El alca periquito ( Aethia psittacula ) es una pequeña ave marina del Pacífico Norte . Antes, la alca periquito se clasificaba en el género Cyclorrhynchus ( Kaup , 1829), pero las evidencias morfológicas y genéticas recientes sugieren que debería incluirse en el género Aethia , lo que la relaciona estrechamente con las alcas crestadas y las alcas mínimas . Se asocia con las aguas boreales de Alaska , Kamchatka y Siberia . Se reproduce en los acantilados, laderas y campos de rocas de las islas cercanas a la costa, generalmente desplazándose hacia el sur durante el invierno.
El alca periquito es un ave pequeña (23 cm) con un pico corto de color naranja que está vuelto hacia arriba para darle al ave su curiosa expresión fija. Se ha observado que la curva hacia arriba del pico proporciona ventajas para recoger pequeños trozos de comida del fondo del mar, así como para ayudar a desintegrar objetos alimenticios más grandes. [3] El plumaje del ave es oscuro por encima y blanco por debajo, con una sola pluma blanca que se proyecta hacia atrás desde el ojo. Hay una pequeña cantidad de variación entre el plumaje de reproducción y el de invierno.
El alca periquito es una especie muy vocal en el nido: emite un llamado cuando llega al nido y luego un dueto cuando llega su pareja. Emite una serie de llamados rítmicos y roncos (como el del alca de Cassin ) y un chillido tembloroso. Se desconoce la función de estos, pero podrían estar asociados con la defensa de su madriguera de los intrusos y el fortalecimiento del vínculo con su pareja.
El mérgulo periquito se incluía anteriormente en el género Cyclorrhynchus, aves con un perfil de pico casi circular. Pero, tras un estudio filogenético reciente, esta especie podría estar más cerca del mérgulo crestado , el mérgulo pequeño y el mérgulo bigotudo. [ cita requerida ]
La alimentación del alca periquito varía según la estación, durante la época de cría se alimenta principalmente de pequeños crustáceos planctónicos como eufáusidos , copépodos y anfípodos . Investigaciones recientes muestran que también caza medusas en algunas zonas. A menudo se alimenta a una distancia considerable de la colonia, sumergiéndose hasta 30 m para alcanzar a su presa .
La cría comienza en abril y mayo en colonias que suelen compartir con otras especies de alcas. Los huevos se ponen en las grietas del acantilado, a menudo a varios metros de profundidad y por un camino tortuoso, de modo que es imposible llegar a ellos. [4] La pareja pone un huevo, que se incuba durante poco más de un mes; luego, el polluelo es alimentado cuatro veces al día durante unos 35 días. El polluelo empluma por la noche y vuela solo hacia el mar.
El alca periquito tiene poco contacto con los humanos a pesar de su gran población, en gran parte debido a que se reproducen y pasan el invierno en lugares remotos. Sin embargo, el alca periquito todavía enfrenta problemas causados por la contaminación marina y la ingestión de pequeños plásticos. [ cita requerida ]
La especie de alca periquito no se considera amenazada, se estima que hay más de un millón de ejemplares en el Pacífico Norte. No se cree que su población haya disminuido recientemente, pero puede verse amenazada en el futuro por la introducción de depredadores y derrames de petróleo .
