Las pecas son grupos de células melaninizadas concentradas que son más fácilmente visibles en personas de tez clara . Las pecas no tienen un número aumentado de células productoras de melanina, o melanocitos , sino que tienen melanocitos que producen en exceso gránulos de melanina ( melanosomas ) cambiando la coloración de las células externas de la piel ( queratinocitos ). Como tal, las pecas son diferentes de los lentigos y lunares , [1] que son causados por la acumulación de melanocitos en un área pequeña. Las pecas pueden aparecer en todos los tipos de tonos de piel. De los seis tipos de piel Fitzpatrick , son más comunes en los tonos de piel 1 y 2, que generalmente pertenecen a los europeos del norte. Sin embargo, también se pueden encontrar en personas de todo el mundo. En Inglaterra, un término histórico para las pecas es summer-voys, [2] a veces escrito summervoise, que puede estar relacionado con el término alemán Sommersprossen .
La formación de pecas se produce por la exposición a la luz solar . La exposición a la radiación UV-B activa los melanocitos para aumentar la producción de melanina, lo que puede hacer que las pecas se vuelvan más oscuras y más visibles. Esto significa que una persona que nunca ha desarrollado pecas puede desarrollarlas de repente después de una exposición prolongada a la luz solar.
Las pecas se encuentran predominantemente en la cara, aunque pueden aparecer en cualquier piel expuesta al sol, como los brazos o los hombros. Las concentraciones muy distribuidas de melanina pueden hacer que las pecas se multipliquen y cubran toda una zona de la piel, como la cara. Las pecas son poco frecuentes en los bebés y se encuentran con mayor frecuencia en los niños antes de la pubertad . Tras la exposición al sol, las pecas reaparecerán si se han alterado con cremas o láseres y no se han protegido del sol, pero en algunos casos se desvanecen con la edad.
Las pecas no son un trastorno de la piel, pero las personas con pecas generalmente tienen una concentración menor de melanina fotoprotectora y, por lo tanto, son más susceptibles a los efectos nocivos de la radiación UV. Se recomienda que las personas cuya piel tiende a tener pecas eviten la exposición excesiva al sol y utilicen protector solar . [3] [4]
La presencia de pecas está relacionada con alelos raros del gen MC1R , aunque no diferencia si un individuo tendrá pecas si tiene una o incluso dos copias de este gen. Además, los individuos sin copias del MC1R a veces muestran pecas. Aun así, los individuos con un alto número de sitios de pecas tienen una o más variantes del gen MC1R. De las variantes del gen MC1R, Arg151Cys, Arg160Trp y Asp294His son las más comunes en los sujetos pecosos. [5] [6] [7] El gen MC1R también está asociado con el cabello rojo más fuertemente que con las pecas. La mayoría de los individuos pelirrojos tienen dos variantes del gen MC1R y casi todos tienen una. [6] Las variantes que causan el cabello rojo son las mismas que causan las pecas. [5] Las pecas también se pueden encontrar en áreas, como Japón , donde no se ve cabello rojo. Estos individuos tienen la variante Val92Met, que también se encuentra en los europeos , aunque tiene efectos mínimos en su pigmentación. El alelo R162Q tiene una participación controvertida en la aparición de pecas. [8]
Las variantes del gen MC1R que están vinculadas con las pecas comenzaron a surgir en el genotipo humano cuando los humanos comenzaron a abandonar África. La variante Val92Met surgió en algún momento entre 250.000 y 100.000 años atrás, tiempo suficiente para que los humanos llevaran este gen a Asia central . Se estima que Arg160Trp surgió hace unos 80.000 años, mientras que se estima que Arg151Cys y Asp294His surgieron hace unos 30.000 años. La amplia variación del gen MC1R existe en personas de ascendencia europea debido a la falta de fuertes presiones ambientales sobre el gen. [9] El alelo original de MC1R está codificado para piel oscura con un alto contenido de melanina en las células. El alto contenido de melanina es protector en áreas de alta exposición a la luz ultravioleta . [9] La necesidad fue menor a medida que los humanos se trasladaron a latitudes más altas donde la luz solar entrante tiene un menor contenido de luz ultravioleta. Es necesaria la adaptación de una piel más clara para que los individuos en latitudes más altas aún puedan absorber suficiente radiación UV para la producción de vitamina D. [9] Los individuos pecosos tienden a broncearse menos y tienen la piel muy clara, una adaptación que permite a los individuos que expresaron estos genes sintetizar suficiente vitamina D.
Las efélides son pecas planas de color marrón claro o rojo que desaparecen con la reducción de la exposición al sol. Las efélides son más comunes en personas de tez clara, aunque se encuentran en personas con distintos tonos de piel. El uso regular de bloqueador solar puede inhibir su desarrollo.
Las manchas hepáticas (también conocidas como manchas solares y lentigos ) parecen pecas grandes, pero se forman después de años de exposición al sol. Las manchas hepáticas son más comunes en personas mayores.
Las sociedades occidentales tradicionalmente percibían las pecas como imperfecciones. [10] Por ejemplo, Plinio el Viejo describió las pecas como manchas espirituales y religiosas. [11]
Esta percepción cambió después de mediados del siglo XX, cuando el bronceado y las pecas asociadas a él comenzaron a ser deseables como un símbolo de estatus que indicaba una vida de ocio. [10] Las pecas se pusieron cada vez más de moda a fines del siglo XX como resultado del movimiento " youthquake " de los años 1960 y a través de la asociación con figuras populares como la modelo Twiggy y el músico Jane Birkin . [10] A principios de la década de 2000, las modelos pecosas fueron una tendencia en la publicidad y la moda. [10]
En la década de 2020, la popularidad de los tatuajes de pecas aumentó aún más debido a su popularidad en las redes sociales como TikTok . [10]
