La reserva de tigres de Pench o el parque nacional de Pench es una de las principales reservas de tigres de la India y la primera que se extiende a lo largo de dos estados: Madhya Pradesh y Maharashtra . La referencia a Pench se refiere principalmente a la reserva de tigres de Madhya Pradesh. [1]
La parte de la reserva que se encuentra en Madhya Pradesh está enclavada en las laderas meridionales de la cordillera Satpura de la India central. La reserva de tigres de Pench comprende el parque nacional Indira Priyadarshini Pench , el santuario Pench Mowgli y una zona de amortiguamiento. Es la misma zona forestal retratada en el famoso "Libro de la selva" de Rudyard Kipling. [2] Deriva su nombre de su línea de vida: el río Pench . Dentro del parque, el río fluye de norte a sur antes de unirse al río Kanhan , mientras divide el parque en dos y forma el límite de los distritos de Seoni y Chhindwara de Madhya Pradesh . La presa Meghdoot construida sobre el río Pench en Totladoh ha creado una gran masa de agua de 72 km2 , de los cuales 54 km2 caen en MP y el resto en el estado adyacente de Maharashtra. El río Pench, que surge de las colinas Mahadeo de las cordilleras Satpuda , y los diversos nallas y arroyos que desembocan en él, fluyen a través de los bosques del área protegida. Las cordilleras Satpuda, que albergan los bosques del área protegida, actúan como una excelente zona de cuenca para el Totladoh, así como para los embalses inferiores de Pench. [3] En el lado de Madhya Pradesh, la reserva de tigres de Pench abarca un área central de 411,33 km2 , con una zona de amortiguamiento de 768,3 km2 , lo que da un área protegida total de 1179,63 km2 . [ 4] El área central incluye el santuario de vida silvestre Mowgli Pench, cuya superficie es de 118,30 km2 . La zona de amortiguamiento está constituida por bosques de reserva , bosques protegidos y tierras de ingresos.
Ubicada al sur de la zona de reserva de tigres en Madhya Pradesh, se encuentra la Reserva de Tigres de Pench, Maharashtra. En el lado de Maharashtra, la Reserva de Tigres de Pench tiene un área de hábitat central de 257,3 km2 junto con un área periférica/de amortiguación de 483,96 km2 del Santuario de Mansinghdeo, lo que hace un área protegida total de 741,2 km2 . [ 5] Estas dos reservas de tigres, que abarcan una región protegida total de más de 1920 km2 , están incluidas en la Unidad de Conservación de Tigres de Nivel 1, 13 223 km2 (5105 millas cuadradas) - 31 (TCU Kanha-Pench). [6] Según muchos expertos, esta área se considera uno de los hábitats de tigres más importantes y críticos que quedan en el centro de la India. En mayo de 2017, el número de tigres en la Reserva de Tigres de Pench aumentó hasta 44 en comparación con los 31 de 2016. De esta estimación numérica, 22 son machos y 22 son hembras. Esta estimación no incluye el número de cachorros presentes, que se supone que son unos 7 u 8. La estimación fue realizada conjuntamente por Wildlife Conservation Trust (WCT) y Pench Tiger Foundation, durante 21 días en enero de 2017. [7]
La reserva recibe su nombre del río Pench , que recorre 74 km (46 mi) de norte a sur a través de la reserva. El río Pench divide la reserva original de Pench en dos partes casi iguales: los 147,61 km² del bloque occidental, que se encuentra en la cordillera Gumtara de la división forestal del distrito de Chhindwara , y los 145,24 km² del bloque oriental, en la cordillera Karmajhiri de la división forestal del distrito de Seoni . Véase: Mapa 1.
Los bosques adyacentes al oeste y noroeste de la Reserva de Tigres pertenecen a las Divisiones Forestales Territoriales de Chhindwara Oriental y Chhindwara Sur respectivamente. La zona forestal al norte y noreste de la reserva pertenece a la División Forestal Territorial de Seoni Sur. Administrativamente, la Reserva de Tigres está dividida en tres cadenas forestales ; Karmajhiri, Gumtara y Kurai, nueve Círculos Forestales ; Alikatta, Dudhgaon, Gumtara, Kamreet, Karmajhiri, Kurai, Murer, Rukhad y Pulpuldoh, 42 Áreas Forestales y 162 Compartimentos Forestales. La NH 44 (antigua NH 7), corre entre Nagpur y Jabalpur a lo largo del límite oriental de la reserva durante unos 10 km.
Esta zona ha sido descrita como extremadamente rica y diversa en vida salvaje desde los primeros registros disponibles sobre el reino de Deogarh del siglo XVI (Kumar 1989). La belleza escénica y la diversidad de flora y fauna de las Tierras Altas de la India Central han sido bien documentadas por los británicos desde finales del siglo XVII, por ejemplo, en "Tierras Altas de la India Central" de Forsyth (1919) (publicado por primera vez en 1871). Posteriormente, Sterndale (1887) y Brander (1923) han contribuido a ampliar el conocimiento sobre la distribución de la flora, la fauna y los habitantes locales de esta zona.
Las obras de ficción de Rudyard Kipling , El libro de la selva y El segundo libro de la selva , se ambientan en la región. El propio Kipling nunca visitó la zona, sino que basó sus descripciones en otros lugares de la India. [8]
Durante el siglo XVII, los gobernantes gond de esta región talaron grandes extensiones de bosques para cultivar y construir viviendas. Esta ofensiva continuó hasta 1818, bajo el gobierno de los marathas y, más tarde, bajo el de los británicos. No fue hasta 1862 que se hicieron esfuerzos para controlar la destrucción indiscriminada y los bosques fueron declarados zonas reservadas (explicación elaborada en Kumar 1989).
El Santuario de Pench se creó en septiembre de 1977, con una superficie inicial de 449,39 km². El Parque Nacional de Pench, recientemente rebautizado como Parque Nacional Indira Priyadarshini Pench, se creó en 1983, a partir del Santuario. La Reserva de Tigres, la 19.ª de la serie, se creó en el marco del Proyecto Tigre en noviembre de 1992.
Cabe destacar que el Santuario de Vida Silvestre de Bor y algunas áreas protegidas adyacentes se fusionarán con la Reserva de Tigres de Pench (Maharashtra), como un "área central satélite", para duplicar con creces el área de esa reserva de tigres. [9]
La reserva se encuentra en la parte baja del sur de la cordillera de Satpura , en la frontera sur de Madhya Pradesh .
La topografía general de la Reserva de Tigres de Pench es mayoritariamente ondulada, caracterizada por pequeñas crestas y colinas con pendientes pronunciadas, con una serie de arroyos estacionales y nullahs que tallan el terreno en muchos pliegues y surcos, resultado del plegamiento y los levantamientos del pasado. La topografía se vuelve más plana cerca del río Pench. La mayor parte del área de la Reserva de Tigres se encuentra en la categoría de pendiente plana a suave (0-22°) (Sankar et al. 2000b). La altitud media es de alrededor de 550 m sobre el nivel del mar. La geología del área es principalmente gneis y basalto (ver Shukla 1990 para más detalles).
Las tierras altas de la India central tienen un clima monzónico tropical , con un monzón diferenciado (de julio a septiembre), un invierno (de noviembre a febrero) y un verano (de abril a junio).
La precipitación media anual es de unos 1400 mm, y el monzón del suroeste es responsable de la mayor parte de las precipitaciones en la región. En la estación seca (de noviembre a mayo), la precipitación media fue de 59,5 mm y la temperatura varía desde un mínimo de 0 °C en invierno hasta 45 °C en verano (Sankar et al. 2000).
En el límite sur de la Reserva de Tigres se ha construido una presa (Proyecto Hidroeléctrico Pench) en el río Pench. Esta presa forma el límite estatal entre Madhya Pradesh y Maharashtra . Debido al embalse de esta presa , una proporción considerable (54 km²) de la Reserva de Tigres en el lado de Madhya Pradesh queda sumergida después de las lluvias monzónicas. A medida que se acerca el verano, estas áreas, desde donde el agua retrocede gradualmente río abajo, se convierten en exuberantes praderas verdes que atraen a un gran número de herbívoros salvajes . Durante el verano, el río Pench se seca dejando pequeños charcos de agua conocidos localmente como "doh" o "khassa", que, junto con el embalse de Pench, son las fuentes de agua más importantes para los animales durante este período. Las fuentes artificiales de agua, como los tanques de tierra y las presas de contención (anicuts), también tienden a secarse antes del mes de marzo, debido a la inherente baja capacidad de retención de agua del suelo. La administración de la reserva también ha instalado muchas bombas manuales y pozos de agua artificiales en toda la reserva para que sirvan como pequeñas fuentes de agua durante los difíciles meses de verano.
La reserva de tigres de Pench pertenece a la región fitogeográfica indomalaya . Ecológicamente, Pench está categorizada como un hábitat de tigres de hoja caduca húmeda tropical (TMD). [6] Florísticamente, la reserva de tigres de Pench se puede clasificar, según Champion y Seth (1968) como:
La teca es una especie ubicua en la región, con una presencia que varía desde una distribución esporádica en la mayor parte del área de estudio hasta parches localizados dominados por la teca. La teca (Tectona grandis) y especies asociadas como Madhuca indica , Diospyros melanoxylon , Terminalia tomentosa , Buchanania cochinchinensis , Lagerstroemia parviflora , Ougeinia dalbergoides, Miliusa velutina y Lannea coromandalica, se encuentran en terrenos planos. El terreno ondulado y las laderas de las colinas tienen parches de bosque mixto dominados por Boswellia serrata y Anogeissus latifolia . Especies como Sterculia urens y Gardenia latifolia se encuentran dispersas en laderas rocosas. Los bosques de bambú se encuentran en las laderas de las colinas y a lo largo de los arroyos. Algunos de los parches abiertos del Parque están cubiertos de pastos altos intercalados con Butea monosperma y Zizyphus mauritiana . En la vegetación riparia a lo largo de los barrancos y las riberas de los ríos se encuentran especies de árboles de hoja perenne como Terminalia arjuna , Syzygium cumini e Ixora parviflora . En algunas partes de la Reserva de Tigres también se encuentran áreas donde predomina Cleisthus collinus .
Las zonas que antes formaban pastizales para los poblados (posteriormente reubicados fuera de los límites del Parque Nacional) constituyen ahora praderas abiertas muy favorecidas por los herbívoros gregarios. Con la llegada del verano, la extensión de las áreas abiertas de la Reserva aumenta gradualmente con la retirada de las aguas del embalse.
Zoogeográficamente , la Reserva se encuentra en la región Oriental. La fauna carnívora está representada por el tigre de Bengala ( Panthera tigris tigris ), el leopardo indio ( Panthera pardus ), el dhole ( Cuon alpinus ), el gato de la selva ( Felis chaus ) y la pequeña civeta india ( Viverricula indica ). Los lobos ( Canis lupus pallipes ) se encuentran en los márgenes y fuera de los límites de la Reserva. La hiena rayada ( Hyaena hyaena ), el oso perezoso ( Melursus ursinus ), el chacal dorado ( Canis aureus ) y la civeta palmera asiática ( Paradoxurus hermaphroditus ) conforman el resto de la fauna carnívora de la Reserva.
El chital ( Axis axis ), el sambar ( Cervus unicolor ), el gaur ( Bos gaurus ), el nilgó ( Boselaphus tragocamelus ), el cerdo salvaje ( Sus scrofa ), el muntjac indio ( Muntjac ) y el chowsingha ( Tetraceros quadricornis ) son las especies de ungulados salvajes que se encuentran en el área de estudio. El chital, el sambar, el nilgó y los cerdos salvajes se encuentran por toda la Reserva de Tigres. Con la distribución del agua que rige en gran medida sus patrones de movimiento, el gaur migra desde las colinas durante la estación seca y ocupa los bosques a lo largo del río Pench y otras fuentes de agua, y migra de regreso a los bosques de las colinas durante el monzón. El nilgó se encuentra principalmente en unas pocas áreas abiertas, a lo largo de los caminos forestales, las selvas de matorrales y las áreas marginales de la Reserva. El chowsingha está más localizado en las áreas muy onduladas de la Reserva. Es poco frecuente ver ciervos ladradores en los tramos fluviales húmedos. Es poco frecuente ver chinkara ( Gazella bennetti ) en las áreas abiertas que bordean y se encuentran fuera de la zona de amortiguamiento de la reserva (por ejemplo, Turia, Telia y Dudhgaon).
El langur gris común de las llanuras del norte ( Semnopithecus entellus ) y el macaco rhesus ( Macaca mulatta ) representan la fauna de primates de la zona. El puercoespín indio ( Hystrix indica ), dos especies de mangosta a saber. La mangosta gris india ( Urva edwardsii ), la mangosta rojiza ( Urva smithii ) y la liebre india ( Lepus nigricollis ) también se encuentran en esta Reserva de Tigres.
La investigación a largo plazo en Pench se inició con el estudio de las interacciones entre los animales salvajes y su hábitat en el Santuario de Pench por Shukla (1990). A esto le siguió un estudio de estimación de presas de tigre por Karanth y Nichols (1998). Desde 1995, el Instituto de Vida Silvestre de la India ha iniciado una serie de estudios comenzando con un estudio de radiotelemetría a largo plazo sobre el gaur (Bos frontalis) (Sankar et al. 2000a), seguido por la creación de una base de datos de mapeo espacial para la Reserva de Tigres (Sankar et al. 2000b). [10] Los estudios de maestría a corto plazo en el Instituto de Vida Silvestre de la India aumentaron el conocimiento sobre la avifauna (Jayapal 1997), [11] los herbívoros salvajes (Acharya 1997), los hábitos alimentarios de los tigres y la diversidad y distribución de la avifauna en la Reserva de Tigres de Pench.
La reserva de tigres de Pench se enfrenta a los problemas de conservación habituales que afectan a todas las reservas de tigres de la India. El primero y más importante es la presión de la caza furtiva . Si bien la caza furtiva es esencialmente un problema de aplicación de la ley, la otra preocupación crítica sigue siendo el hecho de que la pérdida y fragmentación del hábitat amenazan a las reservas de tigres como Pench. A medida que la India se desarrolla y avanza implacablemente por el camino del desarrollo, las necesidades de conservación de la vida silvestre y la naturaleza parecen estar a menudo en desacuerdo con las necesidades del desarrollo económico. Un ejemplo obvio es el caso de la ampliación de la importante carretera nacional NH7 (ahora conocida como NH44), que se analiza en la sección siguiente.
Existen informes documentados de bandas organizadas de cazadores furtivos que operan en la Reserva de Tigres de Pench y sus alrededores. Uno de los casos más destacados apareció por primera vez en 2013 [12] , cuando se informó de que 11 tigres habían sido cazados furtivamente en la región de la India central por cazadores furtivos profesionales pertenecientes a la notoria comunidad Baheliya de Katni (que se encuentra cerca de la Reserva de Tigres de Bandhavgarh). Más recientemente, en 2016, una famosa tigresa de la zona turística de Pench, llamada Baghinnaala, fue asesinada por envenenamiento, junto con sus cachorros (véase la sección siguiente). Otra serie de incidentes notorios ocurrió en 2017 [13] .
Una de las tigresas de la reserva, Badi Mada o Barimada ('Gran Madre'), se hizo famosa por dar a luz a 29 cachorros en 17 años. [14]
Collarwali, hija de Badi Mada, protagonizó junto a su madre el especial de vida salvaje de la BBC Tiger: Spy in the Jungle , que popularizó la reserva. [15] [16] Se convirtió en una de las tigresas más conocidas de la India, dando a luz a 26 cachorros en 7 camadas en abril de 2017 [14] y 29 cachorros en 8 camadas hasta su muerte en enero de 2022 a la edad de 16 años. [15] Nacida en 2005 e inicialmente apodada T-15, adquirió el nombre de Collarwali ('La del collar') después de ser la primera tigresa del parque equipada con un collar de radio , en 2008. Era inusualmente grande para una hembra y, debido a que era comparativamente amigable, era la tigresa más vista en el parque. En 2010 dio a luz a una camada inusualmente grande, 5 cachorros. [15] De los cachorros de Collarwali, los registros indican que 14 de los 18 nacidos en 2013 [16] y 17 de los 22 de sus primeras 6 camadas sobrevivieron hasta la edad adulta. [14] Se han dispersado a otras partes de Pench y es posible que algunos hayan [actualizar]
Los tigres de Bengala se trasladaron a otras reservas de tigres, como el Parque Nacional Kanha. Por ejemplo, en diciembre de 2010, el macho T-39, nacido en su segunda camada en octubre de 2008, viajó más de 50 km hasta cerca del límite de la reserva. [17] Murió en enero de 2022 y fue incinerada por un líder tribal local. [18] [19]
La hembra Baghin nala o Baghinnalawali, hermana de camada de Collarwali, recibió ese nombre porque estableció un territorio cerca de un nullah (curso de agua). Aunque era tímida, era popular entre los turistas que visitaban Pench. Sin embargo, el 28 y 29 de marzo de 2016, ella y dos cachorros de 8 meses fueron encontrados muertos dentro del área central de la reserva de tigres, no lejos de un campamento de patrulla. La autopsia confirmó el envenenamiento y tres hombres fueron arrestados a principios de abril, sospechosos de envenenar a un ciervo que los tigres habían comido. [20]
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