La Pequeña Nube Estelar de Sagitario (también conocida como Messier 24 e IC 4715 ) es una nube estelar en la constelación de Sagitario de aproximadamente 600 años luz de ancho, que fue catalogada por Charles Messier en 1764. No debe confundirse con la cercana Gran Nube Estelar de Sagitario que se encuentra a unos 10° al sur. [4]
Las estrellas , cúmulos y otros objetos que componen M24 forman parte de los brazos de Sagitario o Sagitario-Carina de la Vía Láctea. Messier describió a M24 como una "gran nebulosidad que contiene muchas estrellas" y dio sus dimensiones como de unos 1,5° de ancho. Algunas fuentes, incorrectamente, identifican a M24 como el pequeño cúmulo abierto NGC 6603. [ 5] La ubicación de la Pequeña Nube Estelar de Sagitario está cerca de la Nebulosa Omega (también conocida como M17) y el cúmulo abierto Messier 18 , ambos al norte de M24. M24 es uno de los tres únicos objetos Messier que no son objetos reales del cielo profundo. [6]
M24 ocupa un espacio de un volumen considerable hasta una profundidad de entre 10.000 y 16.000 años luz. La nube de estrellas es la concentración más densa de estrellas individuales visibles con binoculares , con alrededor de 1.000 estrellas visibles dentro de un solo campo de visión . [3] En los telescopios se ve mejor con un aumento bajo, con un campo de visión de al menos 2 grados. [6] Descrita como "una alfombra virtual de joyas estelares", [1] M24 es visible a simple vista siempre que la propia Vía Láctea también sea visible. Contiene una colección de numerosos tipos de estrellas que son visibles a través de la banda de polvo interestelar que oscurece la galaxia. [6]
La luz de M24 se extiende sobre una gran superficie, lo que dificulta la estimación de su brillo. Las referencias más antiguas dan la magnitud de la nube de estrellas como 4,6, pero las estimaciones más recientes la sitúan dos magnitudes más brillante, en 2,5. [1] [2]
HD 167356 es la estrella más brillante dentro de la Pequeña Nube Estelar de Sagitario, una supergigante blanca con una magnitud aparente de 6,05. Esta estrella es una variable Alfa-2 Canum Venaticorum , que muestra pequeños cambios en el brillo a medida que gira. Hay otras tres estrellas en M24 con magnitudes visuales entre 6,5 y 7,0. [6]
La nube estelar incorpora dos prominentes nebulosas oscuras que son vastas nubes de polvo interestelar denso y oscurecedor. Este polvo bloquea la luz de las estrellas más distantes, lo que impide que sean vistas desde la Tierra. En el lado noroeste se encuentra Barnard 92 , que es la más oscura de las dos. Dentro del campo estelar, la nebulosa aparece como un inmenso agujero redondo desprovisto de estrellas. El astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard descubrió esta nebulosa oscura en 1913. [6] A lo largo del lado noreste se encuentra Barnard 93, tan grande como Barnard 92, aunque menos obvia. También hay otras nebulosas oscuras dentro de M24, incluidas Barnard 304 y Barnard 307. [2] [6]
La Pequeña Nube Estelar de Sagitario también contiene dos nebulosas planetarias, M 1-43 y NGC 6567. Ubicada dentro de un brazo espiral de la Vía Láctea, Messier 24 tiene algunas similitudes con NGC 206 , una nube estelar grande y brillante dentro de la Galaxia de Andrómeda . [6]
