El parque estatal Fort Delaware es un parque estatal de Delaware de 288 acres (117 ha) y 1 mi (1,6 km) de largo en la isla Pea Patch, en el canal medio del río Delaware , cerca de su entrada a la bahía de Delaware . Es una isla baja y pantanosa en el condado de New Castle , Delaware , frente a Delaware City en la costa de Delaware y Finns Point en la costa de Nueva Jersey . Fort Delaware fue construido en la isla Pea Patch por el ejército de los Estados Unidos en 1815, cerca del final de la Guerra de 1812 , para proteger los puertos de Wilmington, Delaware y Filadelfia , Pensilvania . El fuerte fue quemado y reconstruido en los años previos a la Guerra Civil estadounidense , y poco después del comienzo de la guerra, el fuerte se convirtió en un campo de prisioneros de guerra . Fort Delaware continuó protegiendo la desembocadura del río Delaware durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Pea Patch Island y Fort Delaware fueron declarados tierras excedentes por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 1945.
El parque estatal Fort Delaware, uno de los primeros parques estatales de Delaware, se estableció en 1951. El parque, al que solo se puede acceder en ferry , está abierto para programas históricos en Fort Delaware. El fuerte está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Además de la preservación histórica, el parque estatal Fort Delaware también está abierto para hacer pícnics y caminatas . La isla también ofrece una importante parada en humedales para aves migratorias, incluidas las garzas a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico .
Los visitantes del parque pueden llegar en ferry desde Delaware City o Fort Mott State Park en Nueva Jersey . Fort Delaware State Park está a 0,5 millas (800 m) de Delaware City a través del cruce de ferry de Forts . Los pasajeros a bordo del ferry tienen acceso al Fort Mott State Park.
La isla Pea Patch surgió como un banco de lodo en el río Delaware en el siglo XVIII. Según el folclore , la isla recibió su nombre después de que un barco lleno de guisantes encalló en ella, derramando su contenido y provocando un crecimiento de la planta en la isla. [1] En la década de 1790, Pierre L'Enfant sugirió el uso de la isla como parte de las defensas de New Castle, Delaware y Filadelfia . Durante la Guerra de 1812, se construyó un malecón y diques en la isla, con vistas a construir una torre martello allí. [2]
En 1814, la isla había crecido lo suficiente para la construcción de Fort Delaware . Se construyó un fuerte de madera con forma de estrella de cinco puntas entre 1815 y 1824. Sin embargo, este fuerte fue destruido por un incendio en 1831. La construcción de un fuerte poligonal mucho más grande comenzó en 1836, pero este proyecto se descarriló por una batalla legal de una década sobre qué estado era dueño de la isla, que fue ganada por Delaware. Luego, en 1848, se comenzó la construcción del fuerte actual, con un diseño de pentágono irregular aproximadamente del tamaño del fuerte en estrella anterior. El fuerte actual de ladrillo y hormigón estaba prácticamente terminado en 1860. [3] [4] Durante la Guerra Civil estadounidense , Fort Delaware fue utilizado por la Unión como un campamento para prisioneros confederados , en particular los capturados en 1863 en la Batalla de Gettysburg . [4] Muchos de los prisioneros que murieron en el fuerte están enterrados en el cercano Cementerio Nacional de Finns Point en Nueva Jersey .
Después de la liberación del último de los prisioneros restantes de la Guerra Civil, solo quedó una pequeña fuerza de conserjería en Fort Delaware, y fue abandonada en gran parte en 1870. [4] En 1898, las crecientes tensiones entre España y los Estados Unidos llevaron a que Fort Delaware sirviera nuevamente como una posible línea de frente para proteger los puertos del río Delaware. El Congreso de los Estados Unidos autorizó la instalación de tres cañones de 16 pulgadas (41 cm) en el extremo sur de la isla Pea Patch como parte del programa Endicott , con baterías para cañones más pequeños en otras partes de la isla. Los cañones se instalaron en 1898, en la época de la Guerra Hispano-estadounidense . En las costas que flanquean la isla, se construyeron Fort DuPont y Fort Mott con armas modernas, y se hicieron preparativos para colocar campos de minas submarinos en el río. Una vez más, una guarnición estuvo en su lugar en Fort Delaware hasta 1903, cuando se dejó otra pequeña fuerza de conserjería.
El fuerte fue guarnecido una vez más en 1917, tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero la mayoría de las tropas se marcharon en 1919. Fort Delaware volvió a estar ocupado durante la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941. Las defensas alrededor de la isla Pea Patch fueron desarmadas durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Fort Miles, en la desembocadura del estuario de Delaware , las reemplazó. [5] Los cañones fueron retirados en 1943, el fuerte fue abandonado en 1944 y fue declarado "propiedad excedente" en 1945. A principios del siglo XX, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. dragó un canal alrededor de la isla, utilizando el relleno para duplicar el tamaño de la isla en su extremo norte.
La propiedad de Pea Patch Island y Fort Delaware fue transferida al estado de Delaware en 1947. El parque estatal Fort Delaware se abrió al público en 1951. [4]
El parque estatal Fort Delaware es un centro de interpretación histórica de la Guerra Civil. Recreadores galardonados ofrecen una visión del pasado de Pea Patch Island. [6] Los visitantes del parque pueden tener la oportunidad de ver a un herrero trabajando, participar en el disparo de una carga de pólvora de un cañón Columbiad de 20 cm o ayudar a una lavandera en su trabajo. [7]
Un grupo de recreadores presta especial atención al capitán George Ahl y su banda de antiguos soldados confederados que formaron la 1.ª Artillería Pesada de Delaware . El capitán Ahl obtuvo permiso del Departamento de Guerra para formar una batería de prisioneros confederados que pudieran demostrar que habían sido reclutados en el Ejército Confederado. Tras prestar juramento de lealtad, se les permitió unirse al Ejército Federal. Los voluntarios han recreado la Batería de Ahl en el Parque Estatal de Fort Delaware. Han asumido las identidades de los miembros de la batería. Los recreadores dan demostraciones de cómo era la vida de los miembros de la 1.ª Artillería Pesada de Delaware. [8]
La tienda de regalos del parque estatal Fort Delaware en Delaware City es la única tienda de regalos de la Guerra Civil en Delaware y tiene una amplia variedad de libros y recuerdos disponibles. [6] La Fort Delaware Society es un grupo sin fines de lucro dedicado a la preservación e interpretación histórica de Fort Delaware. [9]
El parque estatal Fort Delaware es el hogar de una colonia de aves migratorias , considerada la mayor colonia de garzas al norte de Florida . [1] Los ornitólogos creen que los ibis , las garcetas y las garzas comenzaron a anidar en la parte norte de la isla Pea Patch en la década de 1950 o 1960 en tierras que fueron depositadas allí por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a principios de la década de 1900. La población de aves en el parque estatal Fort Delaware creció de aproximadamente 2000 parejas de aves anidadoras a 12 000 parejas a medida que el hombre las expulsó de sus áreas de anidación en el continente. Los científicos se han preocupado por la disminución de la población de aves en la isla Pea Patch. La estimación actual de parejas anidadoras es de 7000. [1] Los estudios han demostrado que casi la mitad de los polluelos nacidos en la colonia de garzas en los últimos cinco años murieron antes de tener la edad suficiente para dejar el cuidado de sus padres.
Aparte de la erosión costera, los científicos han encontrado poco en el parque que amenace a las garzas, ibis y garcetas. Se cree que el cambio de uso de la tierra en el estuario y las tierras circundantes ha afectado a las poblaciones. Representantes de los gobiernos locales, estatales y federales se han unido con organizaciones de vida silvestre sin fines de lucro, empresas e industrias para crear un Plan de Gestión de Área Especial para ayudar a cambiar la tendencia a la baja en las poblaciones de aves en el Parque Estatal de Fort Delaware. Dado que la erosión de la playa que afecta a Pea Patch Island fue reconocida como una amenaza potencial para el Fuerte en 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos erigió un malecón de 3500 pies (1,1 km) durante el invierno de 2005-2006. [10]
Los siguientes parques estatales se encuentran a 30 millas (48 km) del Parque Estatal Fort Delaware:
La Sociedad de Fort Delaware es una organización sin fines de lucro 501(c)(3), fundada en 1950 y dedicada a la preservación e interpretación del histórico Fuerte Delaware.