El HMS Penelope fue una fragata de la clase Leander de la Marina Real Británica . En la Guerra de las Malvinas , el Penelope disparó contra un barco patrullero argentino y afirmó ser el último barco atacado por aviones argentinos durante el transcurso de la guerra. En 1991, fue comisionado en la Armada de Ecuador y rebautizado como Presidente Eloy Alfaro .
El barco que finalmente se convirtió en el HMS Penelope fue originalmente concebido como una fragata de dirección aérea Tipo 61 que se llamaría HMS Coventry , como parte de un segundo lote de Tipo 61. Sin embargo, bajo el Libro Blanco de Defensa de 1957 , el pedido de Coventry fue aplazado. El plan para un nuevo lote de cuatro Tipo 61, incluido el Coventry , finalmente se canceló en 1961. Sin embargo, el casco previsto se ordenó posteriormente como una unidad de la nueva clase Leander , y se denominó HMS Penelope . Al igual que otros barcos de la clase, excepto Cleopatra, Penelope recibió el nombre de una figura de la mitología . [1]
El Penelope fue botado en el astillero Walker de Vickers-Armstrong en Tyneside el 14 de marzo de 1961 y botado el 17 de agosto de 1962. El Penelope fue puesto en servicio el 31 de octubre de 1963 con el número de banderín F127 . [2] El coste total de construcción fue de 4.600.000 libras esterlinas. [3]
El barco tenía 372 pies (113,4 m) de largo en general y 360 pies (109,7 m) en la línea de flotación , con una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado máximo de 18 pies (5,5 m). El desplazamiento era de 2380 toneladas largas (2420 t) estándar y 2860 toneladas largas (2910 t) a plena carga. Dos calderas alimentadas con fueloil alimentaban vapor a 550 libras por pulgada cuadrada (3800 kPa) y 850 °F (454 °C) a un par de turbinas de vapor con engranajes de doble reducción que a su vez impulsaban dos ejes de hélice, con la maquinaria clasificada en 30.000 caballos de fuerza en el eje (22.000 kW), dando una velocidad de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [4]
En la proa se instaló un cañón doble Mark 6 de 4,5 pulgadas (113 mm) . Mientras que se planeó que la clase Leander estuviera equipada con el misil tierra-aire Sea Cat , la Penelope se completó con dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm como sustituto temporal hasta que se pudiera instalar el Sea Cat. Se instaló un mortero antisubmarino Limbo en la popa para proporcionar una capacidad antisubmarina de corto alcance, mientras que un hangar y una cubierta para helicópteros permitieron operar un solo helicóptero Westland Wasp , para operaciones antisubmarinas y antisuperficie de mayor alcance. [5]
En su construcción, el Penelope estaba equipado con un gran radar de búsqueda aérea de largo alcance Tipo 965 en el mástil principal del barco, con un radar de indicación de objetivos aéreos/superficiales de corto alcance Tipo 993 y un radar de navegación Tipo 974 en el mástil de proa del barco. Se llevaba un sistema de control de fuego MRS3 para dirigir los cañones de 4,5 pulgadas. [6] El barco tenía un conjunto de sonares compuesto por un sonar de búsqueda de alcance medio Tipo 177, un sonar de búsqueda de fondo Tipo 162 y un sonar de ataque Tipo 170, junto con un sonar de profundidad variable (VDS) Tipo 199. [5]
Después de la puesta en servicio y el trabajo, el Penelope se unió al 20.º Escuadrón de Fragatas, que tenía su base en el puerto de Londonderry en Irlanda del Norte , [3] y, de septiembre a diciembre de 1964, formó parte de un escuadrón especial liderado por el crucero Tiger que visitó los puertos sudamericanos en un esfuerzo por mejorar las relaciones y aumentar el comercio entre Gran Bretaña y Sudamérica. [7] El barco fue transferido al 2.º Escuadrón de Fragatas en septiembre de 1965. [8] En 1966, el Penelope se sometió a una remodelación para convertirse en un barco de pruebas con gran parte de su armamento y sensores eliminados o desactivados. El gran radar Tipo 965 fue eliminado, al igual que el equipo VDS del barco y los cañones de 40 mm, mientras que la torreta de cañones gemelos de 4,5 pulgadas y el sistema de control de fuego fueron protegidos para su conservación. [9] Participó en una variedad de pruebas, incluidas pruebas de diferentes diseños de hélices y fue reacondicionada en 1970 como preparación para las pruebas de ruido del casco, que implicaron quitarle las hélices y remolcarla por el buque gemelo Scylla al final de un cable de 1 milla (1,6 km) de largo. También fue equipada con un prototipo de sonar Tipo 184M. [10]
En 1968, Penélope colaboró en las secuelas del accidente del vuelo 712 de Aer Lingus en el mar de Irlanda . Ha habido varias teorías conspirativas sobre el accidente, incluida la supuesta participación de Penélope . La teoría dice que el barco, mientras realizaba pruebas, confundió la aeronave con un dron objetivo y la derribó. [11] [ verificación necesaria ] Todas las teorías conspirativas han sido refutadas por el Ministerio de Defensa , mientras que un informe de 2002 sobre el accidente realizado por un equipo de estudio internacional señaló que Penélope estaba a 130 millas náuticas (240 km; 150 mi) del lugar del accidente y no estaba equipada con misiles tierra-aire. [12] [13]
El año siguiente, Penelope estuvo presente en Alemania Occidental durante el festival de la Semana de Kiel , que combinó una carrera de yates y eventos del festival. [ cita requerida ] En 1971, se sometió a otra remodelación para permitirle realizar pruebas en el misil Sea Wolf . Todo el armamento existente fue retirado, y un sistema de seguimiento experimental y luego un lanzador Sea Wolf se montaron en la cubierta de vuelo del barco. La ubicación de las pruebas individuales fue dictada por las necesidades de los científicos que realizaban las pruebas. A veces, las pruebas de fuego real se llevaron a cabo dentro de un campo de tiro frente a la costa galesa. Los proyectiles de 4,5 pulgadas disparados desde un barco a varias millas de distancia pasarían por encima y serían atacados por Sea Wolf. Sin embargo, la mayoría de las pruebas se llevaron a cabo en el puerto, amarrados al costado, con las calderas apagadas. Estas pruebas continuaron hasta diciembre de 1977, cuando comenzó otra remodelación en el Astillero Devonport para devolverla a una fragata operativa y convertirla a la configuración Batch 2 Exocet. [14]
En 1982, el Penelope participó en la Guerra de las Malvinas como parte del " grupo Bristol ", que incluía a otros dos buques de la clase Leander , el Minerva y el Andromeda . No llegó a la zona de operaciones de las Islas Malvinas hasta el 26 de mayo. A su llegada, el Penelope recuperó provisiones lanzadas desde el aire. A partir de entonces, escoltó a los barcos hacia y desde la cabeza de playa en San Carlos y Bluff Cove, [15] incluido, a fines de mayo, el Argonaut , que había sufrido daños después de ser alcanzado por fuego de cañón y bombas.
El 13 de junio, el helicóptero Lynx de Penélope atacó al patrullero argentino Río Iguazú , que ya se encontraba varado, con un misil Sea Skua . Penélope también afirmó ser el último barco atacado por aviones argentinos durante el transcurso de la guerra. [15] Penélope regresó a casa en septiembre de 1982.
Poco después, Penélope emprendió una patrulla en las Malvinas en el tenso período posterior a la guerra, y no regresó a casa hasta junio de 1983. Al año siguiente, fue enviada nuevamente al Atlántico Sur, patrullando y cumpliendo otras tareas en esa región.
El 12 de septiembre de 1988, durante una operación de reabastecimiento rutinaria a la luz del día en el mar, el barco chocó con el costado de estribor del buque de suministro naval canadiense HMCS Preserver (AOR 510) . Penelope enganchó el ancla de estribor del Preserver , abriéndole el costado de babor. El buque canadiense sufrió daños por valor de 260.000 dólares, mientras que Penelope sufrió daños estimados en millones. [16]
Penélope fue dada de baja y posteriormente vendida, junto con Dánae , a Ecuador . Fue rebautizada como Presidente Eloy Alfaro en honor al presidente Eloy Alfaro , un destacado reformador ecuatoriano martirizado de principios del siglo XX.
El Presidente Eloy Alfaro fue dado de baja el 19 de marzo de 2008, después de 17 años en la Armada del Ecuador.