Percy Bartimus Crawford (20 de octubre de 1902 – 31 de octubre de 1960) fue un evangelista y líder fundamentalista que hizo especial hincapié en el ministerio juvenil. A finales de la década de 1950, vio el potencial de la radio FM y la televisión UHF y construyó la primera red de radiodifusión cristiana exitosa. También fundó The King's College y Pinebrook, una conferencia bíblica en las montañas Pocono .
Crawford nació en Minnedosa, Manitoba , Canadá, y se crió en Vancouver, Columbia Británica . Abandonó la escuela para ayudar a mantener a la familia después de que su padre abandonara a su madre y a sus tres hijos. [1]
Siendo adolescente, abandonó su hogar y completó sus estudios secundarios en la escuela YMCA de Portland (Oregón) . Mientras se preparaba para ingresar a la Universidad de California en Los Ángeles , se convirtió al cristianismo el 23 de septiembre de 1923 en la Iglesia de la Puerta Abierta de Reuben Torrey , bajo la predicación del evangelista itinerante W. P. Nicholson. [2]
En 1924 se matriculó en el Instituto Bíblico de Los Ángeles ( BIOLA ), donde fue asesorado por Thomas Corwin Horton y Reuben Torrey. En BIOLA, Crawford descubrió su don para la evangelización y se comprometió al servicio cristiano a tiempo completo. [3] Después de estudiar brevemente en la UCLA, Crawford obtuvo una licenciatura en el Wheaton College . Durante los meses de verano de sus años de estudiante, realizó exitosas giras evangelísticas con un cuarteto de gospel, y en un verano registró ochocientas profesiones de fe en Cristo. [4]
En 1931, mientras era seminarista en el Seminario Teológico de Westminster, comenzó su propio programa de radio orientado a los jóvenes en una sola estación de Filadelfia, a la que llamó "La Iglesia de los Jóvenes del Aire". En menos de una década había creado un ministerio de radio que se transmitía en más de 400 estaciones e incluía "clubes de pesca" evangelísticos, una librería y clubes de lectura. Después de ser ordenado por la iglesia presbiteriana , también fue pastor durante un breve período de la Iglesia Presbiteriana de Rhawnhurst en el noreste de Filadelfia. [5] Al ponerse del lado de J. Gresham Machen y los fundamentalistas de la iglesia presbiteriana, renunció al Presbiterio de Filadelfia, pero "sin fanfarria ni publicidad". [6]
En 1931 conoció y, dos años más tarde, se casó con una pianista y arreglista muy joven pero talentosa de Collingswood, Nueva Jersey , Ruth Duvall, quien se convirtió en su compañera de por vida en la evangelización. Ruth Crawford reunió un séquito musical (cuarteto vocal, cuarteto de metales, conjuntos masculinos y femeninos y, más tarde, una orquesta completa) que distinguió el ministerio evangelizador de Crawford de otros de su época. [7] Los Crawford tuvieron cinco hijos, cuatro varones y una niña.
En 1929, Crawford comenzó a hablar en la estación de radio WPEN de Filadelfia para la Sunday Breakfast Rescue Mission, un refugio para personas sin hogar y comedor de beneficencia, que grababa su servicio del domingo por la mañana ante cientos de hombres sin hogar. En octubre de 1931, comenzó su propio ministerio de radio llamado Young People's Church of the Air , y en una década el programa se transmitió en cuatrocientas estaciones. [8]
En 1933, Crawford fundó la Conferencia Bíblica de Pinebrook para jóvenes y trajo a ella a los principales maestros y músicos fundamentalistas de la Biblia del país. Unos años más tarde añadió el campamento Shadowbrook para niños y el campamento Mountainbrook para niñas. Crawford dirigió Pinebrook durante casi 28 años. [9]
En 1936 fundó The King's College , una universidad cristiana de artes liberales. La institución comenzó en Belmar, Nueva Jersey , se trasladó a New Castle, Delaware en 1941 y luego a Briarcliff Manor, Nueva York en 1955. Crawford sirvió como presidente durante 23 años. Aunque era la personalidad dominante, con frecuencia se ausentaba para llevar a cabo sus otros ministerios, y su "estilo autocrático" limitó la eficacia a largo plazo de la universidad. [10]
Crawford y su esposa viajaban a menudo entre 40.000 y 50.000 millas al año con un cuarteto, y más tarde con sus cinco hijos, dirigiendo reuniones y concentraciones principalmente en el noreste, pero también en giras por todo el país hasta la costa oeste. [11] En 1953-54, el equipo evangelístico realizó una gira mundial de 18 semanas que incluyó tres semanas en Corea predicando a los militares estadounidenses. [12] Los Crawford solían utilizar coros alegres y fáciles de aprender en sus servicios, y la Iglesia del Aire de los Jóvenes finalmente publicó trece libros de canciones gospel. [13] Aunque Crawford siguió siendo un acérrimo enemigo del modernismo religioso y del evangelio social , también aumentó el atractivo de su audiencia al evitar la controversia en su predicación y rara vez realizar ataques personales. [14]
En 1949, Crawford comenzó el primer programa religioso de costa a costa, Youth on the March . Este programa se emitió en la cadena ABC , pasando a la cadena DuMont durante 1952-53. [15] En 1956, Crawford organizó un novedoso formato de reunión juvenil en el Ayuntamiento de Filadelfia, al que llamó "Youtharama". El programa hizo hincapié en producciones musicales a gran escala con coro y orquesta, sketches humorísticos y oradores invitados de alto perfil orientados a los jóvenes que dieron testimonios cristianos antes de que Crawford cerrara la reunión con una invitación y un llamado al altar . [16] En 1958, Crawford organizó una Christian Broadcasting Network (que no debe confundirse con la cadena propiedad de Pat Robertson del mismo nombre ) que finalmente incluyó seis estaciones de radio y una estación de televisión, aunque con deudas crecientes. Crawford y la Iglesia de los Jóvenes del Aire también comenzaron a operar la estación de televisión UHF de Filadelfia WPCA (hoy WPHL ) el 17 de julio de 1960, la primera estación de televisión religiosa del mundo. [17]
Crawford murió el 31 de octubre de 1960 de un ataque cardíaco que sufrió mientras conducía hacia una reunión evangelística de Jóvenes para Cristo en Lancaster, Pensilvania . Billy Graham fue el orador principal de su funeral. [18]
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