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Peony Park era un parque de diversiones ubicado en North 78th y Cass Streets en Omaha, Nebraska . Fundado en 1919, durante los siguientes setenta y cinco años, el parque de 35 acres (140,000 m2 ) incluyó una piscina de 4.5 acres (18,000 m2 ) , playa y tobogán de agua, un salón de baile que se promocionaba como "1 acre bajo un mismo techo", un área de baile al aire libre para 3000 bailarines, juegos mecánicos y varios artículos diversos. El parque cerró en 1994. [1] [2] A lo largo de su existencia, el parque mantuvo su estatus como el parque de diversiones más grande de Nebraska. [3]
Peony Park fue fundado por los empresarios locales Godfrey Malec y los hermanos Jerry y Joe Sr. en 1919 con la ayuda del inversor Frank Srb, un miembro de la familia y hombre de negocios de Dodge, Nebraska. Los hermanos abrieron una gasolinera y un restaurante en la Lincoln Highway . Los Peony Gardens, vecinos de Carl Rosenfield, se establecieron 35 años antes, en 1884, con 25 acres (100.000 m2 ) de peonías en varios cientos de variedades. Cuando los jardines se convirtieron en una parada de la autopista a lo largo de la floreciente Lincoln Highway, los hermanos Malec añadieron diversiones a esta atracción de carretera ya concurrida. [4] El parque se convirtió en la sede oficial de la Lawrence Welk Band en la década de 1930, lo que lo hizo inmensamente popular. Otros eventos incluyeron la Coca-Cola Date Night y Polka Days, y numerosas apariciones de The Les Brown Band, The Woody Herman Band, Harry James and his Band, Duke Ellington, Louis Armstrong, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey y Glenn Miller Band [2]. Originalmente construido fuera de los límites de la ciudad, el parque fue anexado por la ciudad de Omaha en 1958. [5]
En la década de 1980, la comunidad italiana de Omaha comenzó a celebrar su fiesta anual llamada La Festa Italiana en el parque, y continuó hasta su cierre. La Festa se lleva a cabo ahora en el Palazzo. [3]
El parque estuvo estrictamente segregado hasta 1963. Antes, en 1955, el estado de Nebraska llevó a Peony Park a un tribunal de distrito por su política de natación segregada. En State of Nebraska v. Peony Park , el tribunal determinó que, según la Ley de Derechos Civiles de Nebraska, Peony Park discriminó a los nadadores afroamericanos en el Amateur Athletic Union Swimming Meet celebrado en el parque el 27 de agosto de 1955. Durante ese evento, a dos participantes afroamericanos se les prohibió participar en el encuentro porque Peony Park les prohibió el acceso a la piscina. El 7 de septiembre de 1955, el tribunal multó a Peony Park con 50 dólares y las costas del juicio. Otras demandas civiles se resolvieron extrajudicialmente. [6]
La continua tensión racial en Omaha llevó a activistas juveniles a liderar protestas que derribaron la barrera racial en el parque y se sumaron al movimiento por los derechos civiles en la ciudad . [7] [8] El periódico Omaha Star se hizo un nombre durante este período, mezclando "noticias ligeras" y entretenimiento con artículos sobre el incidente, las políticas segregacionistas en la ciudad y el juicio en curso. [9]
Poco después de su fundación, el parque privado incluyó una cervecería al aire libre y un salón de baile . Poco cambió después de que se agregó una piscina en 1926, hasta la década de 1970, cuando el parque agregó sus primeras atracciones serias , incluida una montaña rusa y otras atracciones más estándar, como "Seven Swings", Wonderland y la montaña rusa Galaxy. Entre las atracciones a mediados de la década de 1980 se encontraba un Scrambler que estaba encerrado dentro de un edificio, lo que permitía incorporar un espectáculo de luces en la atracción.
La piscina y la playa que la rodea ocupan 18.000 m2 del parque. Con una capacidad de aproximadamente cinco millones de galones de agua filtrada y clorada, la piscina de setecientos pies de largo se abastecía mediante pozos artesianos . La profundidad oscilaba entre un pie y diez pies (3,0 m). [10]
Peony Park albergaba tres toboganes de agua . En 1983 hubo una competición de resistencia en la que el ganador, un estudiante de la Universidad de Nebraska en Omaha , se deslizó por el tobogán de agua de cuatro pisos de Peony Park 1.710 veces en 87 horas y 19 minutos. Por ganar ganó 1.300 dólares, una máquina de Coca-Cola de 1950, un ciclomotor, una cama de agua, un estéreo y otros premios ofrecidos por la estación de radio Sweet 98 ( KQKQ-FM ), patrocinadora del evento. [11]
En el lado sur del lago se encontraba el Royal Terrace Ballroom, que se promocionaba como "un acre bajo un mismo techo". [10] Bandas de renombre de la era del swing tocaban en el salón de baile de forma regular. El líder de la banda de Columbus, Bobby Mills, tocó un récord un año seguido cada fin de semana en 1957. El grupo de rock regional The Rumbles se reunió en el Royal Terrace en 1979. [12] El salón de baile también albergó eventos con Metallica , Pearl Jam , Red Hot Chili Peppers , The Replacements , Living Colour , 311 , The Violent Femmes y The Bangles en sus últimos años. [2]
Un escenario al aire libre y una orquesta estaban cubiertos con un techo blanco. El área, llamada Royal Grove, incluía una pista de baile al aire libre con capacidad para tres mil bailarines. [10]
Desde 1978 hasta 1981, la estación de radio de Omaha KOIL organizó una fiesta de baile al aire libre llamada "Under the Stars" en Royal Grove, que se transmitía en vivo. Comenzó como "Disco Rondo" (llamado así por el refresco ahora desaparecido ) y luego cambió a " Sprite Night", patrocinada por KOIL. Disc jockeys como Christopher Collins, Chris Moreau, Randy Malick, Bill Mattson y miles de adolescentes continuaron apareciendo cada verano año tras año, incluso después de que KOIL alterara su formato para centrarse más en los adultos. Después de 1981, el evento se trasladó a KQKQ-FM (Sweet 98) y fue presentado por el DJ adolescente Hot Scott.
Originalmente, había un área abierta al oeste de Royal Grove con un campo de softbol y áreas de picnic y recreación. También había baños , edificios de servicio y puestos de refrigerios por todas partes. [10]
El parque se puso a la venta en 1993 debido a la disminución de los ingresos y los altos costos operativos. Muchos intentos de salvar el parque y mantenerlo abierto fracasaron. El parque tenía una temporada demasiado corta y una base de población demasiado pequeña para generar ganancias. Un desarrollador inmobiliario comercial compró el terreno con planes de convertirlo en un centro comercial. El parque cerró oficialmente después de la temporada de verano de 1994.
En la actualidad, Peony Park es un desarrollo de uso mixto con restaurantes independientes, un banco, una tienda de comestibles y un complejo de apartamentos. La única estructura restante del parque original que aún se mantiene en pie es la sala de Keno y una pequeña sección de la cerca original que rodea el parque, que dejaron los propietarios como tributo.