Los payaguá , también llamados evueví y evebe , eran un grupo étnico de los guaycurúes del Chaco del norte de Paraguay . Los payaguá eran una tribu ribereña que vivía, cazaba, pescaba y hacía incursiones en el río Paraguay . El nombre payaguá les fue dado por los guaraníes , sus enemigos contra los que luchaban constantemente. Es posible que el nombre del río Paraguay, y por ende el país Paraguay en sí, provenga de esto; los guaraníes le dijeron a los españoles que el río era el "Payaguá-ý", o "río de Payaguás". El nombre con el que se llamaban a sí mismos probablemente era evueví, "gente del río" o "gente del agua". Los primeros exploradores españoles también conocían a los payaguá como "agaces" y variaciones ortográficas de ese nombre. [2]
La lengua payagua está extinta, hablaban una lengua guaycuruana . No queda ningún pueblo que se identifique como payaguá, los descendientes de la tribu se fusionaron con otros paraguayos, ya sea como mestizos o con otros pueblos, comúnmente llamados indios.
Los payaguá se destacaron por su ferocidad y su habilidad para navegar el río Paraguay en sus grandes canoas. Fueron una seria amenaza para los viajes de españoles y portugueses por el río desde principios del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII.
Los payaguá habitaban las islas y las costas del río Paraguay, principalmente al norte de la ciudad de Asunción , pero sus viajes los llevaron tan al norte como la actual ciudad de Cuiabá , Brasil, y tan al sur como la actual Argentina, una distancia de 1.600 kilómetros (990 mi). [3] Fueron una excepción a la cultura del caballo, en pleno florecimiento en 1650, de otros guaycuruanos. Los payaguá navegaban por el río en canoas, pescaban y recolectaban plantas comestibles, y atacaban a sus vecinos agrícolas, los guaraníes, al este. El miedo a los payaguá llevó a los guaraníes a los brazos de los españoles, un factor que condujo al establecimiento entre los guaraníes de misiones católicas romanas , incluidas las famosas reducciones jesuitas en Paraguay, Argentina y Brasil. [4]
Se ha estimado que la población payaguá en el momento del primer contacto con los europeos en el siglo XVI y principios del XVII estaba formada por entre 6.000 y 24.000 personas. Como en el caso de la mayoría de los pueblos indígenas, su número disminuyó debido a la introducción de enfermedades europeas y, en 1602, los españoles hablaban de que su número había disminuido. [5] A pesar de la disminución de su número, los payaguá amenazaron el viaje de los españoles por el río Paraguay durante más de 200 años. [6]
El primer europeo en entrar en contacto con los payaguá pudo haber sido el náufrago y explorador Aleixo García . García fue asesinado en 1525 cerca del río Paraguay, posiblemente por los payaguá. [7] En 1527, el explorador Sebastián Cabot libró una batalla fluvial contra los payaguás cerca de la unión de los ríos Paraguay y Bermejo en la actual Argentina . Un cronista español posterior estimó que la fuerza de los payaguá contaba con 300 canoas (probablemente una exageración, ya que las canoas payaguá normalmente transportaban a unos 10 hombres). En 1537, los payaguá mataron a Juan de Ayolas y a 80 españoles en una fortaleza que los españoles habían erigido, probablemente cerca del actual Fuerte Olimpo , en Paraguay. [8]
Guerra con los españoles. Los payaguá se dividían en dos grupos, el norte y el sur. Barbara Ganson dividió el contacto de los españoles con la rama sur de los payaguá en dos períodos: 1528-1730, contacto hostil esporádico; y 1730-1811, contacto extenso y adaptación de los payagua a los españoles. Durante el siglo XVII, los payaguá, descritos como "piratas fluviales", amenazaron el comercio de la yerba mate en el río Paraguay, obligando a que gran parte del comercio se hiciera por tierra. Los payaguá, junto con sus aliados, los mbayá, también llevaron a cabo incursiones asesinas para obtener caballos, ganado y otros bienes de los asentamientos españoles y las reducciones jesuitas. Los españoles, por su parte, declararon en 1613 una "guerra de fuego y sangre" contra los payaguá y los mbayá y enviaron numerosas expediciones para intentar matarlos o esclavizarlos. [9]
Guerra con los portugueses. La rama norte de los Payaguá estaba vagamente alineada con el pueblo Kadiweu (una banda del pueblo Mbayá ). Resistieron a los portugueses en Brasil , especialmente después del descubrimiento de oro cerca de Cuaibá en 1718, que inició una fiebre del oro por parte de los buscadores de riqueza portugueses que en su mayoría llegaron en canoa por el río Paraguay. [10] Los Payaguá resistieron la intrusión atacando a los buscadores de oro en el río. En particular, en 1725 aniquilaron a un grupo de 200 hombres en el río. En 1730, 800 guerreros Payaguá mataron a la mayoría de un grupo de 400. Intercambiaron las ganancias de sus incursiones, incluido el oro, con los españoles en Asunción por herramientas de hierro. Las represalias contra los payaguá fueron ineficaces hasta 1734, cuando los portugueses obtuvieron una victoria, pero al año siguiente los payaguá destruyeron un convoy de 50 canoas (quizás 500 hombres). Después, los ataques de los payaguá continuaron, pero en menor escala. [11] Las bandas norteñas de los payaguá hicieron la paz con los portugueses en 1752 y en 1766 algunos de los norteños solicitaron establecerse cerca de la reducción jesuita en Belén, Paraguay . Sin embargo, algunos de ellos continuaron con las incursiones hasta 1789. [12]
Decadencia. A principios del siglo XVIII, los Payaguá del sur estaban siendo dominados por los españoles. En 1730, los españoles cambiaron su política de "fuego y sangre" por una de fomento de las relaciones amistosas y el comercio con los Payaguá. En la década de 1740, algunos de los Payaguá se dedicaban a abastecer a los colonos y ciudades españoles con pescado capturado en el río. Los Payaguá continuaron resistiéndose a adoptar el cristianismo ; en 1791, solo dos de ellos se habían convertido al cristianismo, pero se llevó a cabo un bautismo a gran escala de Payaguá en 1792. Un informe de 1793 describió a los Payaguá como "dóciles, nobles, dedicados al trabajo, subordinados a sus superiores y otras buenas cualidades". En el siglo XIX, los Payaguá se convirtieron en la policía fluvial de Paraguay, empleada por el gobierno para patrullar los ríos e impedir que personas y bienes ingresaran al país ilegalmente. Durante la Guerra del Paraguay (1864-1870), el gobierno paraguayo organizó a los payaguá en un "regimiento payaguá", [13] y transportaban madera y otros suministros en barcazas desde Asunción a ciudades más al norte. Con su número ya en declive debido a las enfermedades, el alcoholismo, los matrimonios mixtos y la integración, la guerra fue un desastre demográfico para los payaguá, así como para otros paraguayos. [14]
En 1896, la Encyclopaedia Britannica informó que un "remanente sometido" de los Payaguá vivía en el delta del río Pilcomayo , cerca de Asunción. [15] La última Payaguá conocida, María Dominga Miranda, murió en 1942. [16]
El cronista Ulrich Schmidl describió un encuentro con los Payaguá del sur en 1536:
“Llegamos a una nación llamada Aigeiss [Payaguá]. Tienen pescado y carne. Ambos sexos son altos y bien formados. Las mujeres son bonitas. Se pintan el cuerpo y cubren sus partes privadas. Cuando llegamos estaban en orden de batalla y listos para pelear con nosotros en tierra y agua. Peleamos y matamos a muchos de ellos. Mataron a 15 de nuestros hombres. Dios da favor a todos. Estos Aigeiss son buenos luchadores, los mejores de todos en el agua, no tan buenos en la tierra. Con el tiempo, habían hecho huir a sus mujeres y niños y habían escondido sus alimentos y posesiones. No pudimos tomar ni beneficiarnos de nada de ellos. El tiempo dirá cómo resulta esto”. [17]