El payaso malvado de Middletown es un gran cartel al aire libre en Middletown Township, Nueva Jersey . Originalmente construido por y para la tienda de comestibles Food Circus , que luego se conoció como el supermercado regional Foodtown , ahora es un cartel publicitario al costado de la carretera y un cartel publicitario de facto para una tienda de licores cercana. Gran parte de la notoriedad del payaso se debe a su rostro de aspecto siniestro, que podría describirse como una mueca de reojo vagamente divertida.
Fue construido originalmente en 1956 por Joseph Azzolina para publicitar su tienda de comestibles Food Circus (la predecesora de la actual cadena de supermercados Foodtown ). [2] En sus primeros años giraba continuamente mediante un motor eléctrico, un truco publicitario común en aquel entonces que pasó de moda (o de practicidad económica) a mediados de los años 1970 aproximadamente. El payaso hace tiempo que está fijo en su lugar.
El payaso es obra del pintor Leslie Worth Thomas de Road Ad Sign Company, quien también creó el mural Tillie , en el edificio Palace Amusements en Asbury Park . [3] Una mano de la figura sostenía originalmente una especie de cetro de tonto con un pompón o bola en la punta; la varilla en un punto fue pintada y ahora la "bola" es tratada como una especie de insignia o señal dentro de una señal.
La sonrisa maliciosa y siniestra del payaso gigante y su dedo índice con la punta roja de la sangre le han valido el apodo de "Payaso malvado de Middletown" en la cultura popular. El apodo fue acuñado quizás por primera vez por el autor local Doug Kirby , famoso por Roadside America , quien creció en la zona y recuerda maravillarse con el extraño ícono desde una edad temprana. [4]
En 1993, el municipio comenzó a explorar la idea de una importante remodelación en la zona donde se encuentra el Payaso. Denominado " Middletown Center ", contaría con hasta 750.000 pies cuadrados (70.000 m2 ) de espacio comercial; 250.000 pies cuadrados (23.000 m2 ) de espacio de oficina; 4.500 plazas de aparcamiento, 4 viviendas unifamiliares; 220 casas adosadas y apartamentos; y espacio reservado para una escuela que se arrendaría al municipio. Hasta la fecha, el proyecto se ha retrasado numerosas veces debido a la protesta pública por el aumento del tráfico y la destrucción de la única propiedad de espacio abierto en el municipio.
En 2015, el proyecto volvió a surgir y comenzó a mostrar resultados prometedores después de que en 2009 la Corte Suprema de Nueva Jersey se negara a escuchar las apelaciones del gobierno del municipio de Middletown que impugnaban el proyecto. [5] Hasta la fecha, han surgido varias campañas en un esfuerzo por salvar la atracción de la carretera de la destrucción.
El primer papel protagónico del payaso fue en la secuencia de apertura de la película Middletown de Philip Botti de 1996. [6] La película ganó el premio Choice del Festival de Cine Underground de Nueva York . [7]
Ha aparecido en la revista local de Nueva Jersey , Weird NJ , así como en The Tonight Show con Jay Leno en un corto de Kevin Smith .
Hay una escena eliminada en la película Vulgar del 2000 (producida por Kevin Smith), en la que el personaje principal todavía está traumatizado después de haber sido violado y simplemente se encuentra junto al Payaso de Middletown, deprimido.
El Payaso Malvado también aparece en los primeros minutos de la película Clerks II de Smith de 2006. Su película Clerks III de 2022 contiene una escena en la que los personajes principales pasan en coche junto al Payaso Malvado, y en una escena posterior Jay lleva una sudadera con una imagen del Payaso Malvado impresa en ella.