contra el Departamento de Salud Pública de California , y el estado tuvo que emitir una norma sobre el nivel máximo de contaminante (MCL) para el cromo "a más tardar el 15 de junio de 2014". [49] El MCL se agregó al Código de Regulaciones de California pero, en 2017, otro tribunal dictaminó que la norma debía eliminarse porque el Departamento de Salud Pública de California no había demostrado que la norma fuera económicamente viable. [50]
Antes de que la EPA pueda ajustar la política sobre los niveles de cromo en el agua potable, tiene que publicar una evaluación final de la salud humana. [45] La EPA menciona dos documentos específicos que actualmente están bajo revisión para determinar si se debe ajustar o no el estándar actual de agua potable para el cromo. [45] El primer estudio que la EPA mencionó que está bajo revisión es un estudio de 2008 realizado por el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Este estudio analiza la exposición oral crónica al cromo hexavalente en ratas y su asociación con el cáncer. El otro estudio mencionado es una evaluación de la salud humana del cromo, titulada Revisión toxicológica del cromo hexavalente . La evaluación final de la salud humana se encuentra actualmente en la etapa de desarrollo del borrador. [47] Esta etapa es la primera de siete. La EPA no da ningún pronóstico sobre cuándo se finalizará la revisión y si se tomará una decisión.
Desde la Segunda Guerra Mundial , [51] el Ejército de los Estados Unidos dependía de compuestos de cromo hexavalente para proteger sus vehículos, equipos, aviación y sistemas de misiles de la corrosión. La imprimación de lavado se rociaba como pretratamiento y capa protectora sobre el metal desnudo. [52]
Entre 2012 y 2015, el Laboratorio de Investigación del Ejército llevó a cabo una investigación sobre un sustituto del cebador de lavado, como parte del esfuerzo del Departamento de Defensa por eliminar el uso de cebadores de lavado tóxicos en el ejército. [52] Los estudios indicaron que los cebadores de lavado contenían contaminantes atmosféricos peligrosos y altos niveles de compuestos orgánicos volátiles. [53]
El proyecto dio como resultado que la ARL calificara tres alternativas de imprimación de lavado en 2015 [53] para su uso en depósitos, instalaciones y centros de reparación del Ejército. [52] La investigación condujo a la eliminación de productos de cromato de las instalaciones del Ejército en 2017. [52] [54]
Por sus esfuerzos en el reemplazo del cebador de lavado, los investigadores del ARL ganaron el "Premio a la Excelencia Ambiental en la Adquisición de Sistemas de Armas" del Secretario del Ejército para el año fiscal 2016. [54]
Actualmente, la EPA limita el cromo total en el agua potable a 100 partes por mil millones, pero no hay un límite establecido específicamente para el cromo (VI). La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) de la Agencia de Protección Ambiental de California propuso un objetivo de 0,2 partes por mil millones en su borrador de apoyo técnico en 2009, a pesar de una ley estatal de 2001 que exige que se establezca un estándar para 2005. En el documento de apoyo técnico se publicó un objetivo final de salud pública de 0,02 ppb en julio de 2011. [20]
El Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Bahía de Monterey monitoreó los niveles de cromo hexavalente en el aire en una escuela primaria y un departamento de bomberos, así como en la fuente puntual. Llegaron a la conclusión de que había altos niveles de cromo hexavalente en el aire, originados en una planta de cemento local, llamada Cemex . [55] Los niveles de cromo hexavalente eran de 8 a 10 veces más altos que el nivel aceptable del distrito del aire en la Escuela Primaria Pacific y el Departamento de Bomberos de Davenport. [55] El Condado de Santa Cruz solicitó la ayuda de la Agencia de Servicios de Salud (HSA) para investigar los hallazgos del informe del Distrito del Aire. Cemex cesó voluntariamente sus operaciones debido a la creciente preocupación dentro de la comunidad, mientras se analizaban muestras de aire adicionales. [55] La HSA trabajó con Cemex para implementar controles de ingeniería, como sistemas de recolección de polvo y otros procedimientos de mitigación del polvo. Cemex también realizó un cambio en los materiales que usaba, tratando de reemplazar los materiales actuales con materiales con menor contenido de cromo. [55] La HSA también vigiló las escuelas de los alrededores para determinar si existían riesgos para la salud. La mayoría de las escuelas arrojaron resultados con niveles bajos, pero en el caso de niveles más altos se contrató a un contratista para limpiar los depósitos de cromo. [55] Este caso pone de relieve la posibilidad, no reconocida previamente, de que el cromo hexavalente pueda liberarse en la fabricación de cemento.
En 2016, los funcionarios de calidad del aire comenzaron a investigar los niveles elevados de cromo hexavalente en Paramount, California. [56] La ciudad de Paramount creó un proyecto de acción que incluía una mayor aplicación del código para ayudar a los inspectores de AQMD y el lanzamiento de ParamountEnvironment.org [57] para mantener informado al público. [58] Con el tiempo, los esfuerzos de SCAQMD y la ciudad de Paramount han sido eficaces para reducir las emisiones a niveles aceptables.
Se encontró cromo hexavalente en el agua potable de la ciudad de Hinkley , en el sur de California, y la participación de Erin Brockovich y el abogado Edward Masry llamó la atención del público . La fuente de contaminación fueron los estanques de evaporación de una estación compresora de gasoductos de gas natural de PG&E ( Pacific Gas and Electric ) a unas 2 millas al sureste de Hinkley. Entre 1952 y 1966, se utilizó cromo (VI) para prevenir la corrosión en las chimeneas de enfriamiento. Las aguas residuales se vertían en los estanques de evaporación sin revestimiento y el cromo (VI) se filtraba en las aguas subterráneas. [59] Los 580 ppb de cromo (VI) en las aguas subterráneas de Hinkley excedían el nivel máximo de contaminante (MCL) de cromo total de 100 ppb establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [60] También excedía el MCL de California de 50 ppb (a noviembre de 2008 [actualizar]) para todos los tipos de cromo. [61] California estableció por primera vez un MCL específicamente para el cromo hexavalente en 2014, fijado en 10 ppb; [21] antes de eso solo se aplicaban estándares de cromo total.
Un estudio posterior encontró que de 1996 a 2008, se identificaron 196 cánceres entre los residentes del área censal que incluía a Hinkley, un número ligeramente menor que los 224 cánceres que se habrían esperado dadas sus características demográficas. [62] [63] [64] Este hallazgo entró en conflicto con las conclusiones a las que llegaron la EPA y el Departamento de Salud Pública de California de que el cromo (VI) de hecho causa cáncer, como se explica en un artículo del Centro para la Integridad Pública de 2013 publicado en Mother Jones , que evalúa críticamente ese y otros estudios del investigador John Morgan. [65]
Cuando se realizó un estudio de antecedentes de PG&E sobre el cromo (VI), los niveles promedio de cromo (VI) en Hinkley se registraron como 1,19 ppb con un pico de 3,09 ppb. La estación compresora Topock de PG&E promedió 7,8 ppb y alcanzó un pico de 31,8 ppb. El estándar MCL de California todavía era de 50 ppb al finalizar este estudio de antecedentes. [66] La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) de la EPA de California propuso en 2009 un objetivo de salud de 0,06 ppb de cromo (VI) en el agua potable. [67] En 2010, Brockovich regresó a Hinkley en medio de reclamos de que la columna se estaba extendiendo a pesar de las actividades de limpieza de PG&E. [68] PG&E continúa proporcionando agua embotellada a los residentes de Hinkley, además de ofrecerles comprar sus casas. Toda la demás documentación de limpieza en curso se mantiene en la página de la EPA de California. [59]
En la primera prueba de Chicago para detectar el contaminante metálico tóxico, los resultados muestran que el agua potable local de la ciudad contiene niveles de cromo hexavalente más de 11 veces superiores al estándar de salud establecido en California en julio de 2011. Los resultados de la prueba mostraron que el agua que se envía a más de 7 millones de residentes tenía niveles promedio de 0,23 ppb del metal tóxico. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California designó el nuevo límite de "objetivo de salud pública" del país como 0,02 ppb. Haciéndose eco de sus homólogos en otras ciudades donde se ha detectado el metal, los funcionarios de Chicago subrayan que el agua del grifo local es segura y sugieren que si se adopta un límite nacional, probablemente sería menos estricto que el objetivo de California. [69] [70] La Agencia de Protección Ambiental de Illinois (Illinois EPA) ha desarrollado un plan estratégico de cromo (VI) que describe las tareas para reducir los niveles de cromo (VI) en el agua potable de Illinois. Una de ellas es trabajar con la EPA de EE. UU. para brindar asistencia técnica significativa a la ciudad de Chicago para garantizar que desarrollen rápidamente un programa efectivo de monitoreo específico de cromo (VI) que utilice los métodos aprobados por la EPA de EE. UU. [71].
Cambridge Plating Company, ahora conocida como Purecoat North, era una empresa de galvanoplastia en Belmont, Massachusetts . La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) realizó un informe para evaluar la asociación entre las exposiciones ambientales de Cambridge Plating Company y los efectos sobre la salud de la comunidad circundante. El informe indicó que los residentes de Belmont estaban expuestos al cromo a través de emisiones atmosféricas, así como de aguas subterráneas y suelo. [72] Sin embargo, se evaluaron seis tipos de cáncer y se encontró que la incidencia en realidad era promedio, en la mayoría de los casos, en todos los tipos, si no un poco menor que el promedio. [72] Por ejemplo, en el cáncer de riñón, el número de casos observados fue de 7 frente a los 16 esperados . [72] Si bien ese fue el caso para la mayoría de las enfermedades, no fue para todas. La incidencia de leucemia entre las mujeres fue elevada en Belmont, MA durante 1982-1999 (32 diagnósticos observados frente a 23,2 esperados). [72] Los aumentos en mujeres se debieron a cuatro casos en exceso en cada período de tiempo (11 diagnósticos observados frente a 6,9 esperados durante 1988-1993; 13 diagnósticos observados frente a 8,7 esperados durante 1994-1999), mientras que los aumentos entre los hombres se basaron en uno a tres casos en exceso. [72] La ATSDR consideró que el recubrimiento Cambridge era un peligro indeterminado para la salud pública en el pasado, pero no un peligro aparente para la salud pública en el presente o el futuro. [72]
En 2009, se presentó una demanda contra Prime Tanning Corporation de St. Joseph, Missouri , por supuesta contaminación con cromo hexavalente en Cameron, Missouri . Se había desarrollado un grupo de tumores cerebrales en la ciudad que estaba por encima del promedio para el tamaño de la población de la ciudad. La demanda alega que los tumores fueron causados por cromo hexavalente residual que se había distribuido a los agricultores locales como fertilizante gratuito. [73] En 2010, un estudio del gobierno encontró cromo hexavalente en el suelo, pero no en niveles que fueran peligrosos para la salud humana. En 2012, el caso dictaminó que se distribuirían 10 millones de dólares a más de una docena de agricultores afectados en el área noroeste de Missouri. La Tanning Corporation todavía niega que su fertilizante haya causado daño alguno. Algunos residentes afirman que los tumores fueron una causa directa de la exposición al cromo, pero es difícil determinar qué otros impactos futuros podrían surgir de la exposición en los condados específicos de Missouri. [74]
El 20 de diciembre de 2019, una sustancia verde que se filtraba en la I-696 , en Madison Heights , fue identificada como cromo hexavalente que se había filtrado del sótano de una empresa local, Electro-Plating Services. [75] [76]
En julio de 2022, un empleado de la empresa de suministros para automóviles Tribar Technologies anuló las alarmas, lo que provocó la liberación de cromo hexavalente en el sistema de aguas residuales de Wixom . El estado de Michigan emitió una orden de no contacto con las aguas del río Huron cerca del derrame, pero esta orden se levantó después de que las estimaciones revisadas concluyeran que menos de 20 libras de cromo habían llegado al río. [77]
El 8 de abril de 2009, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) recolectó muestras de agua subterránea de un pozo doméstico en West County Road 112 en Midland, Texas (EE. UU.), en respuesta a una queja de un residente sobre agua amarilla. Se descubrió que el pozo estaba contaminado con cromo (VI). El agua subterránea de Midland alcanzó niveles más altos de contaminación que el nivel máximo de contaminante (MCL) exigido por la EPA de 100 partes por mil millones. La columna de agua subterránea actual de cromo se encuentra debajo de aproximadamente 260 acres de tierra en el sitio de agua subterránea de West County Road 112. En respuesta, la TCEQ instaló sistemas de filtración en los sitios de pozos de agua que mostraron contaminación de cromo. [78]
En 2016 [actualizar], la TCEQ había tomado muestras de agua de 235 pozos y había instalado más de 45 sistemas de filtración de intercambio aniónico en este sitio [78], cuyo centro se determinó en 2601 West County Road 112, Midland, Texas. [79] La TCEQ continúa tomando muestras de los pozos que rodean el área para monitorear el movimiento de la columna. Además, continúan monitoreando la efectividad de los sistemas de filtración de intercambio aniónico mediante el muestreo anual trimestral y los filtros se mantienen sin costo para los residentes.
A partir de marzo de 2011 [actualizar], el sitio de aguas subterráneas de West County Road 112 se agregó a la Lista de prioridades nacionales (NPL), también conocida como Lista Superfund, de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [78] De 2011 a 2013, la TCEQ instaló monitores de aguas subterráneas y realizó muestreos de aguas subterráneas. En 2013, la TCEQ comenzó a tomar muestras de suelo residencial y confirmó que estaba contaminado por el uso de agua subterránea contaminada para el cuidado del jardín y el césped.
Según la EPA, las investigaciones en curso no han concluido en la fuente de la contaminación y todavía se están desarrollando soluciones de limpieza. Hasta que se completen dichas investigaciones y se establezcan medidas de remediación, los residentes seguirán corriendo el riesgo de sufrir efectos sobre la salud a causa de la exposición a la contaminación de las aguas subterráneas. [79]
El 7 de enero de 2011 se anunció que Milwaukee , Wisconsin había analizado su agua y se encontró cromo hexavalente presente. Los funcionarios declararon que estaba en cantidades tan pequeñas que no había de qué preocuparse, aunque este contaminante es cancerígeno. En Wisconsin, el nivel promedio de cromo (VI) de Milwaukee es de 0,194 partes por mil millones (el nivel máximo de contaminante (MCL) recomendado por la EPA es de 100 ppb). [45] [80] Los 13 sistemas de agua dieron positivo para cromo (VI). Cuatro de los siete sistemas detectaron la sustancia química en el condado de Waukesha , y tanto el condado de Racine como el de Kenosha tuvieron los niveles más altos con un promedio de más de 0,2 partes por mil millones. [80] Se estaban realizando más pruebas en 2011. [81] No había más información disponible en octubre de 2016 [actualizar].[actualizar]
Existe evidencia suficiente en humanos de la carcinogenicidad de los compuestos de cromo (VI). Los compuestos de cromo (VI) causan cáncer de pulmón. También se han observado asociaciones positivas entre la exposición a compuestos de cromo (VI) y el cáncer de nariz y senos nasales. Existe evidencia suficiente en animales de experimentación de la carcinogenicidad de los compuestos de cromo (VI). Los compuestos de cromo (VI) son cancerígenos para los humanos (Grupo 1) .
Hay evidencia suficiente en humanos de la carcinogenicidad de los compuestos de cromo[VI] que se encuentran en las industrias de producción de cromato, producción de pigmentos de cromato y cromado.
En 2014, el estado de California utilizó los hallazgos del NTP para establecer el primer estándar de agua potable del país de 10 partes por mil millones, específicamente para el cromo hexavalente, no para el cromo total.
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