Margaret Shippen (11 de julio de 1760 – 24 de agosto de 1804) [1] fue la segunda esposa del general Benedict Arnold . Se la ha descrito como "la espía mejor pagada de la Revolución estadounidense ". [2]
Shippen nació en una familia prominente de Filadelfia con tendencias leales . Conoció a Arnold durante su mandato como comandante militar de la ciudad después de la retirada británica en 1778. Se casaron en la casa de Shippen en Fourth Street el 8 de abril de 1779, y Arnold comenzó a conspirar con los británicos para cambiar de bando poco después. Peggy jugó un papel en la conspiración que fue expuesta después de que el mayor británico John André fuera arrestado en septiembre de 1780 portando documentos relacionados con la rendición planificada de la crítica base del Ejército Continental en West Point .
Arnold huyó a la ciudad de Nueva York y Peggy lo siguió. Viajaron juntos a Londres a fines de 1781, donde ella estableció una casa y Arnold reconstruyó un negocio comercial. En 1787, ella se unió a él en Saint John, New Brunswick , donde sus dificultades con los empresarios locales los obligaron a regresar a Londres en diciembre de 1791. Arnold murió en 1801, después de lo cual ella tuvo que arreglar sus asuntos comerciales y pagar sus deudas. Murió en 1804, habiendo tenido siete hijos, cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia.
Margaret Shippen nació el 11 de julio de 1760 en Filadelfia, la cuarta y más joven hija de Edward Shippen IV y Margaret Francis, hija de Tench Francis, Sr .; fue apodada "Peggy". [1] Nació en una prominente familia de Filadelfia, que incluía a dos alcaldes de Filadelfia y al fundador de Shippensburg, Pensilvania . Edward Shippen fue juez y miembro del Consejo Provincial de Pensilvania; [1] la familia Shippen estaba dividida políticamente, y el juez era considerado un "neutralista" o un "tory" encubierto con lealtad a la corona británica. [1] Dos niños más pequeños murieron en la infancia, y Peggy creció como el bebé de la familia y era la "querida de la familia". [1]
De joven, disfrutaba de la música, la costura y el dibujo, y participó en el estudio de la política. Admiraba a su padre y, bajo su tutela, aprendió sobre política, finanzas y las fuerzas que llevaron a la Revolución estadounidense. [3]
Los británicos capturaron Filadelfia en septiembre de 1777, y la familia Shippen celebró reuniones sociales en su casa, de acuerdo con sus intereses y posiciones políticas. [4] Un invitado frecuente era John André , un oficial al mando del general William Howe , y prestó especial atención a Peggy. [5] Los británicos se retiraron de la ciudad en junio de 1778 tras la entrada de Francia en la guerra ; André dejó Filadelfia con sus compañeros de tropas, pero ambos permanecieron en contacto.
A finales del verano de 1778, [6] Shippen conoció a Arnold, el comandante militar continental de Filadelfia, y comenzó a cortejarla a pesar de las diferencias entre él y el juez Shippen. Poco después, Arnold le envió a su padre una carta pidiendo su mano, pero Shippen se mostró escéptico con Arnold debido a los problemas legales de Arnold. En 1779, el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania había presentado ocho cargos formales contra Arnold por corrupción y malversación del dinero de los gobiernos federal y estatal, y posteriormente fue condenado por dos cargos relativamente menores. A pesar de esto, Edward Shippen finalmente concedió permiso para que Arnold y Peggy se casaran, lo que tuvo lugar el 8 de abril de 1779. [7]
Arnold compró Mount Pleasant el 22 de marzo de 1779, una mansión construida en 1762 para el capitán John Macpherson, y cedió la propiedad a Peggy y a sus futuros hijos. [7] [8] Sin embargo, la pareja no vivió en Mount Pleasant, sino que la alquiló como propiedad para renta. La pareja pasó su luna de miel en casas familiares en Nueva Jersey y Pensilvania, y luego regresó a Filadelfia para establecerse en el cuartel general militar de Arnold en la mansión Masters-Penn.
Como recién casada, Peggy pudo haber tenido contacto con su "querido amigo" el Mayor André , quien se había convertido en el jefe de espionaje del general Clinton . Ella y Arnold también tenían amigos cercanos que eran activamente leales o simpatizantes de esa causa. Algunos historiadores creen que Peggy Shippen instigó la correspondencia entre Arnold y André y envió secretos militares a los británicos antes de su boda. Otros sospechosos en la red de espionaje posterior de Arnold con André fueron los leales Rev. Jonathan Odell y Joseph Stansbury. [9]
Arnold contrató a Joseph Stansbury para iniciar las comunicaciones en mayo de 1779, ofreciendo sus servicios a los británicos poco después de casarse. El general Clinton dio órdenes al mayor André de que investigara la posibilidad, y comenzaron las comunicaciones secretas entre André y Arnold. Los mensajes que intercambiaban a veces se transmitían a través de las acciones de Peggy; las cartas escritas a mano por ella también incluyen comunicaciones codificadas escritas por Benedict Arnold con tinta invisible .
Enfurecido por el trato que recibió en Filadelfia, el general Arnold renunció a su mando allí en marzo de 1779. De conformidad con las comunicaciones secretas con los británicos, buscó y obtuvo el mando de West Point , un puesto de defensa estadounidense crítico en las tierras altas del río Hudson . Peggy y su hijo pequeño, Edward Shippen Arnold (nacido el 19 de marzo de 1780), se unieron a él allí en una casa en el Hudson a dos millas al sur de West Point. El general Arnold debilitó sistemáticamente las defensas de West Point con la intención de facilitar a los británicos su captura.
El jueves 21 de septiembre de 1780, el general Arnold se reunió con André en las orillas del río Hudson y le entregó documentos y mapas sobre las fortificaciones de West Point en previsión de la captura británica de ese lugar. El sábado 23 de septiembre, André fue arrestado mientras cabalgaba hacia territorio británico, se descubrieron los documentos y se descubrió el complot. El lunes 25 de septiembre, Arnold recibió una nota que anunciaba la captura de André y la posesión de documentos y mapas traidores. Esa misma mañana, el general George Washington planeaba reunirse con Arnold en su casa, a dos millas al sur de West Point. Arnold primero subió corriendo las escaleras hasta Peggy, luego huyó y finalmente llegó al HMS Vulture en el río Hudson. [10]
Peggy Shippen Arnold se estaba vistiendo en ese momento, preparándose para ofrecer un desayuno para Washington y su grupo. Posiblemente basándose en una breve discusión con su marido, fingió locura para convencer al general Washington y a su personal de que no tenía nada que ver con la traición de su marido. Sin embargo, antes de comenzar con su histrionismo, quemó todas las cartas y pruebas que tenía en su poder relacionadas con el complot. [11] [12] Luego se despeinó antes de comenzar a gritar incoherencias, vistiendo muy poca ropa "para ser vista incluso por los caballeros de la familia, mucho menos por muchos extraños", en palabras de un observador. [11] [12] Peggy acusó a Washington y a otros de ser parte de un complot para matar a su hijo y suplicó por su vida, apareciendo alternativamente frenética y catatónica. El dramatismo de Peggy, descrito por la autora Nancy Rubin Stuart como "la actuación teatral más grandiosa de su vida", engañó por completo a Washington y a su ayudante Alexander Hamilton , quien la creyó inocente. [11] [12]
El retraso causado por su histrionismo puede haberle dado tiempo a Arnold para escapar, dejando a Peggy con su hijo pequeño. Temiendo por su seguridad, viajó a Filadelfia para quedarse con su familia. También se hizo la inocente cuando le preguntaron por su marido, a pesar de que sabía su paradero. Las autoridades de Filadelfia pronto encontraron una carta de André a Peggy escrita desde la Nueva York ocupada por los británicos —la llamada "carta de sombreros"— y la tomaron como prueba de que la esposa de Arnold había sido cómplice de la traición. Eso llevó al Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania a desterrarla de Filadelfia. En noviembre de 1780, su padre escoltó a Peggy y a su hijo pequeño hasta las orillas del Hudson, donde subió a bordo de un barco hacia la ciudad de Nueva York para unirse a Arnold. [11] [12]
Tras un juicio militar, el mayor André fue condenado a muerte por espía común y ahorcado en Tappan, Nueva York . Más tarde fue enterrado de nuevo en la Abadía de Westminster de Londres . [13]
Las hostilidades parecieron estar disminuyendo en América del Norte después de la rendición de Cornwallis en Yorktown en octubre de 1781, y los Arnold partieron hacia Londres el 15 de diciembre de 1781, incluido su segundo hijo, James Robertson (nacido en agosto), a donde llegaron el 22 de enero de 1782. [14]
Peggy fue recibida calurosamente en el Reino Unido, al igual que su marido; fue presentada en la corte inglesa a la reina el 10 de febrero de 1782 por Lady Amherst . La reina Carlota le otorgó una anualidad de 100 libras esterlinas para el mantenimiento de sus hijos, incluidos los que aún no habían nacido. El rey Jorge III también le entregó 350 libras "obtenidas por sus servicios, que fueron meritorios". [15] Una niña (Margaret) y un niño (George), nacidos en 1783 y 1784 respectivamente, murieron en la infancia mientras los Arnold vivían en Londres.
Arnold partió en busca de una oportunidad de negocios en 1784 y mandó a buscar a sus tres hijos Benedict, Richard y Henry (de su primera esposa) a Connecticut para que se unieran a él en Saint John, New Brunswick . Durante la estadía de Arnold en New Brunswick, Peggy Shippen Arnold dio a luz a su tercera hija superviviente, Sophia Matilda Arnold, mientras que su marido pudo haber tenido un hijo ilegítimo (John Sage) en New Brunswick. [16] Peggy navegó a Saint John para reunirse con su marido en 1787, dejando a sus dos hijos mayores con una familia privada en Londres; en New Brunswick, Peggy dio a luz a su hijo George en 1787; su último hijo, William Fitch, nació en 1794 después de su regreso a Londres.
En 1789, regresó brevemente a Filadelfia, acompañada por su hijo pequeño George y una criada, para visitar a sus padres y su familia. Los habitantes de Filadelfia la trataron con frialdad a pesar de la considerable influencia de su padre. [14] Peggy navegó de regreso a Nuevo Brunswick con el joven George en la primavera de 1790, y desde allí regresó al Reino Unido con Arnold a fines de diciembre de 1791. Su partida fue desafortunada, ya que las turbas se reunieron en su propiedad para protestar contra ellos y los llamaron "traidores".
Después de que Arnold muriera en 1801, Peggy subastó el contenido de su casa, la casa misma y muchas de sus posesiones personales para pagar sus deudas. Ella murió en Londres en 1804, según se dice de cáncer, [17] y fue enterrada con su esposo en la iglesia de St. Mary en Battersea el 25 de agosto de 1804. [18]
Los historiadores coinciden unánimemente en su complicidad, y ella aceptó una recompensa por sus servicios del rey. Su familia en Filadelfia lo negó todo.
James Parton , biógrafo de Aaron Burr , publicó un relato en el siglo XIX, después de que todos los actores principales hubieran muerto, dando a entender que Peggy Shippen Arnold había manipulado o persuadido a Benedict para que cambiara de bando. La base de la afirmación eran las entrevistas que Burr realizó con Theodosia Prevost, la viuda de Jacques Marcus Prevost , que más tarde se casó con Burr, y las notas que Burr hizo más tarde. Mientras se dirigía a Filadelfia desde West Point en 1780, Peggy Shippen Arnold visitó a Prevost en Paramus, Nueva Jersey . Según Parton, se desahogó con Prevost, afirmando que "estaba profundamente cansada de todo el teatro que estaba exhibiendo", refiriéndose a su histrionismo en West Point. [19] Según las notas de Burr, Shippen Arnold "estaba disgustada con la causa estadounidense" y "a través de una perseverancia incesante, finalmente había logrado que el general aceptara un acuerdo para rendir West Point". [19]
Cuando se publicaron por primera vez estas acusaciones, la familia Shippen contraatacó con acusaciones de conducta inapropiada por parte de Burr. Afirmaron que Burr viajó con Peggy Shippen Arnold en el carruaje a Filadelfia después de su estancia con la señora Prevost, y que inventó la acusación porque ella rechazó las insinuaciones que él le hizo durante el viaje. [19] El biógrafo de Arnold, Willard Sterne Randall, sugiere que la versión de Burr suena más auténtica: primero, Burr esperó hasta que todos estuvieran muertos antes de poder publicarla; y segundo, Burr no estaba en el carruaje en el viaje a Filadelfia. Randall también señala que desde entonces han salido a la luz muchas más pruebas que demuestran que Peggy Shippen Arnold jugó un papel activo en la conspiración. [20] Los documentos británicos de 1792 muestran que a la señora Arnold se le pagaron 350 libras esterlinas por manejar despachos secretos. [21]
Peggy Shippen tuvo siete hijos con Benedict Arnold, de los cuales cinco sobrevivieron hasta la edad adulta:
Peggy Shippen es interpretada por Erin McGathy y Winona Ryder en el episodio Drunk History en Filadelfia. [22] También es interpretada en la miniserie de televisión George Washington por Megan Gallagher , en la película para televisión Benedict Arnold: A Question of Honor por Flora Montgomery y en el drama de la Guerra Revolucionaria Turn: Washington's Spies por Ksenia Solo .
Su voz fue prestada por Maria Shriver en la serie animada Liberty's Kids .
Shippen también es el tema de al menos cuatro novelas históricas : The Exquisite Siren de E. Irvine Haines (1938), Peggy de Lois Duncan (1970), Finishing Becca de Ann Rinaldi (1994) y The Traitor's Wife de Allison Pataki (2014).
la mansión de su familia en Society Hill, la invitó a aparecer en la Mischianza (una extravagancia en honor a la partida del general William Howe a Londres) y la dibujó con su traje de turbante como miembro del harén turco.
