La Vela de la Paz es una estructura con forma de torre que se erige cada temporada navideña en Easton , Pensilvania . La estructura de aproximadamente 106 pies (32 m) de altura, que se asemeja a una vela gigante , se monta cada año sobre el Monumento a los Soldados y Marineros, un monumento conmemorativo de la Guerra Civil ubicado en la Plaza Central de la ciudad. Por lo general, se monta a mediados de noviembre y se enciende durante el fin de semana de Acción de Gracias y se desmonta a principios de febrero de cada año. [1] [2]
La Vela de la Paz se erigió por primera vez en 1951 y se ha colocado todos los años (excepto dos) desde entonces. [3] Debido a daños o falta de reparación, la Vela de la Paz ha sido reemplazada por nuevas estructuras de velas dos veces desde la construcción original. La primera vela duró hasta 1968, la segunda vela de 1969 a 1989 y la vela actual se construyó en 1990. [4] La estructura está dedicada a los hombres y mujeres del área de Easton que han servido o están sirviendo en las fuerzas armadas de los Estados Unidos . [5]
Se ha dicho que es la vela navideña sin cera más grande del país. [5] [6] [7] Aunque se concibió con la esperanza de restaurar la reputación de Easton anterior al siglo XX por sus elaboradas decoraciones navideñas, los funcionarios de la ciudad también creían que una vela serviría como símbolo de paz para todas las religiones y denominaciones. Debido a su simbolismo de paz y su ubicación sobre un monumento de la Guerra Civil, la vela ha sido el escenario de varias protestas contra la guerra a lo largo de las décadas. Algunos han criticado la Vela de la Paz, llamándola un símbolo de la comercialización excesiva de la Navidad y condenando el hecho de que cubra un monumento de guerra.
La Vela de la Paz ha sufrido varios cambios y variaciones a lo largo de los últimos 68 años. [8] La vela actual se construyó en 1990, [9] y se espera que dure hasta aproximadamente 2014, fecha después de la cual los funcionarios de Easton esperan construir una nueva. [4] [10] A partir de 2009, la vela principal central mide 94 pies (29 m), y la base la lleva a unos 106 pies (32 m). [8] Alcanza una altura de aproximadamente 118 pies (36 m) sobre el nivel del suelo cuando se tiene en cuenta el monumento sobre el que descansa. [7] Cuando se ensambla la vela, se colocan varias piezas de caja de 8 pies (2,4 m) por 8 pies por 10 pies (3,0 m) alrededor del Monumento a los Soldados y Marineros, un monumento conmemorativo de la Guerra Civil en Centre Square, la plaza del pueblo del barrio del centro de Easton. [8] Fabricada con madera contrachapada de calidad marina y acero galvanizado, [10] las piezas de la caja se apilan verticalmente hasta que se ensambla la estructura y luego se atornillan entre sí utilizando aproximadamente 500 pernos dentro de la Vela de la Paz. La llama colocada sobre la vela tiene aproximadamente 15 pies (4,6 m) de alto y está iluminada con 31 bombillas. La estructura completa pesa entre ocho y 10 toneladas. La vela principal está rodeada por cuatro velas laterales de 15 pies (4,6 m) de alto, y una fuente que rodea la base de la Vela de la Paz está llena de un anillo de árboles de Navidad. [8]
Se cree que la Vela de la Paz es la vela navideña sin cera más grande de los Estados Unidos. [5] [6] [7] Desde que se erigió por primera vez en 1951, los funcionarios de la ciudad de Easton la han declarado en varias ocasiones la vela más grande del mundo. [7] [11] [12] En 1972, el presidente del consejo municipal, Henry Schultz, declaró: "Afirmamos, y nadie ha discutido nunca con nosotros, que esta es la vela más grande del mundo". [7] Sin embargo, la Vela de Navidad de Schlitz , una estructura similar a una vela sin cera en Schlitz , una pequeña ciudad en Hesse , Alemania , es más grande con 138 pies (42 m) de altura. La Vela de la Paz actual es más alta que la vela más alta que ostenta el récord Guinness , que pertenece a una vela de 24 m (80 pies) de alto y 2,6 m (8,5 pies) de ancho exhibida en la Exposición General de Arte e Industria de Estocolmo en 1897. Sin embargo, solo las velas de cera son elegibles para el récord, y no existe un récord Guinness para la vela más grande que no sea de cera. [7] Cuando se construyó la tercera encarnación de la Vela de la Paz en 1990, los funcionarios de Easton intentaron sin éxito buscar un récord Guinness para ella. [13]
Easton , la sede del condado de Northampton en Pensilvania , fue considerada una de las primeras ciudades en presentar elaboradas decoraciones navideñas en sus calles, con luces de colores brillantes y adornos ornamentales que adornaban sus hogares, negocios y residencias mucho antes de que aparecieran en otras ciudades estadounidenses. [6] [14] También se cree que Easton es el hogar del primer árbol de Navidad de Estados Unidos , ya que los inmigrantes alemanes que se establecieron en Easton trajeron el símbolo con ellos en 1816. [15] [16] Sin embargo, a mediados del siglo XX, el predominio de las decoraciones navideñas comenzó a disminuir en Easton, y el apoyo entre los funcionarios de la ciudad y los residentes comenzó a menguar a medida que disminuía el interés en la tradición. [6] [14] Bethlehem , otra ciudad del condado de Northampton, se hizo más conocida por sus elaboradas decoraciones navideñas, aunque se ha sugerido que siguió el ejemplo establecido por primera vez por Easton. [14] En 1951, la Sra. Hutton Hughes escribió una carta en el periódico de la ciudad, The Easton Express , instando a que se estableciera un nuevo programa de iluminación navideña en la ciudad. [6] [14] El 13 de junio de 1951, [17] la Asociación de Comerciantes de la Cámara de Comercio de Easton respondió a la carta formando el Comité de Navidad del Área de Easton, que se fijó el objetivo de restaurar el prestigio de las antiguas decoraciones navideñas de Easton. [6] [14] Se hicieron varias sugerencias para un centro de mesa navideño en Centre Square, la plaza del barrio del centro de Easton, para que sirviera como punto focal del programa navideño y promoviera las compras en el centro. Una de las sugerencias fue apilar árboles de hoja perenne alrededor del Monumento a los Soldados y Marineros, un monumento conmemorativo de la Guerra Civil ubicado en Centre Square, pero se consideró demasiado costoso de llevar a cabo. Otra sugerencia fue colocar un bastón de caramelo gigante en la parte superior del monumento, pero se descartó por ser demasiado secular. [12] Durante una de las reuniones del comité, Virginia Purdy, residente de Easton, sugirió la idea de colocar una gran vela en Centre Square, "porque no tendría ningún aspecto comercial y serviría para fomentar la buena voluntad en la comunidad". La propuesta fue aceptada. [6]
El concejal de Easton Frank Bechtel fue nombrado presidente del Comité de Navidad del Área de Easton, [14] y W. Nilan Jones fue designado presidente del subcomité de construcción. Jones, con la ayuda del miembro del comité y arquitecto William Tydeman, estudió los ángulos de ingeniería involucrados en la construcción de una estructura de madera para velas que pudiera ensamblarse sobre el Monumento a los Soldados y Marineros. Después de determinar que un proyecto de este tipo sería factible, Jones redactó los planos para una torre con forma de vela de 96 pies (29 m). [6] [14] El comité solicitó $4,000 para la exhibición navideña y pidió a unos 1,200 empresarios que hicieran donaciones. [18] Los voluntarios de la comunidad, así como los miembros de la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América Local 239 , dedicaron tiempo, dinero y materiales al proyecto, y Theodore Bean, propietario de la empresa contratista local Bean, Inc., dispuso el uso de su equipo y servicios para erigir la vela. [14]
Sin embargo, cuatro días antes de la fecha prevista para su construcción, Tydeman determinó que el diseño de la estructura era demasiado alto para soportar los vientos, y que existía el riesgo de que se derrumbara junto con el Monumento a los Soldados y Marineros. [12] [19] Tydeman renunció al proyecto para proteger a su empresa de una posible responsabilidad, pero ayudó al comité a idear un diseño nuevo y más seguro. [19] El comité consideró perforar los paneles de madera contrachapada para permitir que el viento pasara a través de ellos, pero Jones dijo que "parte de la madera podría haberse astillado y arrancado la cabeza de alguien". [12] Jones llamó a AP Heller, la empresa con sede en Reading que construyó el Monumento a los Soldados y Marineros, y pidió consejo al hijo del hombre que era dueño de la empresa cuando se terminó el trabajo. El hijo sugirió acortar la vela le permitiría soportar el viento, pero también entregó un mensaje de su padre: "Quiere saber por qué quieres cubrir su trabajo". [19] La propuesta de la vela fue completamente rediseñada y reducida a 80 pies (24 m). [6] [12]
La estructura planificada se denominó Vela de Navidad, nombre que recibió todos los años hasta 1967. [20] La construcción comenzó el 8 de diciembre de 1951. Utilizando una grúa con una berma de 95 pies (29 m), así como equipo eléctrico y otras herramientas, 20 trabajadores colocaron las pesadas secciones de revestimiento de madera contrachapada a lo largo de los cuatro lados del Monumento a los Soldados y Marineros. La estructura era roja con motas de oro y plata, y follaje de abeto verde alrededor de la base. Se ensambló en cuatro secciones, que pesaban entre 300 libras (140 kg) y 750 libras (340 kg). [21] [22] Una vez que la torre estuvo completa, se remató con una "llama" de neón eléctrica. [21] [22] Dado que el diseño de la Vela de Navidad se cortó a 80 pies (24 m), la parte superior de la vela llegó a la base de una estatua de corneta en la parte superior del monumento. La llama consistía en un marco en forma de jaula de barras de acero curvadas cubiertas con luces de neón amarillas. La llama se colocó sobre la corneta, y se colocó un saco de algodón amarillo encima de la estatua para crear aún más la imagen de una llama, y así la corneta no sería visible encima de la vela. [12] Se diseñaron gotas de cera de plástico para que se extendieran hacia abajo desde la parte superior de la vela debajo de la llama. [22] La construcción de la vela de Navidad avanzó más lento de lo esperado porque los contratistas de Bean Inc. tuvieron problemas para unir las secciones de la base. El trabajo no se terminó hasta el 9 de diciembre. [21] La exhibición original de velas de Navidad costó $3,390.92, todo lo cual fue compensado por donaciones de aproximadamente 271 donantes que ascendieron a $4,055.35 en total. [23]
De esta manera, se dio una prueba viviente de la unidad que esta nación necesita en estos tiempos de rápidos y peligrosos cambios... La vela gigante en el Círculo puede ser un símbolo de paz y buena ciudadanía, y de esa unidad sin la cual esta nación no podría existir. Una vez más, todo el honor para los ciudadanos, hombres y mujeres, con espíritu cívico, cuyos esfuerzos concertados hicieron posible la colocación de una decoración navideña tan inusual.
Editorial del Easton Express , 1951 [14]
El 10 de diciembre de 1951, el alcalde de Easton, Joseph Morrison, accionó el interruptor para encender la vela de Navidad durante su primera ceremonia de dedicación. [24] Junto a Morrison y Frank Bechtel en la dedicación estaban un sacerdote católico, un rabino judío y un ministro protestante, para demostrar que la vela de Navidad estaba destinada a servir como símbolo de paz para todas las religiones y denominaciones. [6] [21] Los informes de noticias indican que entre 500 y 1.000 personas asistieron a la ceremonia. [12] [24] Además de la vela, las decoraciones incluían árboles de Navidad, exhibiciones de velas más pequeñas, grandes coronas de madera contrachapada y luces navideñas instaladas por estudiantes de Easton High School y las escuelas secundarias Wolf y Schull de la ciudad. [17] [22] También incluía una placa en honor a los hombres y mujeres del área de Easton en servicio activo en las fuerzas armadas de los Estados Unidos . [24] La Comisión Conjunta del Puente de Peaje del Río Delaware decoró el cercano puente de la calle Northampton, que cruzaba el río Delaware , con su primera exhibición de luces navideñas en 14 años. [6] [24] Se llevaron a cabo una serie de conciertos nocturnos del coro navideño frente a la Vela de Navidad a partir del 18 de diciembre, y se escuchó música de órgano en la Plaza Central desde la Primera Iglesia Presbiteriana de la ciudad. [25] Los dueños de negocios del centro participaron decorando sus ventanas con temas navideños. [17] Morrison llamó a la exhibición de la Vela de Navidad "la más elaborada en la historia de Easton". [25] La Vela de Navidad era tan grande que atrajo la atención de los aviones que pasaban sobre la ciudad. [14]
Sin embargo, el 11 de diciembre, una de las luces de neón de la estructura de la llama se cortocircuitó y provocó un incendio en el saco de algodón amarillo colocado sobre la estatua de la corneta, lo que provocó un incendio real en la llama de la vela de Navidad durante un breve período de tiempo. El incendio solo causó daños menores a la vela de Navidad, pero la estatua de la corneta quedó expuesta y visible dentro de la llama durante el resto de la temporada. [6] [12] A pesar de este revés, la vela de Navidad fue ampliamente considerada un éxito, y el Comité de Navidad del Área de Easton firmó una carta el 17 de diciembre de 1951, en la que se encargaba de organizar un programa festivo anual que girara en torno a la vela de Navidad. [26] La vela se volvió a ensamblar cada temporada navideña hasta 1961, con ceremonias que generalmente incluían decoraciones navideñas, villancicos, refrigerios, apariciones de Papá Noel y otras formas de entretenimiento. [6] [17] El Comité de Navidad del Área de Easton fue responsable de recaudar los fondos y alentar el interés cívico necesario para mantener activo el programa. [26]
En 1952, se diseñó una nueva llama ignífuga en respuesta al incendio del año anterior. [6] El nuevo diseño de la llama encerraba el tubo de acero de la llama (que ocultaba la estatua del corneta), parecía más realista y combinaba mejor con las llamas de las cuatro velas más pequeñas en la base de la Vela de Navidad. [23] [27] La exhibición de Velas de Navidad de 1952 incluyó más expansiones con respecto al año anterior, incluida la adición de 20 nuevas placas de luces de madera contrachapada junto a la Escuela Secundaria de Easton, así como decoraciones en el Puente de Bushkill Street además del puente de Northampton Street. [27] Con la esperanza de aumentar la publicidad a nivel nacional para la Vela de Navidad, el Ayuntamiento de Easton comenzó a bautizar la estructura como "la vela de Navidad más grande del mundo". [11] [28] El Comité de Navidad del Área de Easton continuó recaudando fondos para el programa de Navidad hasta 1957, cuando necesitaron recaudar $3500 del público para realizar las reparaciones necesarias a la Vela de Navidad por razones de seguridad. [29] Al año siguiente, el comité empezó a recibir un presupuesto de la ciudad, y el ayuntamiento le aprobó una suma de 3.000 dólares en 1958. [11] El programa siguió creciendo cada año, e incluyó 3.000 árboles de hoja perenne reunidos alrededor de la plaza central en 1957, cuando más de 500 personas asistieron a la ceremonia de iluminación en un clima de 20 grados. [30]
En 1961, la vela de Navidad cayó en un estado de deterioro, y los contratistas que ensamblaban la vela a precios reducidos en años anteriores informaron a la ciudad que no podían manejar el proyecto nuevamente. El Comité de Navidad del Área de Easton también tuvo problemas para recaudar el dinero adicional necesario para las reparaciones, por todas estas razones, decidieron no ensamblar la vela nuevamente. [12] [31] La vela se almacenó en una antigua planta incineradora en la Ruta 611 de Pensilvania , [12] y el Comité de Navidad del Área de Easton buscó decoraciones alternativas para su programa festivo. En 1961, 24 corrientes de hilos de luces navideñas multicolores (con un total de 2650 bombillas) se colocaron desde la parte superior del monumento hasta los bordes de Centre Square, creando una forma de luces similar a un paraguas. [24] [31] También se colocaron más de 200 árboles de Navidad alrededor de la base del monumento, junto con un belén y decoraciones de luces navideñas en los puentes cercanos. El montaje costó sólo 2.000 dólares, en comparación con los 3.000 dólares de media que cuesta la exhibición de velas navideñas. [31] Esta exhibición se utilizó durante los cinco años siguientes, y las decoraciones alrededor del Monumento a los Soldados y Marineros llegaron a conocerse como "el paraguas de luces navideñas". [32]
A principios de 1965, el concejal de la ciudad de Easton, Fred Ashton, realizó un informe en el que anunciaba que había habido "críticas considerables" a las decoraciones navideñas de Easton, lo que llevó al Comité de Navidad del Área de Easton a considerar restaurar la vela. Pero las contribuciones públicas habían seguido disminuyendo y el proyecto era tan caro que la ciudad consideró que no podía permitírselo. [33] Sin embargo, al año siguiente, el concejal Henry Schultz inició un esfuerzo para restaurar la vela de Navidad. Schultz reclutó a varios voluntarios para realizar las reparaciones necesarias, incluido el artista de Easton Joseph DeThomas, quien volvió a pintar la estructura. [12] El concejal William Tomino también instó a que se hicieran reparaciones, afirmando que la vela era "conocida en todo el mundo" y debería seguir siendo parte de la celebración navideña de Easton. [34] Se construyó una nueva llama de 14 pies (4,3 m) utilizando un nuevo tipo de cuarzo, que utilizaba 6000 vatios para crear una luz más fuerte. La vela se colocó y encendió en una ceremonia celebrada el 25 de noviembre de 1966, por primera vez en seis años. El alcalde de Easton, George S. Smith, hizo girar el interruptor y la vela volvió a estar dedicada a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas locales. Más de 400 personas asistieron a la ceremonia, que este año también incluyó 68 árboles de Navidad decorados con 1.500 luces. [35]
En el otoño de 1967, se decidió que la Vela de Navidad pasaría a llamarse Vela de la Paz, porque la ciudad planeaba vender tarjetas navideñas que representaran la estructura y esperaba que Easton fuera conocida como "la ciudad de la Vela de la Paz". El 18 de octubre, los negocios de la ciudad emitieron una declaración: "No importa si eliges llamarla Vela de Navidad o Vela de la Paz. Lo importante es que la Vela es nuestro llamado de atención, y este llamado se emitirá este año como una reafirmación de nuestro deseo de paz y armonía en todos los aspectos de nuestras vidas y en todo el mundo". [20] El 27 de noviembre de 1967, alrededor de 1.500 personas asistieron al encendido de la Vela de la Paz, que resultaría ser la ceremonia final de este tipo para esa encarnación de la vela, que se reconstruiría en los años siguientes. Durante la ceremonia sonaron las campanas de seis iglesias diferentes del centro de la ciudad, y la gente rodeó la Vela de la Paz sosteniendo velas de cera encendidas. [20] También en 1967, una foto y un pie de foto de la Vela de la Paz aparecieron en la edición del 6 de diciembre de Weekly Reader , un periódico infantil nacional que circulaba en las escuelas del país. Una columnista de la revista llamada "Tía Em" dijo que aparecía porque "creo que la vela de Easton es especialmente hermosa, ya que es un símbolo tanto de Hanukkah como de Navidad". Apareció el 6 de diciembre de 1967. [36]
El 25 de octubre de 1968, un incendio en la antigua planta incineradora de la Ruta 611, donde se almacenaba la Vela de la Paz, destruyó las cuatro velas más pequeñas que rodean la base de la vela más grande. Se cree que el incendio se inició cuando alguien estaba jugando con cerillas dentro del edificio. Los bomberos lucharon contra el incendio durante más de una hora. Se estimó que el daño costó 1200 dólares. Inicialmente, los funcionarios de la ciudad anunciaron que el incendio no retrasaría la ceremonia de encendido prevista para el 1 de diciembre. Sin embargo, el Comité de Navidad del Área de Easton ya había estado debatiendo la construcción de una nueva Vela de la Paz antes del incendio. [37] El 29 de octubre, Henry Schultz, ahora presidente del comité de Navidad, anunció que las cuatro velas más pequeñas estaban dañadas sin posibilidad de reparación y que no se haría ningún esfuerzo por reconstruirlas. En cambio, el comité construiría una vela completamente nueva en el plazo de un año. [38]
La vela original de madera contrachapada fue reemplazada por una vela más fuerte hecha de fibra de vidrio y acero galvanizado, [39] [40] [41] cuya cubierta se estiró sobre marcos de acero y madera. Fue diseñada por la firma Rileigh's Inc. con sede en Allentown y construida a un costo de aproximadamente $ 12,500. La llama se construyó con tiras de fibra de vidrio con luces que cambiaban de color en secuencia, para crear una llama encendida más realista que la vela original. [39] La nueva estructura tenía 90 pies (27 m), en comparación con los 80 pies (24 m) originales. Cada lado de la nueva vela tenía aproximadamente 8,5 pies (2,6 m) de ancho en cada lado. Debido al aumento de tamaño, ya no fue necesario colocar la estructura de la llama sobre la estatua de la corneta en la parte superior del Monumento a los Soldados y Marineros. Se construyeron cuatro velas nuevas más pequeñas y tenían 20 pies (6,1 m) de alto y aproximadamente 3 pies (0,91 m) de ancho en cada lado. [39] [40] [41] Se agregó un equipo de iluminación especial para darle a la Vela de la Paz un efecto natural que la hiciera parpadear de manera realista durante toda la noche. En la base de las velas, se colocaron 75 árboles de hoja perenne de 10 pies (3,0 m) de alto con adornos dorados, colgados con más de 2000 luces de árbol de Navidad. [40]
La primera ceremonia de encendido de la nueva vela se celebró el 28 de noviembre de 1969 y asistieron unas 450 personas. El alcalde Fred Ashton Jr. accionó el interruptor y el reverendo Harry Maue, de la Iglesia Presbiteriana Olivet, instó a que el símbolo sirviera como símbolo de paz en Estados Unidos, destacando las crecientes bajas en la guerra de Vietnam en ese momento. Schultz dijo que la nueva vela era un símbolo del creciente desarrollo en el área de Easton. [40] La nueva vela se almacenó en el garaje de la ciudad en Bushkill Drive mientras no estaba ensamblada. [42]
La nueva vela sufrió algunos daños menores durante sus primeros años. El 20 de noviembre de 1970, una fuerte lluvia y el mal tiempo rompieron un alambre que ayudaba a mantener la estructura en su lugar, y los bomberos tuvieron que instalar soportes adicionales al día siguiente. También ese año, se robaron alrededor de 75 luces de los árboles de Navidad decorativos colocados alrededor de la base de la vela. [43] En 1971, el edificio donde se almacenaba la Vela de la Paz fue asaltado y los paneles de fibra de vidrio fueron vandalizados. Los funcionarios de Easton se negaron a discutir el alcance del daño, pero Henry Schultz descartó a los vándalos como "niños". [44] En 1974, la Vela de la Paz solo se encendió unas pocas horas por noche, y algunas noches no se encendió en absoluto, debido a una crisis energética en curso, lo que llevó a la Metropolitan Edison Company a pedir a sus clientes del área de Easton que no usaran luces navideñas ese año. [24] [45] Como la Vela de la Paz rara vez se encendía, las donaciones caritativas disminuyeron en 1974, lo que resultó en un déficit de $800 para el Comité de Navidad del Área de Easton. Además, el comité gastó $1,700 en tarjetas navideñas de Vela de la Paz destinadas a atraer donaciones, pero solo se vendieron 500 paquetes a $1 cada uno. El uso de menos electricidad para encender la Vela de la Paz no ayudó al comité porque la ciudad pagó la factura de la iluminación. [46]
En noviembre de 1975, se había vertido hormigón nuevo en Center Square como parte de un proyecto de embellecimiento, y la Vela de la Paz no se pudo montar sin dañar la obra. [24] [47] Como resultado, el Comité de Navidad del Área de Easton organizó apresuradamente la iluminación del árbol de Navidad en el estacionamiento de la Autoridad de Reurbanización de Easton, a la que asistieron solo unas 200 personas, muy por debajo de la asistencia habitual a la ceremonia de encendido de velas. James Darvin, vicepresidente del comité de Navidad, lo calificó de "asunto de último momento". [47] Para garantizar que la vela se erigiera en 1976, el contratista de Nazareth Stewart Beatty donó equipo y empleados para ayudar a erigir la estructura, junto con carpinteros locales, electricistas y trabajadores de la ciudad. Los negocios del centro de Easton también donaron $ 1,600 para ayudar a compensar el costo de $ 3,500 de remodelación y colocación de la vela. [48] Aunque la Vela de la Paz se erigió y encendió en 1977, la ceremonia de encendido formal tuvo que cancelarse debido a las fuertes lluvias y las bajas temperaturas. [49] Larry Holmes , el campeón de boxeo de peso pesado y nativo de Easton, accionó el interruptor él mismo durante la ceremonia de encendido el 24 de noviembre de 1978. [50]
A lo largo de finales de los años 1970 y los años 1980, la firma Beatty Contractors, con sede en Nazaret, erigió la vela cada año. La firma originalmente hizo el proyecto de forma gratuita, pero comenzó a cobrar $2,000 en 1981 cuando el costo del combustible comenzó a aumentar. [51] Durante la ceremonia de encendido de la Vela de la Paz el 28 de noviembre de 1980, el alcalde de Easton, Philip Mitman, dedicó la vela a los 52 rehenes estadounidenses retenidos en Irán durante la crisis de los rehenes en Irán . [52] Durante una tormenta el 6 de diciembre de 1983, vientos de 47 millas por hora hicieron que la Vela de la Paz comenzara a inclinarse en su lugar. Cuando los trabajadores de la ciudad retiraron la llama al día siguiente, se dieron cuenta de que la estatua de corneta sobre el Monumento a los Soldados y Marineros se había movido en su base y se habría caído si no hubiera estado apoyada contra la estructura de la vela. Uno de los cables de anclaje de la vela también fue roto por el viento y arrancado del ladrillo. [19] Se reparó el cable y se reforzó con lechada la estatua de la corneta, que anteriormente se sostenía por su propio peso. [19] También se desprendió un trozo de granito de dieciséis libras de la parte superior de la estatua, aunque en una zona que la mayoría de los espectadores no pueden ver desde el nivel del suelo. [53] La vela sufrió daños similares en 1988, cuando los fuertes vientos aflojaron partes de la estructura y rompieron los cables de soporte. Como resultado, tuvo que ser desmontada temprano el 5 de enero de 1989. [54] En 1985, el Comité de Navidad del Área de Easton pasó a llamarse Comité de Fiestas de Easton. [55]
En 1989, la Vela de la Paz se había deteriorado tanto que apenas podía soportar el clima invernal. Los fuertes vientos de noviembre habían sacudido tanto la estructura que los accesorios que goteaban cera sobre la vela se habían caído. El 16 de noviembre de 1989, el alcalde Sal Panto Jr. anunció en el programa Voice of the People de WEST que la Vela de la Paz no se colocaría otro año porque la estructura de soporte era demasiado débil y el Comité de Navidad del Área de Easton no estaba recibiendo suficientes donaciones para pagar las reparaciones. El comité ahora recibía un promedio de $3,000 al año en donaciones, que se usaban para mantener la vela existente. Panto dijo: "La triste realidad es que este es el último año". [56] Sin embargo, se iniciaron nuevos esfuerzos de recaudación de fondos para recaudar $20,000 para construir una nueva Vela de la Paz. Las empresas locales y los sindicatos ofrecieron su tiempo y materiales para trabajar en ello, y el Sindicato de Carpinteros de Lehigh Valley trabajó hasta 100 horas por semana durante aproximadamente cinco semanas para tener la vela lista para la temporada navideña de 1990. [9]
La nueva vela fue diseñada por la firma de Allentown Alvin Butz Co., la firma de Allentown Barry Isett & Associates y Bethlehem Steel Corp. Los suministros fueron proporcionados por Dugan & Marcon Inc., Eisenhardt Mills, Ingersoll-Rand Co. y Dectis Painting, y la construcción estuvo a cargo del Sindicato de Carpinteros Local 600, el Sindicato de Electricistas Local 367 y el Consejo Laboral del Condado de Northampton. [13] Parecía casi exactamente igual que la vela anterior, con ocho reflectores instalados para iluminar el eje blanco. La vela costó $35,000 para construir, pero Panto dijo que sin la ayuda de los voluntarios, habría costado alrededor de $150,000, sin incluir la mano de obra. Para cubrir el déficit de $15,000 en fondos recaudados, la ciudad vendió tarjetas navideñas, carteles, adornos y acciones de propiedad de $10 de la Vela de la Paz. [9] La primera ceremonia de encendido de la nueva vela se llevó a cabo el 23 de noviembre de 1990. [57]
El 12 de enero de 1999, los focos que rodeaban la Vela de la Paz se encendieron accidentalmente y el calor de las luces provocó un incendio entre varios de los árboles de Navidad que rodeaban la estructura. Varios residentes llamaron a la policía y rociaron las llamas con extintores hasta que llegaron los bomberos de la ciudad para apagar el incendio. Aunque las llamas alcanzaron los 30 pies de altura, solo los árboles resultaron dañados y la Vela de la Paz en sí no sufrió daños. El incidente provocó un debate sobre la posibilidad de retirar los árboles por completo, pero los funcionarios de Easton insistieron en que el incendio fue solo un accidente fortuito. [58] En 2000 se instalaron nuevos focos, que iluminaron la vela de arriba a abajo y se enfocaron en el Monumento a los Soldados y Marineros durante el resto del año. [59]
En el año 2000, las decoraciones navideñas de la ciudad también incluían copos de nieve iluminados en los postes de electricidad de las calles de Easton que rodeaban la Vela de la Paz. Las 32 decoraciones de copos de nieve de seis pies costaron poco más de $10,800, que fueron financiados en parte por una Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario de $6,000 obtenida por la ciudad. [60] El Comité de Fiestas de Easton dijo que cada vez era más difícil recaudar fondos suficientes para la exhibición navideña y solicitó $10,000 al ayuntamiento, pero fueron rechazados. En respuesta, seis de los once miembros del Comité de Fiestas de Easton dimitieron en marzo de 2001, lo que provocó el temor de que la Vela de la Paz no se erigiera durante su 50º aniversario la siguiente temporada navideña. [61] Sin embargo, el comité se llenó de nuevos voluntarios que renovaron los esfuerzos para recaudar fondos mediante la venta de velas de cera y tarjetas de felicitación. [62] La Vela de la Paz se encendió durante una ceremonia el 23 de noviembre de 2001, en dedicación a las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre , así como a los trabajadores de rescate de la ciudad de Nueva York , el Pentágono y el condado de Somerset, Pensilvania, que respondieron el día de los ataques. [62] [63]
En 2003, una losa de fibra de vidrio de seis pies de la cera de imitación en la parte superior de la vela se desprendió por vientos de 50 millas por hora durante una tormenta. Nadie resultó herido. [64] James Pruznick, un cineasta de Pohatcong Township, Nueva Jersey , realizó un documental en 2004 centrado en el montaje de la Vela de la Paz de ese año, así como entrevistas con políticos, artistas, comerciantes y trabajadores de la construcción sobre la historia de la estructura. Se proyectó por primera vez en diciembre de 2004 y luego estuvo disponible en VHS y DVD. [65] En octubre de 2008, creció el temor de que la Vela de la Paz ya no se erigiera cuando los empleados de Easton que anteriormente se ofrecieron como voluntarios para escalar la estructura de la Vela de la Paz ya no quisieron montarla. Sin embargo, esos temores se disiparon el mes siguiente, cuando el sindicato Lehigh Valley Erectors Inc. se ofreció como voluntario para colocar la vela. [66]
En 2007, el alcalde de Easton, Phil Mitman, dedicó la iluminación de ese año a las tropas que luchaban en Irak y a todos los veteranos de Estados Unidos. Alrededor de las 7 p. m., el alcalde presentó al veterano de la Marina de los EE. UU. Kyle Stocker, cuyo hijo Kayden, de 4 años y medio, presionó el interruptor para encender los focos que iluminaban la vela. [67]
En 2009, el juez de la Corte Superior Jack Panella ganó una oferta de $770 en el sitio web de subastas eBay para accionar el interruptor y encender la Vela de la Paz durante la ceremonia de encendido de las velas el 27 de noviembre de 2009. [68] En noviembre de 2010, la presidenta del Comité de Fiestas de Easton, Sandy O'Brien-Werner, expresó sus dudas de que la estructura actual de la vela durara hasta 2014 como se había proyectado anteriormente y que podría ser necesario reemplazarla antes. Expresó su preocupación por el costo de tal empresa, afirmando que la Vela de la Paz costó $14,640 solo en 2010 para mantenimiento y operación y que una estructura completamente nueva costaría al menos $35,000. [10] En respuesta, MaryElizabeth Soffera, de seis años, y Katie Dietrich, de ocho años, dos primas de Williams Township que amaban la Vela de la Paz, abrieron un puesto de conos de nieve durante una venta de garaje para recaudar dinero para la vela. Recaudaron 23 dólares, que entregaron al alcalde Sal Panto Jr. durante una reunión del consejo municipal en noviembre. [69]
Debido a su simbolismo de paz y su ubicación sobre un monumento de la Guerra Civil, la Vela de la Paz ha sido el escenario de varias protestas contra la guerra a lo largo de las décadas. El 16 de diciembre de 1972, un grupo de manifestantes contra la Guerra de Vietnam se reunió en la Iglesia Episcopal de la Trinidad en Easton y redactó una petición pidiendo al Ayuntamiento de Easton que mantuviera encendida la Vela de la Paz durante todo el año hasta que terminara la guerra. [70] Aunque los manifestantes reconocieron que era poco probable que se les concediera su solicitud, sintieron que la petición en sí misma era un gesto simbólico. [71] El presidente del Ayuntamiento de Easton, Henry Schultz, elogió la idea, pero dijo que no estaba dentro de la autoridad del consejo y que sería "físicamente imposible" mantener encendida la vela todo el año. En ese momento, el seguro de responsabilidad civil solo estaba disponible hasta el 1 de febrero, y que mantenerla encendida más tiempo del necesario aumentaba la posibilidad de un accidente o daño por el clima. [72] Como parte de la petición, los manifestantes pidieron al ayuntamiento que redactara una resolución que nombrara formalmente a la estructura como Vela de la Paz, alegando que, aunque comúnmente se la conocía por ese nombre, nunca se había establecido oficialmente un nombre formal. Schultz refutó esa solicitud, alegando que el nombre ya se había establecido cinco años antes. [70]
En 1975, el grupo activista ciudadano Lehigh-Pocono Committee of Concern (LEPOCO) formó una "vela de la paz humana" frente a la estructura real como protesta contra la guerra de Vietnam. Tres miembros del grupo formaron un triángulo mientras otro hombre se paraba sobre sus hombros, sosteniendo una vela encendida y un cartel que decía: "Traigan a las tropas a casa para Navidad y el resto del año". La protesta marcó el décimo aniversario de la primera protesta de LEPOCO contra la guerra cuando se formó en 1965, que también se llevó a cabo en Center Square. [73] En diciembre de 1981, el sindicato polaco Solidaridad realizó una manifestación por la paz a altas horas de la noche que incluyó una vigilia con velas, cantos y oraciones por una resolución pacífica de la crisis de la ley marcial en Polonia . [74] En 1991, la ciudad decidió dejar la Vela de la Paz en pie hasta que se resolviera el conflicto de la Guerra del Golfo en honor a las 500.000 tropas estadounidenses que sirvieron en la guerra. El gesto fue aprobado después de que un grupo de residentes indicara que una proporción de 10 a 1 lo apoyaba. Durante ese tiempo, los partidarios de las tropas ataron cintas amarillas alrededor de la vela y la valla que la rodeaba, mientras que los manifestantes ataron cintas negras para simbolizar a los que murieron en el conflicto. La vela fue retirada ese mismo marzo después de que terminó la guerra. [75]
El 14 de noviembre de 2015, la vela se encendió casi dos semanas antes de la fecha oficial de la ceremonia después de que el residente local Joe Mercado publicara en una página de la comunidad de Facebook de Easton, Pensilvania, pidiendo encender la vela para mostrar apoyo a la gente de París , Francia, después de un ataque terrorista el día anterior. Debido a la abrumadora respuesta a la publicación, la ciudad organizó una vigilia con velas esa noche a la que asistieron varios cientos de residentes. Se ofrecieron oraciones en varios idiomas, incluido el francés, y varias religiones. Hablaron el alcalde de Easton, Sal Panto Jr., y el alcalde de Allentown, Ed Pawlowski . La vela permaneció encendida durante tres días antes de apagarse hasta el evento de encendido oficial. [76] [77]
En 1967, el Comité de Navidad del Área de Easton comenzó a vender tarjetas de felicitación que representaban la Vela de la Paz de Easton con la esperanza de recaudar fondos para mantener las decoraciones navideñas de la ciudad. El comité creó 15.000 tarjetas ese año, y el Grupo de Mejora del Centro de la ciudad instó a los residentes a comprar las tarjetas y enviarlas por correo a amigos y familiares en todo el país, con la esperanza de que Easton se conociera a nivel nacional como la "Ciudad de la Vela de la Paz". Las tarjetas se vendían en paquetes de tres por $1 en los negocios y hogares de la ciudad. [78] [79] Fueron diseñadas en cuatro colores a partir de una pintura del artista de Easton Joseph DeThomas que representa la Plaza Central y la Vela de la Paz. [79] Las 15.000 tarjetas salieron a la venta el 18 de octubre de 1967, y el 30 de octubre ya se habían vendido 12.000. [ 80] El resto el 1 de noviembre, y luego otras 15.000 más debido a lo que el concejal Henry Schultz llamó la "tremenda demanda". [81] En 1969, para anunciar y celebrar la primera ceremonia de encendido de la segunda vela, el Comité de Navidad del Área de Easton vendió manteles individuales y juegos de servilletas con una imagen de la Vela de la Paz en un entorno nocturno. Se vendieron diez mil juegos a un dólar cada uno en varias tiendas y bancos de la ciudad. [41]
Tanto en 1967 como en 1968, el representante estadounidense Fred B. Rooney presionó al Departamento de Correos de los Estados Unidos para que la Vela de la Paz fuera elegida como sello oficial de Navidad del año siguiente. Sin embargo, fue rechazada ambos años por el Comité Asesor de Sellos Ciudadanos , que revisó las propuestas y redujo las solicitudes. [82] [83] En 1968, se eligió una imagen de la pintura La Anunciación de Jan van Eyck en lugar de la Vela de la Paz. [82] En octubre de 1979, la destilería Michter's con sede en Schaefferstown, Pensilvania , creó decantadores de whisky inspirados en la Vela de la Paz. La idea fue planteada por primera vez por Mark Hammerstone de Palmer Township, un coleccionista de decantadores que se acercó a Schultz con el concepto en 1978. Schultz llevó la idea a la destilería, que eligió basar su segundo decantador navideño anual en la Vela de la Paz. Gastaron 3.500 dólares para construir una escultura de 30 cm (12 pulgadas) basándose en fotos de la estructura. El decantador, que tiene una capacidad de 750 mililitros (26 onzas líquidas imperiales; 25 onzas líquidas estadounidenses), es de color blanquecino con llamas rojas y amarillas sobre las velas y ramos de hojas navideñas alrededor de la base. Se produjeron seis mil decantadores y se vendieron originalmente a un precio minorista de 49,50 dólares. Se enviaron a coleccionistas de lugares tan lejanos como Texas , California e Inglaterra . [84]
En 1990, la ciudad lanzó un plato de porcelana con la Vela de la Paz junto con un árbol de Navidad, que pretendía simbolizar el primer árbol de la nación, que se cree que se erigió en Easton en 1816. [85] Durante la temporada navideña de 2000, el Comité de Fiestas de Easton produjo y vendió platos conmemorativos que marcaban el 50 aniversario de la Vela de la Paz, que incluían una pintura de la estructura del artista local Preston Hindmarch. Se vendieron por $ 32 junto con adornos de cerámica del restaurante Easton Colonial Pizza, que se vendió por $ 22. [59] A lo largo de los años, las tarjetas navideñas que representan la Vela de la Paz se han seguido utilizando como un medio para recaudar fondos para la estructura. [86]
Desde que se erigió por primera vez la Vela de la Paz, algunos residentes de Easton han criticado la estructura, argumentando que es un símbolo de mal gusto de la comercialización excesiva de la Navidad y no una forma de buen gusto de transmitir un mensaje de paz. [56] [87] [88] Muchos han condenado el hecho de que la Vela de la Paz cubra el Monumento a los Soldados y Marineros, que los defensores ven como una señal de falta de respeto hacia los veteranos. [89] [90] Los críticos también han argumentado que la vela es demasiado cara de mantener cada año, [87] [91] y algunos han afirmado que la forma fálica del símbolo es inapropiada. [56] En 1982, 90 personas firmaron una petición y la presentaron al Ayuntamiento de Easton para que se descontinuara la tradición de la Vela de la Paz, calificándola de "símbolo llamativo de la decadencia del centro de la ciudad". El grupo quería reemplazarla con una exhibición decorativa de árboles de hoja perenne, en honor a la afirmación de Easton de ser la primera ciudad de los Estados Unidos en observar esa costumbre alemana. La ciudad rechazó la petición después de realizar una encuesta de opinión pública, que arrojó que 29 residentes de la ciudad estaban a favor de la Vela de la Paz y cuatro en contra. [56]