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La pequeña azul ( Cupido minimus ) es una mariposa paleártica de la familia Lycaenidae . A pesar de su nombre común, no es especialmente azul. El macho tiene un matiz azulado en la base de las alas superiores, pero es mayoritariamente de color marrón oscuro como la hembra. La especie puede vivir en colonias de hasta varios cientos y en su etapa de oruga es caníbal .
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Los machos pequeños de color azul son de color marrón oscuro con unas cuantas escamas de color azul brillante que salpican sus alas. Las hembras carecen de esta mancha azul. Tanto los machos como las hembras exhiben la característica parte inferior plateada con manchas negras. El macho tiene un tinte azulado en la base de las alas similar al de la parte superior. [1] [2] Su envergadura puede oscilar entre 16 y 27 mm, pero los machos tienden a ser el sexo más pequeño. [1] Los azules pequeños a menudo se confunden con el azul Osiris femenino , cuya coloración es similar a la del azul pequeño masculino. [1]
C. minimus se encuentra en Europa, Asia Menor , Transcaucasia , Tian-Shan , Siberia occidental , Siberia central, Siberia meridional, el Lejano Oriente ruso , Amur , Mongolia , Magadán y Kamchatka .
La pequeña azul es conocida por ser la mariposa más pequeña que se encuentra en el Reino Unido. [3] Tiene una distribución muy irregular en todo el Reino Unido con sus bastiones en las praderas de tiza y piedra caliza del sur de Inglaterra, como los Cotswolds y la llanura de Salisbury . En el resto de Gran Bretaña e Irlanda, a menudo se le asocia con hábitats costeros con colonias muy dispersas en el norte de Inglaterra y el extremo norte de Escocia. [3] Es una especie prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y según el Plan de acción para la biodiversidad del Reino Unido .
C. minimus vive en pastizales calcáreos , canteras abandonadas, ferrocarriles y terraplenes y bordes y claros de bosques. [1] [3]
Las plantas alimenticias para larvas registradas son Oxytropis campestris , Astragalus alpinus , Lotus corniculatus , Anthyllis vulneraria , Melilotus , Coronilla , Medicago , Anthyllis vulneraria , Astragalus gycyphyllos y Astragalus cicer . [3]
En el Reino Unido, los pequeños azules ponen sus huevos, viven y se alimentan exclusivamente de arveja . Mientras que las hembras obtienen todos sus nutrientes de las plantas, los machos extraen sales y minerales de la carroña , el estiércol y los charcos de barro. [3]
Durante el cortejo, los machos encontrarán una percha en un trozo de hierba o arbusto cubierto mientras esperan a las hembras. Durante este período, los machos son muy territoriales en su posición. Las hembras vírgenes que pasan volando se aparean con los machos sin un cortejo elaborado. Las hembras apareadas intentarán evitar a otros machos esperando en la hierba, fuera de la vista, cuando haya un macho cerca. [2]
Después del apareamiento, la hembra buscará un lugar adecuado para poner un solo huevo, como una planta alimenticia saludable. Una vez encontrado, lo colocará entre dos floretes en la cabeza de la flor para mantenerlo casi oculto y asegurar el huevo. Para evitar que otras hembras pongan huevos en la misma flor, la pequeña hembra azul frotará su abdomen contra los floretes antes de irse para dejar un marcador de olor. Las orugas son caníbales y se comerán entre sí si nacen varias en la misma flor. Sin embargo, este marcador de olor no durará más de unos pocos días, por lo que a menudo se encuentran varios huevos en una planta. [4] [2]
Los huevos normalmente eclosionan entre una y tres semanas, dependiendo de la ubicación y la temperatura. Tienen 0,40 mm de diámetro y 0,2 mm de altura. Los huevos son de color verde claro con retículas blancas. [2]
Las larvas del primer estadio suelen ser de un color azul muy pálido, casi blanco, con la cabeza negra. Cuando la oruga emerge por primera vez del huevo, mide aproximadamente 0,80 mm de largo y crecerá hasta 1,3 mm al final del primer estadio. Tienen varios pelos pequeños a lo largo de su cuerpo. Una vez que eclosionan, las larvas comerán el cáliz de la planta, así como las leguminosas verdes jóvenes sobre las que normalmente se depositan. El primer estadio también es caníbal y se alimentará de cualquier larva más pequeña que se cruce en su camino. [2]
Durante el segundo estadio, la oruga crecerá hasta unos 4 mm de largo. Los pelos comenzarán a crecer más densos. Si bien la cabeza todavía es negra, el color principal es un amarillo muy pálido. En este punto, la larva ha desarrollado una glándula odorífera en el décimo segmento que se puede ver pulsando mientras se mueve. [2]
En esta etapa, las orugas se atacarán y se comerán unas a otras. Tiene aún más pelos y es de color amarillo más intenso. [2]
En el cuarto estadio, la oruga mide aproximadamente 1 cm de largo. Varían del verde pálido al amarillo pálido, con una franja dorsal. A finales del verano, formarán pequeños capullos de seda para hibernar y permanecerán inmóviles durante diez meses. Sus capullos se asemejan a cálices muertos y, por lo tanto, les sirven de camuflaje frente a los depredadores. [2]
La etapa de pupa puede durar entre 1 y 3 semanas y suele depender de la temperatura. Las orugas se adhieren, con la cabeza hacia arriba, a la parte inferior de una hoja o brizna de hierba mediante un cinturón de seda que a su vez está sujeto a una almohadilla de seda. La pupa es de color verde claro con motas marrones y pequeñas estructuras parecidas a pelos a lo ancho [2] [1]
El pequeño azul adulto tiene una vida útil de unos tres meses. En el sur del Reino Unido, hay dos nidadas por verano. Uno es en junio y el otro en agosto, siendo la segunda cría más pequeña. Sin embargo, en la parte norte del Reino Unido, sólo está presente la cría de junio. [2] El pequeño azul es diurno y a menudo vive en colonias. Si bien la mayoría de las colonias constan de unas pocas docenas de individuos, se han registrado colonias de varios cientos. [4]
Cupido minimus trinacriae Verity , 1919 Sicilia [3]
En los últimos años, el pequeño azul ha perdido gran parte de su hábitat en el Reino Unido, lo que lo convierte en una especie prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y en el marco del Plan de Acción de Biodiversidad del Reino Unido. Está incluido en las 41 especies de principal importancia según el Anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Orden de Vida Silvestre de Irlanda del Norte de 1985.
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