La Penitenciaría de Ohio , también conocida como la Penitenciaría Estatal de Ohio , fue una prisión que funcionó desde 1834 hasta 1984 en el centro de Columbus, Ohio , en lo que ahora se conoce como el Distrito Arena . El estado había construido una pequeña prisión en Columbus en 1813, pero a medida que la población del estado crecía, la instalación anterior no pudo manejar la cantidad de prisioneros que le enviaban los tribunales. Cuando la penitenciaría abrió por primera vez en 1834, no todos los edificios estaban terminados. La prisión albergaba a 5235 prisioneros en su apogeo en 1955. Las condiciones de la prisión se describieron como "primitivas" y la instalación finalmente fue reemplazada por la Instalación Correccional del Sur de Ohio , una instalación de máxima seguridad en Lucasville . Durante su funcionamiento, albergó a varios reclusos conocidos, entre ellos el general John H. Morgan , George "Bugs" Moran , O. Henry , Chester Himes y Sam Sheppard . En 1837 se construyó dentro de sus muros una prisión separada para mujeres. Los edificios fueron demolidos en 1997. [1]
La prisión se terminó de construir en 1815, en sustitución de una más primitiva construida por el Tribunal de Causas Comunes del condado de Franklin a una milla al sur, en Franklinton . Inicialmente, constaba de 13 celdas. Sus primeros reclusos fueron dos hermanos, John y David Evans, que llegaron el 15 de agosto de 1815. [2] [Nota 1]
A partir de 1897, 315 reclusos fueron ejecutados en la silla eléctrica de la prisión . [3] En 1885, la penitenciaría se convirtió en el lugar de las ejecuciones, que hasta ese momento habían sido llevadas a cabo por funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales. Al principio, los presos condenados a muerte eran ejecutados en la horca , pero en 1897 la silla eléctrica sustituyó a la horca de la prisión. Tanto hombres como mujeres fueron electrocutados entre 1897 y 1963. [4] Se animó a los turistas a visitar la Penitenciaría Estatal de Ohio. [5]
Entre los alcaides de la penitenciaría se encontraba Charles C. Walcutt , un exgeneral del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. El último alcaide fue Terry Taylor. [6]
No quedaba más remedio que gritarle a Dios que abriera las puertas. Y cuando las puertas no se abrieron, lo único que quedaba era quedarse quieto y dejar que el fuego quemara la carne y esperar que no tardara mucho. [7]
El 21 de abril de 1930, un gran incendio mató a 322 reclusos y hospitalizó a otros 230 en lo que fue uno de los incendios más letales en la historia de las prisiones de América del Norte. El incendio comenzó cuando una vela encendió trapos aceitosos en un techo en el Bloque Oeste de seis pisos de la prisión, al este de Neil Avenue en el borde occidental de la prisión. Se notó por primera vez después de que los prisioneros habían sido encerrados en sus celdas durante la noche. [7]
Los informes indican que muchos guardias se negaron a abrir las celdas cuando el humo entró en el bloque de celdas y dejaron a los prisioneros en sus celdas, aunque algunos sí brindaron ayuda. Algunos reclusos dominaron a un guardia y le quitaron las llaves, que utilizaron para rescatar a otros prisioneros. Se produjo un motín en la prisión y los bomberos que llegaron para apagar el incendio fueron atacados con piedras. [8]
Se desplegó un cordón de guardias penitenciarios alrededor de los imponentes muros de la prisión. Otros escuadrones tomaron posiciones estratégicas en las torres de vigilancia y para entonces ya había 500 soldados de Fort Hayes , un puesto militar local, en el lugar. Se colocaron ametralladoras en las puertas y en los muros. Se calaron bayonetas y se ordenó a los soldados disparar a matar. Una tropa de guardias nacionales pronto aumentó a los regulares y 30 minutos después de que comenzara el incendio la prisión estaba completamente rodeada. [9]
Los funcionarios de la prisión afirmaron posteriormente que tres presos habían provocado el incendio intencionadamente como parte de un intento de fuga, y que dos de ellos se habrían suicidado en los meses posteriores al suceso. Los historiadores han cuestionado la veracidad de esta acusación, sugiriendo que era un medio para desviar la atención de la mala gestión del incendio. [7]
El incidente fue el tema del cuento "To What Red Hell" del entonces recluso Chester Himes , publicado en Esquire en 1934, así como de su novela de 1952 " Crezca la primera piedra" , republicada íntegramente en 1998 con el título " Ayer te hará llorar" .
La prisión fue escenario del "motín de Halloween", el 31 de octubre de 1952, que dejó un recluso muerto y cuatro heridos, [10] así como del motín de agosto de 1968, que terminó con cinco reclusos muertos, cinco reclusos heridos y siete oficiales heridos. [10]
En la década de 1950, un destacado virólogo llamado Chester M. Southam inyectó células HeLa a reclusos de la Penitenciaría Estatal de Ohio para observar si las personas podían volverse inmunes al cáncer mediante el desarrollo de una respuesta inmune adquirida. [11] Comparó los resultados de este experimento con un experimento en el que inyectó células cancerosas a pacientes con cáncer y observó que los sujetos de la prisión combatían el cáncer más rápido que los sujetos que tenían cáncer. [11] Este caso planteó muchas preocupaciones éticas, ya que muchos creen que violó los principios bioéticos de consentimiento informado , no maleficencia y beneficencia .
En 1979, la penitenciaría había cambiado de nombre a Centro Correccional de Columbus y estaba operando bajo un decreto de consentimiento federal que ordenaba que se cerrara en diciembre de 1983. [12] El estado eliminó gradualmente la prisión, trasladando a los reclusos a otras instalaciones; el último recluso abandonó la instalación en agosto de 1984. [12]
Después del cierre de la Penitenciaría de Ohio en 1984, [4] el edificio permaneció vacío durante más de una década, aunque fue utilizado como sitio de entrenamiento por un tiempo por la Guardia Nacional de Ohio , fue conocido brevemente como "The Demon Pen" para las festividades de Halloween y atrajo a varios exploradores urbanos . El edificio también sirvió como escenario para la película hecha para televisión de 1985 Love on the Run , protagonizada por Stephanie Zimbalist y Alec Baldwin . El estado finalmente vendió la propiedad y el edificio a la ciudad de Columbus para fines de desarrollo en 1995. La demolición del sitio fue realizada por SG Loewendick & Sons . [13] Antes de que se aprobara la demolición, el alcalde de Columbus en ese momento, Buck Rinehart , personalmente llevó una bola de demolición a una parte del edificio prematuramente y se le ordenó que reparara el daño. [14]
El antiguo sitio penitenciario ahora se encuentra dentro del Distrito Arena , con Burnham Square Condominiums, McFerson Commons y varios edificios de oficinas y estacionamientos ahora en el sitio. [15]
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