Sterculia urens es una especie de planta de la familia Malvaceae . Es originaria de la India y ha sido introducida en Birmania. Es un árbol de tamaño pequeño a mediano con un tronco de color pálido, comúnmente conocido como bhutyā (भुत्या) en maratí (que significa "árbol fantasma"), kulu , tragacanto indio , goma karaya , katira , goma sterculia o goma kateera . [2] El nombre específico urens se refiere a los pelos urticantes presentes en las flores. [3]
Sterculia urens var. thorelii (Pierre) C. Phengklai es un nombre aceptado según el Catálogo de la Vida y se encuentra en Vietnam , donde se le conoce como bảy thưa Thorel . Sinónimos de Su thorelii son: Sterculia thorelii Pierre [4] y Clompanus thorellii Kuntze . [5]
El gum karaya es un árbol caducifolio de tamaño mediano con ramas extendidas horizontalmente, que crece hasta una altura máxima de unos 15 m (49 pies). La corteza es lisa, fibrosa y gruesa, de color gris verdoso, con la capa superficial desprendiéndose en grandes escamas. Las ramitas son peludas al principio. Las hojas son alternas, simples, peludas por debajo y tienen de tres a cinco lóbulos palmeados. Se agrupan en las puntas de las ramitas.
Las flores son de color verde amarillento y se producen en panículas en las axilas de las hojas. Son polígamas (tienen flores masculinas, femeninas y bisexuales en el mismo árbol) y están revestidas de pelos cortos pegajosos o glandulares. El cáliz tiene cinco lóbulos y no hay pétalos. Las flores masculinas tienen un núcleo columnar de diez estambres, mientras que las flores bisexuales tienen un anillo de anteras alrededor de los cinco carpelos libres y radiales que crecen hasta 75 mm (3 pulgadas) cuando están completamente desarrollados. Son de color rosado y están densamente cubiertos de pelos rojos, incluidos pelos urticantes. Apis indica es un polinizador conocido, mientras que el viento no juega ningún papel en la polinización. [6]
Se abren cuando maduran y revelan hasta seis semillas cuadradas, marrones o negras. [2]
El gum karaya es originario del subcontinente indio , Indochina y Malasia . Es una especie común y crece en bosques caducifolios, tanto húmedos como secos. Se encuentra a menudo en pendientes empinadas y rocosas a altitudes de entre 400 y 800 metros (1300 y 2600 pies). [2]
Cuando el árbol sufre daños en la corteza, exuda una goma natural llamada goma karaya . Esta valiosa sustancia se extrae tradicionalmente cortando o pelando la corteza o haciendo cortes profundos en la base del tronco con un hacha. Estos métodos de extracción tan rudimentarios suelen matar al árbol, pero se ha descubierto que la aplicación del regulador del crecimiento vegetal etefón estimula la producción de goma y, cuando se utiliza en cantidades cuidadosamente controladas, aumenta la producción de goma y mejora la cicatrización de las heridas. [7]
La goma karaya se hincha cuando absorbe agua y se utiliza como laxante porque añade volumen al contenido del intestino, estimulando el intestino para expulsar el material de desecho. También se dice que la goma karaya tiene propiedades afrodisíacas , pero no hay pruebas suficientes que lo respalden. [8] Otros usos de la goma son como espesante en cosméticos y medicamentos , y como adhesivo para dentaduras postizas . En la fabricación, se añade como aglutinante, emulsionante y estabilizador en la preparación de bebidas y alimentos. [8] Las semillas se tuestan y se comen. [3]
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