La perca plateada ( Bidyanus bidyanus ) es un pez de agua dulce de tamaño mediano de la familia Terapontidae endémico del sistema fluvial Murray-Darling en el sureste de Australia . [3] [4] [5]
El nombre científico de la perca plateada proviene de un nombre aborigen para la especie, bidyan , registrado por el Mayor Mitchell en el río Barwon en su expedición de 1832. [6] (El nombre científico original de Mitchell para la especie era Cernua Bidyana ). La perca plateada no es una perca "verdadera" del género Perca , sino que es un miembro de la familia Terapontidae o "grunter". Es el miembro más grande de Terapontidae, capaz de crecer más de 60 cm (24 pulgadas) y cerca de 8 kg (18 libras), pero hoy en día los especímenes silvestres de río miden típicamente 30-40 cm (12-16 pulgadas) y 1,0-1,5 kg (2,2-3,3 libras). [3] [4] [5] [6] [7]
La perca plateada es el único representante importante de la familia Terapontidae en el sistema Murray-Darling meridional, en comparación con los sistemas tropicales del norte, donde las especies de terapóntidos son comunes. Otro terapóntido pequeño, la perca moteada ( Leiopotherapon unicolor ), se presenta esporádicamente en la cuenca norte de Murray-Darling. [3]
Los nombres comunes de Bidyanus bidyanus incluyen perca plateada, besugo negro o plateado y los nombres aborígenes 'bidyan' (norte de Nueva Gales del Sur) y 'tcheri/tcheeri' (sur de Australia). [8]
La perca plateada es un gran gruñón con una cabeza pequeña, ojos pequeños, una boca pequeña al final de un hocico puntiagudo en forma de pico. [3] [4] [5] [9] La especie es aerodinámica y comprimida lateralmente, con una aleta dorsal espinosa de altura media, aletas dorsal y anal suaves y angulares y una cola bifurcada. Los especímenes grandes tienen un cuerpo muy profundo con una gran joroba detrás de la cabeza. En términos de coloración, son de color gris oscuro a marrón grisáceo plateado en el dorso, gris plateado en los costados, con márgenes de escamas más oscuros que dan un patrón a cuadros; el vientre es blanquecino; las aletas dorsal y caudal son oscuras, las aletas pélvicas blancas. [3] [4]
Las percas plateadas son animales oportunistas que se alimentan de larvas de insectos, moluscos, anélidos y algas. [3] [4] [5] [9] La importancia de la materia vegetal en la dieta de las percas plateadas aún es motivo de debate. Las percas plateadas parecen ser principalmente depredadores de bajo orden de presas invertebradas acuáticas pequeñas, con ingestas ocasionales de peces pequeños y materia vegetal. [3] [4] En los acuarios, se informa que las percas plateadas ingieren fácilmente gusanos de sangre.
Las percas plateadas son peces que viven en bancos de aguas intermedias y que prefieren el agua corriente. [3] [4] [5] Aunque hoy en día se encuentran en las zonas bajas del sistema Murray-Darling, originalmente también tenían una fuerte presencia en las pendientes y zonas altas de muchos ríos Murray-Darling. [3] En particular, tenían una fuerte presencia en las zonas altas del río Murrumbidgee y originalmente se las encontraba tan arriba como Cooma . Tan recientemente como a principios de la década de 1980, las largas migraciones de verano hacia las zonas altas del Murrumbidgee eran un evento anual. [3] [5] Desafortunadamente, estas migraciones y estas poblaciones ahora han colapsado: las percas plateadas están funcionalmente extintas en el río Murrumbidgee ahora, como en la mayor parte de su área de distribución anterior. [3]
Se han introducido percas plateadas en la cuenca del lago Eyre, en la zona árida central de Australia. Estas liberaciones no fueron autorizadas oficialmente y plantean graves riesgos de hibridación para especies estrechamente relacionadas de terapóntidos endémicas del sistema del lago Eyre.
En la presa Cataract, en el sistema Hawkesbury-Nepean, existe una población de percas plateadas que se ha trasladado y se está reproduciendo . Esta población se estableció mediante la traslocación de peces juveniles de los billabongs que se estaban secando en la parte baja del río Murrumbidgee por parte de la pesca de Nueva Gales del Sur entre 1915 y 1917 aproximadamente. [10] [11] La población de la presa Cataract es única por ser la única población de percas plateadas en un embalse artificial que se recluta de manera regular y exitosa y es autosuficiente. [8] La prohibición de pescar, establecida desde hace mucho tiempo, la consiguiente ausencia de peces exóticos y sus enfermedades, y la naturaleza prístina de la presa, que incluye una cuenca de captación dominada por areniscas, densamente arbolada y en gran parte intacta, y una abundancia de escombros gruesos y grava en muchas áreas costeras, donde los huevos fertilizados pueden asentarse y no quedar sofocados por el limo, son probablemente factores que contribuyan a esta situación única. [3]
Los pescadores capturaban percas plateadas con cebos sin peso, como gusanos, y con pequeños señuelos giratorios en rápidos durante las migraciones a ríos de tierras altas, así como en aguas corrientes y en movimiento en general. Eran famosos por ser peces luchadores muy rápidos y fuertes.
La caña [de pescar] se utiliza… entre las percas plateadas, que llegan a pesar seis libras y luchan cada centímetro de su camino desde el momento en que son picadas hasta que son capturadas de manera segura. … Es tan fácil capturar un bacalao de quince libras como un besugo de cinco libras, ya que este último es notoriamente el luchador más duro en nuestros ríos, y solo el bagre se le acerca. [12]
Los machos de perca plateada alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los cinco años de edad. [7] La perca plateada desova a finales de primavera y principios de verano. Originalmente, se consideraba que era necesario que la temperatura del agua fuera cercana a los 24 grados Celsius para que se produjera el desove [13], pero, como ocurre con todas las especies de peces Murray-Darling, se ha hecho evidente que la temperatura de desove "necesaria" es flexible y que pueden desovar y desovan a temperaturas más bajas. [3] Los investigadores de la región del bosque Barmah del río Murray han recolectado huevos fertilizados de perca plateada a la deriva en temperaturas del agua tan bajas como 17,2 grados y tan altas como 28,5 grados C, entre principios de noviembre y mediados de febrero. Los huevos se recolectaron constantemente en temperaturas del agua superiores a los 20 grados. [14]
La perca plateada es moderadamente fecunda , con un recuento de huevos que suele rondar entre 200.000 y 300.000. El desove se produce en la superficie al anochecer o en las primeras horas de la noche. La hembra arroja los huevos y el macho los fertiliza en unos pocos segundos de vigorosos movimientos. Los huevos son semiflotantes y se hundirán sin una corriente significativa, y tardan entre 24 y 36 horas en eclosionar. [3] [4] [5] [7] [15]
Un relato de 1914 describe una observación única de una perca plateada desovando en estado salvaje en el río Murrumbidgee:
El observador de un cardumen dedicado a distribuir huevos dice: “Entre 50 y 70 percas plateadas estaban jugando, algunas alimentándose en la superficie y otras nadando aparentemente sin rumbo, en una serie de remolinos bajo una orilla escarpada del río Murrumbidgee, en un lugar donde el agua tenía 10 o 12 pies de profundidad. Una sección del cardumen, en su mayoría los peces más grandes, permanecieron en una posición central. De repente, como si estuvieran preconcertados, todos los peces nadaron rápidamente hacia el centro, salpicando el agua en todas direcciones y volviéndose invisibles por un instante debido a la agitación de la superficie. Un momento después, el agua alrededor y debajo de los peces había adquirido un tinte blanquecino y opaco, como si hubieran arrojado un balde de leche; claramente causado por la extrusión de la lecha del pez macho y su contacto con los huevos incoloros arrojados por el pez hembra. La operación se repitió cinco o seis veces a intervalos de unos 20 a 30 minutos. Poco después de la puesta del sol, los peces desaparecieron”. Los huevos de la perca plateada son demersales y se adhieren a raíces sumergidas, juncos, etc., en las proximidades de los remolinos descritos. El observador consideró que lo que había visto era una prueba completa del desove. [16]
La perca plateada continúa la tendencia de los peces nativos del sudeste de Australia de tener un alto potencial de longevidad. La longevidad es una estrategia de supervivencia en el entorno australiano, a menudo desafiante, para garantizar que la mayoría de los adultos participen en al menos un evento excepcional de desove y reclutamiento, que a menudo están vinculados a años de La Niña inusualmente húmedos y pueden ocurrir solo cada una o dos décadas. [3] [4] [5] La perca plateada puede vivir relativamente mucho tiempo; el individuo más antiguo hasta ahora fue muestreado en Cataract Dam, NSW (donde sobrevive una población translocada, autosuficiente y de vital importancia) y se calculó que tenía 27 años a través del examen de otolitos, mientras que los peces del río Murray han sido datados a 17 años. [7] [9] Sin embargo, una investigación reciente (2017) encontró inesperadamente solo una pequeña proporción de perca plateada en la población sobreviviente del río Murray mayor de siete años. [17] No está claro si estos resultados son simplemente el resultado de la extrema mortandad de peces en aguas negras en el río Murray entre 2010 y 2012, el resultado de algún otro impacto humano o de la gestión, o una verdadera expresión de la biología de la especie. Esto último es dudoso ya que un amplio muestreo de la misma población en la década de 1990 encontró una estructura de edad normal con peces de hasta 17 años de edad. [7] Más preocupante es la posibilidad de que esto represente un nuevo impacto que no se entiende en una especie ya en peligro, creando una ventana de tiempo estrecha para la reproducción y el reclutamiento (recordando que las hembras solo alcanzan la madurez sexual a los 5 años de edad). El hallazgo ha provocado nuevas preocupaciones sobre su conservación en un sistema fluvial fuertemente regulado y algunos cambios en la gestión.
Tan recientemente como en la década de 1970, la perca plateada abundaba en toda la cuenca Murray-Darling, a pesar de lo vasta que es. Desde entonces, sin embargo, ha sufrido un declive misterioso, rápido y catastrófico. La perca plateada ahora ha disminuido cerca del punto de extinción en estado salvaje. Según estimaciones simples del área de captación, la perca plateada ha desaparecido del 87% de su área de distribución anterior. [3] Solo una población considerable, claramente viable y autosuficiente sobrevive ahora en su área de distribución natural, en los tramos centrales del río Murray . Por estas razones, el gobierno federal australiano ha clasificado a la perca plateada salvaje como en peligro crítico de extinción según la ley ambiental nacional. [3] La perca plateada se cría extensivamente en acuicultura, pero estas cepas domesticadas y las poblaciones cautivas son de poca utilidad para garantizar la supervivencia de la especie en estado salvaje. Estas percas plateadas de acuicultura se almacenan regularmente en numerosos embalses artificiales donde, sin excepción, no logran establecer poblaciones autosuficientes.
Las razones de la catastrófica disminución de la perca plateada solo se comprenden parcialmente. Las presas, los diques y la regulación de los ríos, así como la eliminación virtual de las inundaciones primaverales, parecen haber eliminado las condiciones que la perca plateada necesita para reproducirse y reclutarse con éxito a gran escala. También se cree que los diques han bloqueado las migraciones de los adultos y los juveniles en desove, que son importantes para mantener las poblaciones a lo largo de los ríos. Los diques también matan a la mayoría de las larvas de perca plateada que pasan a la deriva por ellos, si tienen un diseño de canal inferior (que, por desgracia, es el caso de la mayoría). Estudios recientes han demostrado que más del 90% de las percas plateadas que pasan por diques inferiores mueren. [18] [19] Y sin duda, los diques también atrapan los huevos (y las larvas) de perca plateada a la deriva, donde son desviados por las tomas de agua de riego, lo que provoca su muerte, o se hunden en los sedimentos finos de los estanques de los diques y mueren. [3] [4] [5]
No se reconoce ampliamente que los huevos de perca plateada se hunden en aguas tranquilas; [15] a menudo se describe incorrectamente a los huevos de perca plateada como simplemente pelágicos o "flotantes". Los huevos pueden en realidad asentarse en el sustrato en estado salvaje y tal vez deberían considerarse bentónicos en muchas circunstancias en lugar de pelágicos. Este puede ser un factor en sus recientes y graves declives; la perca plateada puede depender de que sus huevos se asienten en sustratos limpios y bien oxigenados de sedimentos gruesos. En esta era de regulación de flujos y reducción de inundaciones mediante represas, que controlan los eventos de inundación que eliminan sedimentos finos y la sedimentación crónica causada por malas prácticas agrícolas, los huevos pueden ahora aterrizar con frecuencia en sedimentos finos anóxicos y materia orgánica, incluso en charcas de presas, y no sobrevivir. [3] [4] Es posible que la sección del centro del río Murray que sustenta la última población natural claramente viable de perca plateada lo haga principalmente porque proporciona un tramo de río sin presas lo suficientemente largo, con caudales regulados estándar, para que los huevos completen con éxito su deriva y las larvas eclosionen en hábitats ribereños relativamente naturales y adecuados para la supervivencia.
También se sospecha que existe competencia por el alimento entre la carpa introducida y la perca plateada en las etapas larvaria, juvenil y adulta. La competencia en la etapa larvaria se considera la más grave. De hecho, se sospecha que la carpa introducida está teniendo un impacto muy grande en varias especies de peces autóctonos de Murray-Darling debido a la competencia en la etapa larvaria, y que hasta ahora se ha subestimado este impacto. [3] [4] [5]
Actualmente se sospecha firmemente que los patógenos exóticos como el virus EHN y posiblemente virus similares, introducidos a través de la importación de peces no autóctonos, desempeñan un papel fundamental en la disminución de la especie y pueden explicar el colapso sospechoso y muy rápido de algunas poblaciones (por ejemplo, el alto Murrumbidgee). [20] [3]
En un desarrollo positivo, desde el año 2000, la instalación de pasos para peces en muchos vertederos del río Murray, de modo que los peces nativos puedan pasar a través de ellos y migrar con éxito largas distancias nuevamente, y los recientes eventos de flujo ambiental cuidadosamente manejados, han visto que los números de percas plateadas en la última población viable restante aumentaran fuertemente, y vieron a la población expandirse ligeramente en su rango geográfico. [3]