El pelícano de pico manchado ( Pelecanus philippensis ) o pelícano gris es un miembro de la familia de los pelícanos . Se reproduce en el sur de Asia desde el sur de Irán a través de la India hacia el este hasta Indonesia . Es un ave de grandes aguas interiores y costeras, especialmente grandes lagos. De lejos es difícil diferenciarlos de otros pelícanos de la región aunque es más pequeño pero de cerca son distintivos las manchas en la mandíbula superior, la falta de colores brillantes y el plumaje más gris. En algunas zonas, estas aves anidan en grandes colonias cerca de viviendas humanas.
El pelícano de pico manchado fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros pelícanos del género Pelecanus y acuñó el nombre binomial Pelecanus philippensis . [2] Gmelin basó su descripción en "Le pélican des Filipinas" que había sido descrito e ilustrado en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . El espécimen de Brisson había sido recolectado en la isla de Luzón en Filipinas. [3] [4] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5]
El pelícano de pico manchado es un ave acuática bastante grande , a menudo la más grande o una de las aves nativas más grandes en los tramos meridionales de su área de distribución, aunque es bastante pequeño para un pelícano. Mide entre 125 y 152 cm (49 y 60 pulgadas) de largo y pesa entre 4,1 y 6 kg (9,0 y 13,2 libras). La envergadura de las alas puede variar de 213 a 250 cm (7 pies 0 a 8 pies 2 pulgadas), mientras que el pico típicamente grande mide de 285 a 355 mm (11,2 a 14,0 pulgadas). [6] Es principalmente blanco, con cresta gris, cuello trasero y cola pardusca. Las plumas del cuello trasero son rizadas y forman una cresta grisácea en la nuca. La bolsa es de color rosa a violáceo y tiene grandes manchas pálidas, y también tiene manchas a los lados de la mandíbula superior. La punta del pico (o uña) es de color amarillo a naranja. En el plumaje nupcial, la piel de la base del pico es oscura y la mancha orbitaria es rosada. En vuelo no se diferencian del pelícano dálmata, pero las terciarias y las secundarias internas son más oscuras y una banda pálida recorre las coberteras mayores. La cola es más redonda. [7]
Las crías recién nacidas están cubiertas de plumón blanco. Luego mudan y adquieren un plumaje moteado de color grisáceo. Las manchas en el billete aparecen sólo después de un año. El plumaje nupcial completo del adulto aparece en el tercer año. [8]
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La especie se reproduce únicamente en la India peninsular, Sri Lanka y Camboya. Se sabe que algunas aves de la India pasan el invierno en las llanuras del Ganges, pero se han cuestionado los informes de su presencia en muchas otras partes de la región, como las Maldivas, Pakistán y Bangladesh. [7] El hábitat principal se encuentra en aguas dulces de tierras bajas poco profundas. El pelícano de pico manchado no es migratorio, pero se sabe que realiza movimientos locales y se distribuye más ampliamente en la temporada no reproductiva.
Esta especie es un criador colonial y a menudo se reproduce en compañía de otras aves acuáticas. Los nidos se encuentran en árboles bajos cerca de humedales y, a veces, cerca de viviendas humanas. Se han registrado muchas colonias reproductoras grandes y varias han desaparecido con el tiempo. En junio de 1906, CE Rhenius visitó una colonia en Kundakulam, en el distrito de Tirunelveli, donde las aldeas consideraban a las aves semisagradas. [9] La misma colonia fue visitada nuevamente en 1944 y se encontró que tenía alrededor de 10 nidos de pelícanos y casi 200 nidos de cigüeña pintada. [10]
EW Oates dijo que el río Sittang en Birmania tenía "millones" de pelícanos en 1877 y en 1929 EC Stuart Baker informó que todavía anidaban por miles junto con cigüeñas ayudantes mayores :
Todo el bosque estaba formado por árboles muy grandes, pero una porción, aproximadamente uno de cada veinte, estaba formada por árboles de madera oleaginosa, gigantescos, de 150 pies de altura y más, y con un tronco liso y sin ramas de 80 a 100 pies. Estos son los árboles seleccionados por los pelícanos.
Estuve fuera ese día hasta las 3 de la tarde, moviéndome continuamente, y debí caminar al menos veinte millas en varias direcciones, pero nunca, desde el principio hasta el final, estuve fuera de la vista de un nido de pelícano o de ayudante. Por lo que vi y por lo que me dijeron los birmanos, calculo que el lugar de reproducción de estas aves se extiende sobre un área de unas veinte millas de largo y cinco de ancho.— Oates (1877) citado en Hume (1890) [11]
Sin embargo , BE Smythies informó que esta colonia había desaparecido entre las décadas de 1930 y 1940. [12]
Otra colonia fue descubierta en 1902 en un pueblo llamado Buchupalle en el distrito de Cudappah , donde estos pelícanos anidaban junto con cigüeñas pintadas durante el mes de marzo. [13] Esta colonia nunca fue rastreada nuevamente. [12] La colonia del lago Kolleru fue descubierta por KK Neelakantan en 1946. Casi 3000 pelícanos anidaban en esta colonia en el momento del descubrimiento. [12] [14] Sin embargo, esta colonia desapareció alrededor de 1975. [15] [16] [17]
Debido a la pérdida de hábitat y la perturbación humana, el número de pelícanos de pico manchado ha disminuido y muchas poblaciones en el sudeste asiático (incluidas partes de China [18] ) ahora están extintas. [19] El nombre específico se refiere a Filipinas, donde la especie era abundante a principios del siglo XX [8] pero disminuyó y se extinguió localmente en la década de 1960. [20] Se cree que las poblaciones del sur de la India están aumentando. [21] Las estimaciones sugieren que desde entonces una mayor protección ha permitido una recuperación en su número y el estado de la especie cambió de vulnerable a casi amenazada en la Lista Roja de la UICN de 2007 . [1]
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Son muy silenciosos aunque en sus nidos pueden emitir silbidos, gruñidos o chasquear el pico. [7] Algunas descripciones tempranas de colonias de anidación han afirmado que se distinguían por su silencio, pero la mayoría ha señalado que las colonias eran ruidosas. [12] [22]
Como la mayoría de los pelícanos, captura peces en su enorme pico mientras nada en la superficie. A diferencia del gran pelícano blanco, no forma grandes bandadas de alimentación y generalmente pesca solo o en pequeñas bandadas. Sin embargo, a veces los grupos pueden formar fila y conducir a los peces hacia aguas poco profundas. Cuando vuelan a sus refugios o áreas de alimentación, pequeños grupos vuelan en formación con aleteos constantes. Durante la parte calurosa del día, a menudo se elevan gracias a las térmicas. [23] Pueden buscar alimento durante la noche hasta cierto punto. [24]
Las aves anidan en colonias y el nido es una gruesa plataforma de ramitas colocada sobre un árbol bajo. La temporada de reproducción varía de octubre a mayo. [7] En Tamil Nadu, la temporada de reproducción sigue al inicio del monzón del noreste. La exhibición de cortejo de los machos implica una distensión de la bolsa con movimientos oscilantes de la cabeza hacia arriba y hacia abajo seguidos de movimientos laterales seguidos de la cabeza retenida sobre la espalda. También se pueden producir palmadas durante los movimientos de balanceo de la cabeza. [25] [26] Los nidos generalmente se construyen junto con otras aves acuáticas coloniales, particularmente cigüeñas pintadas . La nidada habitual es de tres a cuatro huevos de color blanco calcáreo. Los huevos se ensucian con la edad. [23] Los huevos eclosionan en aproximadamente 30 a 33 días. Las crías permanecen dentro o cerca del nido de tres a cinco meses. [25] [27] En cautiverio, las crías pueden reproducirse después de dos años. [28] Al igual que otros pelícanos, se refrescan mediante el aleteo gular y el jadeo . [29]
El parásito trematodo Renicola pelecani fue descrito a partir de los riñones de un espécimen de pelícano de pico manchado de Sri Lanka que murió en el zoológico de Londres. [30] [31]
Esta especie alguna vez fue utilizada por los pescadores en partes del este de Bengala como señuelo para ciertos peces. Estos pescadores creían que una secreción aceitosa del pájaro atraía a ciertos peces como la Colisa y el Anabas . [32]
La propensión de estas aves a anidar cerca de viviendas humanas se ha observado desde la época de TC Jerdon :
He visitado Pelicanry en Carnatic, donde los pelícanos (según me dijeron, durante siglos) construyeron sus toscos nidos, en árboles bastante bajos en medio de una aldea, y parecían importarles poco la proximidad cercana y constante de los seres humanos. .
-Jerdon , 1864 [32]
Desde entonces se han descubierto varias colonias y, si bien muchas de ellas han desaparecido, otras han sido protegidas y algunas aldeas con colonias de anidación se han convertido en atracciones turísticas populares. Los pueblos bien conocidos con colonias incluyen Kokrebellur , Koothankulam y Uppalapadu . [16] [33]
