La Gran Nube Estelar de Sagitario es la región visible más brillante de la galaxia , la Vía Láctea , una porción del bulbo central que se ve alrededor del espeso polvo de la Gran Grieta que recubre el borde noroeste. No debe confundirse con la cercana Pequeña Nube Estelar de Sagitario , que se encuentra a unos 10° al norte. [1] La nube estelar se extiende varios grados al norte de la estrella Gamma Sagittarii y se considera una vista espléndida con binoculares: "un resplandor brillante con multitud de chispas estelares momentáneamente resueltas". [2] A simple vista, la Nube parece brillante y suave, y se dice que se asemeja a una bocanada de "vapor" que escapa del pico del asterismo "Tetera" de Sagitario . [3]
La Gran Nube de Estrellas de Sagitario es la estructura galáctica más interna que se puede observar en longitudes de onda visibles y la porción más distante de la Vía Láctea que se puede ver a simple vista. Al estar desprovista del gas y el polvo a partir de los cuales se forman las nuevas estrellas, la región no contiene estrellas azules jóvenes. En cambio, las estrellas más brillantes son gigantes naranjas de tipo K , por lo que la Nube tiene un tinte amarillento en las fotografías en color. [2]
El Centro Galáctico , que está oculto en las longitudes de onda visibles debido al polvo interestelar, se encuentra a unos dos grados al oeste de la Nube. [4]
Superpuesto a la Gran Nube Estelar de Sagitario se encuentra el brillante cúmulo abierto NGC 6520. Cerca, hacia el oeste, se encuentra la pequeña nebulosa oscura Barnard 86, un glóbulo de Bok descrito por Edward Emerson Barnard como “una gota de tinta en el cielo luminoso”. Al este de este par se encuentra el cúmulo globular NGC 6540. [ 5]
El extremo sur de la Nube presenta un par de cúmulos globulares, NGC 6522 y NGC 6528 , ambos ubicados dentro de la Ventana de Baade , un área especialmente libre de polvo interestelar. [6] [7]
El proyecto de búsqueda de planetas extrasolares eclipsantes en la ventana de Sagitario (SWEEPS, por sus siglas en inglés) fue un estudio astronómico de 2006 que utilizó el telescopio espacial Hubble para monitorear 180.000 estrellas durante siete días con el fin de detectar exoplanetas . Se descubrieron dieciséis candidatos a planetas con períodos orbitales que oscilaban entre 0,6 y 4,2 días. [8]