La Batalla de Pehuajó , también conocida como Batalla de Corrales o Batalla de Itatí, se libró durante la Guerra del Paraguay el 31 de enero de 1866.
Alrededor de 1.500 tropas paraguayas comandadas por el general Francisco Isidoro Resquín y el teniente Celestino Prieto emprendieron un ataque sorpresa contra un par de batallones avanzados argentinos y uruguayos con unos 2.000 hombres dirigidos por el general Emilio Conesa , bajo el mando directo del presidente de Argentina, Bartolomé Mitre .
Después del asedio y bombardeo brasileño de Paysandú (diciembre de 1864 - enero de 1865), Paraguay declaró la guerra a Brasil debido al Tratado que ambos países firmaron para "defender la independencia uruguaya" (aunque la validez de ese tratado aún es controvertida) [2] y para proteger al gobierno blanco uruguayo aliado. Después de una campaña victoriosa, pero luego abandonada en Mato Grosso , las tropas del presidente paraguayo y mariscal de campo Francisco Solano López tenían la intención de llegar a Uruguay a través de la provincia argentina de Entre Ríos . Mientras el presidente Mitre brindaba secretamente apoyo militar al golpe en Uruguay y permitía que la Armada Imperial Brasileña y sus tropas pasaran por territorio argentino, negó el acceso al Ejército paraguayo, lo que llevó a la declaración de guerra de Paraguay a Argentina y la posterior campaña de Corrientes . [3]
Después de varias derrotas del Ejército paraguayo en Corrientes (donde el general Wenceslao Robles se negó a cumplir las órdenes de López y avanzó hasta posiciones peligrosas muy alejadas de las líneas de abastecimiento) y en Uruguaiana (donde el general Antonio de la Cruz Estigarribia por voluntad propia entró en una trampa, rindiéndose con 10.000 hombres ), los paraguayos debieron retirarse de Argentina después de encarnizados combates con el general Wenceslao Paunero y sus hombres. [4]
Solano López declaró a Antonio de la Cruz Estigarribia "traidor" y "espía de los enemigos" (más tarde, Estigarribia se unió a la infame Legión Paraguaya ) y reemplazó a Wenceslao Robles por su general de confianza Resquín. [3]
Las tropas paraguayas se retiraron a su propio territorio, protegidas por la Fortaleza de Itapirú El general Conesa, líder de las fuerzas aliadas avanzadas, intentó perseguir a los soldados que huían, pero el intento era muy arriesgado y permitió a los paraguayos tener buenas posibilidades de contraataque. Solano López entendió esto y envió pequeñas partidas de asalto de 100 a 200 hombres a través del río para atacar los puestos aliados. Las más notables fueron las incursiones del 13, 16, 17, 19 y 25 de enero. El 29 de enero de 1866, 400 paraguayos cruzaron el río Paraná y expulsaron a los argentinos de Corrales (en la ciudad argentina de Paso de la Patria). [1] : 42
El presidente Mitre ordenó a Conesa recuperar Corrales. [1] : 42, 47 Sin embargo, el día 31, el presidente López envió otra fuerza de 1.200 hombres bajo el mando general del teniente coronel José Eduvigis Díaz , pero organizada a su vez en tres unidades. La primera, bajo el mando de Celestino Prieto se dirigió a Corrales, la segunda al mando del teniente Saturnino Viveros se dirigió al fuerte de Itapirú, mientras que la tercera se mantuvo en reserva. [1] : 47
El general Conesa, con una acción muy intrépida, casi emboscó con total sorpresa a un batallón dirigido por el teniente Celestino Prieto, con 250 hombres. Pero el ruido de la ciénaga y el canto de las tropas argentinas arruinaron la sorpresa y los paraguayos huyeron bajo un intenso fuego. Después de esto, el general Resquin ordenó al comandante Díaz, Viveros y Prieto que colocaran sus tropas en posiciones estratégicas alrededor de las ciénagas para emboscar y lanzar contraataques a los ejércitos aliados. 200 hombres al mando de Díaz tomaron el centro, mientras que 700 hombres de Viveros y Prieto se colocaron en los flancos. [5]
Al caer la noche, las tropas argentinas intentaron tomar el poblado a bayonetas, habiendo agotado todas sus municiones. A las 18.30, Conesa ordenó la retirada.
A pesar de la victoria obtenida por los paraguayos, las tropas de López nunca más intentaron un asalto similar contra el ejército aliado. Los paraguayos se embarcaron en sus barcos en la noche del 1 de febrero, regresando a Itapirú. [1] : 50
El general Bartolomé Mitre elogió el coraje de los soldados argentinos (entre ellos entre los muertos Juan Serrano y Bernabé Márquez) pero recomendó para la próxima vez a sus tropas ser "en futuros combates, menos prodigiosos de su generosa llama y fogoso coraje".
La fortaleza de Itapirú finalmente cayó el 5 de abril de 1866. La ciudad argentina de Pehuajó recibe su nombre en honor a su fundador, Dardo Rocha, veterano que libró esta batalla.