Jolly Roger Records fue un sello discográfico pirata con sede en la ciudad de Nueva York que estuvo activo durante un breve período a principios de la década de 1950. Fue fundado por un entusiasta del blues y el jazz temprano llamado Dante Bollettino (a veces escrito mal, Bolletino).
Bollettino comenzó a publicar nueva música en discos de 78 rpm a finales de la década de 1940, incluso como gerente del sello Paradox Industries , que estuvo activo entre 1948 y 1952 y publicó música de, entre otros, Ray Burke y Knocky Parker . [1] También era un coleccionista de discos, y notó que muchas de las primeras grabaciones de jazz y blues de músicos como Louis Armstrong , Bessie Smith y Jelly Roll Morton estaban agotadas y no estaban disponibles excepto como copias usadas difíciles de encontrar. [2] Luego fundó Pax Records para prensar discos él mismo, reeditando grabaciones de músicos oscuros como Cripple Clarence Lofton . [3] También inició el sello British Rhythm Society para reediciones. [4]
Su siguiente sello, Jolly Roger, fue fundado en 1950 para recopilar grabaciones históricas descatalogadas de los principales músicos de jazz y blues grabadas por RCA y Columbia . [2] Contrató a la propia planta de prensado personalizado de RCA para fabricar los discos. [3] Jolly Roger fue uno de los varios sellos que operaban en ciudades estadounidenses como Nueva York, Los Ángeles y Cleveland que en la década de 1950 publicaron compilaciones de las primeras grabaciones de 78 rpm sin la autorización de las empresas que habían producido los originales. [5] En lugar de reeditarlos en discos de goma laca de 78 rpm, Bollettino los publicó en el nuevo disco de vinilo de 10 pulgadas y 33 rpm, que puso grabaciones dispersas en una sola colección por primera vez y las hizo disponibles en un formato comercial más duradero. [5] Burt Goldblatt diseñó una portada de álbum para Jolly Roger que se usó para una reedición de Billie Holiday . [6] A mediados de 1951, según el historiador Adrian Johns , "Jolly Roger era fácilmente la más destacada de todas las etiquetas 'piratas'". [4]
Las actividades de Bollettino atrajeron la atención de Columbia Records y Louis Armstrong; a principios de 1951, Columbia lanzó su propia reedición compilada de las grabaciones de Armstrong de la década de 1920. [5] En la época en que Bollettino operaba, las grabaciones de sonido no eran elegibles para los derechos de autor federales según la ley de derechos de autor de los Estados Unidos ; solo la composición musical subyacente a la grabación era elegible, y Bollettino tenía a su disposición una licencia mecánica para publicar interpretaciones de las composiciones sin permiso pagando una tarifa fija. Bollettino pagó regalías por las nuevas grabaciones que encargó con las ganancias de las reediciones de Jolly Roger. [4] Sin embargo, no pagó regalías por todas las grabaciones reeditadas y, en 1952, la Federación Estadounidense de Músicos incluyó en la lista negra a Paradox Industries y sus sellos subsidiarios. [4] Luego, Columbia demandó a Bollettino en un tribunal estatal de Nueva York en febrero de 1952, solicitando una orden judicial por competencia desleal . [2] Bollettino inicialmente impugnó el fallo, pero fue multado con $5,000 por violación de derechos de autor , [5] y finalmente llegó a un acuerdo, comentando: "Mi abogado insistió en que teníamos un buen caso y que podíamos ganar, pero sabía que las compañías discográficas sentirían que no podían permitirse perder y darían todo lo que tenían. Yo tenía solo veintitrés años en ese momento y no tenía dinero para un proceso judicial largo y costoso, así que llegué a un acuerdo". [2]
Bollettino se veía a sí mismo como un catalizador del negocio de las reediciones, y más tarde en su vida señaló: "después, las grandes compañías comenzaron a reeditar más discos de jazz, así que tal vez logré algo después de todo". [2] Las batallas legales sobre la producción de Jolly Roger, que atrajeron la atención de los principales periódicos y revistas a principios de la década de 1950, fueron utilizadas por la industria discográfica como evidencia ante el Congreso de que se necesitaba una mayor protección de los derechos de autor. [3] La Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos ( RIAA ) se fundó en 1951 en parte como respuesta a los incidentes de piratería de discos en ese momento. [4] Los estatutos contra la piratería se implementaron en muchos estados en la década de 1960 y, en 1971, se aprobó una ley federal de derechos de autor que hizo que las grabaciones creadas después del 15 de febrero de 1972 fueran elegibles para la protección de los derechos de autor.