La perdiz moruna ( Ptilopachus petrosus ) es un ave de la familia de las codornices del Nuevo Mundo . Esta ave, de color marrón y que suele mantener la cola levantada, se encuentra en hábitats de matorrales y ligeramente arbolados, a menudo cerca de rocas, desde Kenia y Etiopía hasta Gambia (gran parte de su área de distribución se encuentra en la sabana sudanesa ).
La perdiz moruna fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con todas las demás aves parecidas a la perdiz en el género Tetrao y acuñó el nombre binomial Tetrao petrosus . [2] La descripción de Gmelin se basó en "Le perdrix de roche ou de la Gambia" del conde de Buffon y en "La perdiz de pecho rufo" de John Latham . [3] [4] La perdiz moruna ahora se coloca con la perdiz de Nahan en el género Ptilopachus que fue introducido en 1837 por el naturalista inglés William John Swainson . [5] [6] El nombre del género proviene del griego antiguo ptilon que significa "pluma" y pakhus que significa "grueso" o "denso". El epíteto específico petrosus es del latín y significa "rocoso". [7]
Se reconocen cuatro subespecies : [6]
Existe cierta confusión en la denominación de esta especie, ya que el nombre de esta ave en muchos idiomas se traduce literalmente al inglés como "perdiz de roca". Por ejemplo, en holandés la especie es rotspatrijs , en alemán - Felsenhenne , en francés - poulette de roche - todas traducciones literales de "perdiz de roca". El ave conocida como perdiz de roca en inglés es en realidad un miembro de otro género, Alectoris graeca . La confusión se agrava aún más porque en algunos idiomas, las especies de Alectoris se conocen por nombres que se traducen literalmente como perdiz de piedra. En holandés, steenpatrijs , en alemán Steinhuhn ; la perdiz roja ( A. rufa ) es rode steenpatrijs en holandés. Surge una complicación adicional ya que, particularmente dentro de los EE. UU., el nombre "perdiz de roca" se ha utilizado para una variedad de especies e híbridos de Alectoris . El comercio internacional de aves, para deporte, pajareras y carne, ha llevado a la aplicación incorrecta de varios de estos nombres comunes y científicos. Las especies de Alectoris y Ptilopachus son en realidad muy diferentes en tamaño y hábitos, siendo Ptilopachus el que mide sólo entre 20 y 25 cm de largo.
La perdiz moruna es una de las aves de caza excepcionales , ya que la hembra, a los ojos humanos, es más llamativa que el macho. Ambos sexos son predominantemente de color marrón chocolate terroso en la parte superior, con manchas dispersas de color gris crema pálido. La cabeza, el cuello y el pecho son de color marrón más claro y tienen un borde ancho de color crema en las plumas que le da al ave un aspecto escamoso. En los machos, la parte inferior del pecho y el vientre son de color crema anaranjado; en las hembras, de color crema muy pálido. Ambos sexos levantan las plumas de la corona para formar una cresta rudimentaria, pero las plumas de las hembras son algo más largas, por lo que son más evidentes cuando están levantadas.
Los huevos son de color rosa pálido, que se va desvaneciendo hasta convertirse en crema; los juveniles son de color marrón chocolate oscuro en su totalidad y mudan su plumaje al cabo de varias semanas. Al menos en cautiverio, el macho desempeña un papel importante tanto en la incubación como en la crianza de las crías, ofreciéndoles pequeños alimentos recogiéndolos, dejándolos caer y llamando a los polluelos.
La perdiz moruna, muy extendida y común en toda su amplia área de distribución, está evaluada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Desde el año 2000, la perdiz moruna se ha importado a Estados Unidos y Europa, donde se espera que se establezca en zoológicos y colecciones de aves.