Los penestai o penestae ( griego : oἱ πενέσται, hoi penéstai ) eran una clase de trabajadores no libres en Tesalia , Antigua Grecia . Estos trabajadores estaban atados a la tierra que habitaban, comparables en estatus con los ilotas espartanos . [1]
La tradición hizo que los penestae fueran descendientes de los aqueos sometidos por tribus invasoras llegadas de Tesprotia . [ cita necesaria ] Arquemaco (citado por Ateneo , VI, 264), un escritor del siglo III a. C., creía en cambio que eran beocios :
Los beocios eolios, que no emigraron cuando su país, Tesalia , fue conquistado por los tesalios , se entregaron a los vencedores con la condición de que no los sacaran del país ni los mataran, sino que cultivaran la tierra para los nuevos propietarios. de la tierra, pagando en concepto de renta una parte de su producto, y muchos de ellos son más ricos que sus amos.
Las tierras de Tesalia eran muy productivas y espaciosas con una baja densidad de población ; Por tanto, los penestae tenían buenas cantidades de tierra rica para cultivar. Las contribuciones dadas a los tesalios y la observación de Arquímaco sobre su riqueza implican que los penestae podían disponer libremente de las porciones que excedían sus pagos de alquiler y que podían poseer bienes. Ciertas penestae, conocidas como latreis , trabajaban como sirvientas domésticas, recibiendo a cambio un salario.
Dionisio de Halicarnaso menciona (II, 9) que los penestae desobedientes eran golpeados y que, en general, eran tratados como esclavos . Parecen haber sido mucho menos numerosos que los tesalios libres. [ cita necesaria ]
De un pasaje de Demóstenes se desprende que los penestae a veces acompañaban a sus amos a la batalla y luchaban a caballo como sus caballeros o vasallos. Los penestae de Tesalia también se parecían a los ilotas espartanos en otro aspecto, ya que a menudo se levantaban en armas contra sus señores.
También existía una tribu iliria que se llamaba " Penestae ". [2]