Paul y Susannah Mitchem ( Florida . 1772-1814) eran una pareja de Virginia que poseía decenas de esclavos; Al final de su vida decidieron traer a sus esclavos al condado de Harrison, Indiana, y liberarlos. También utilizaron el apellido Meachum . Los Mitchem emanciparon a más de 100 personas esclavizadas en Indiana, la mayoría de las cuales se establecieron en Corydon, Indiana . Se establecieron granjas, negocios, iglesias y escuelas por y para la comunidad afroamericana, a menudo llamada Mitchem Settlement .
A principios del siglo XIX, Indiana formaba parte del Territorio del Noroeste . La Ordenanza del Noroeste de 1787 prohibió la esclavitud, pero fue tolerada. En 1810, había 12 negros libres y 21 esclavizados. La servidumbre por contrato se utilizó para eludir las leyes contra la esclavitud. [1]
La mayoría de los residentes de la zona eran intolerantes con los negros. [2] Entonces, los afroamericanos tendían a establecerse cerca de los asentamientos cuáqueros, porque los Amigos eran propensos a cuidar de los vecinos, y también ayudaban a los esclavos fugitivos a viajar a través del área en el Ferrocarril Subterráneo . [3]
Paul Mitchem nació en Enfield, Connecticut en 1749. El 2 de enero de 1772 se casó con Susannah Meeks en el condado de Goochland, Virginia . Sirvió como soldado raso durante la Guerra Revolucionaria . [4]
Paul Mitchem vivía en el condado de Goochland, Virginia en 1789 cuando nació el esclavizado John Berry Meachum , de quien era propietario. [5] En algún momento, Mitchem heredó varios esclavos y tenía alrededor de 20 personas esclavizadas cuando se mudó a Carolina del Norte alrededor de 1800. Aumentó el número de esclavos que poseía a 48. Había emancipado a algunos de sus esclavos mientras vivía en la costa este. [6] Después de nueve o diez años, los Mitchem se mudaron al condado de Hardin, Kentucky , donde vivían los hermanos de Susannah. [6] [7] En 1810, vivían en Elizabethtown, Kentucky y tenían un hombre adulto de entre 24 y 44 años viviendo con ellos, así como 27 personas esclavizadas. [8] Compraron tierras en Kentucky y luego tuvieron alrededor de 90 esclavos. [6]
A John Berry Meachum se le permitió ser contratado y obtuvo su libertad a la edad de 21 años después de ahorrar su parte de sus ganancias trabajando en una cueva de salitre y como carpintero. [5] [7] Compró la libertad de su padre en Virginia y de regreso en Kentucky compró la libertad de su madre y sus hermanos. [7] [9] Su familia luego se instaló en el condado de Harrison, Indiana , [7] [9] mientras que Meachum permaneció en Kentucky y se casó con una mujer esclavizada llamada Mary. [5] [9]
Los Mitchem vivieron en Kentucky unos cinco años cuando decidieron mudarse al norte. Según Meachum, Mitchem le pidió que guiara una caravana de esclavos fuera de Kentucky. Estuvo de acuerdo y en 1814 condujo al grupo a través del río Ohio hasta el condado de Harrison, Indiana. [6] [10] Los Mitchem se trasladaron con un grupo de 75 [10] [11] o alrededor de 100 afroamericanos para garantizar su seguridad, [6] [12] y que no fueran esclavizados nuevamente. [13] Indiana presentó una apelación porque las tierras del gobierno costaban alrededor de 1,25 dólares (equivalente a 18 dólares en 2023) por acre. [14]
Cuando la caravana llegó al condado de Harrison, los residentes organizaron una turba que expulsó al grupo del área. [10] Paul y Susannah Mitchem se establecieron en Mauckport . [10] La mayoría de los antiguos esclavos se establecieron alrededor de la ciudad de Corydon en el condado de Harrison. [12] [15] Algunas personas vivían en los municipios de Boone, Harrison, Heth y Webster. [1] Cada familia recibió algo de dinero para comenzar su nueva vida. [16]
Los Mitchem emanciparon a más de 100 personas esclavizadas y las transacciones se registraron en los libros de escrituras del condado de Harrison. Por ejemplo, Milly Mitchem Finley y sus cinco hijos se emanciparon el 9 de mayo de 1815. [6] La mayoría de los nuevos residentes tenían el apellido Mitchem, pero también había Carters, Cousins y Finleys. Generalmente se establecían en sus propias granjas, pero también había dueños de negocios y Littleton Mitchem fue médico durante 70 años. [1] [11] Littleton llegó a Indiana cuando tenía 12 años y vivió hasta los 106 años. [11]
Paul Mitchem supervisó la formación educativa y profesional de los miembros del asentamiento. [11] La organización Pioneer Founders of Indiana afirma que Mitchem vivió hasta los 110 años y murió en 1824. [11] [a] Los Mitchem fueron enterrados en un cementerio a unas seis millas al oeste de Corydon, cerca de White Cloud , y a lo largo de la Río Azul . Tenían tumbas anónimas, e Isaiah Mitchem y otros descendientes de los liberados recaudaron fondos en 1908 para sus monumentos. [17] La mayoría de los miembros del Acuerdo Mitchem fueron enterrados en el cementerio Cedar Hill en Corydon, que no está segregado. También había tres cementerios de la familia Mitchem. [1]
Una Iglesia Episcopal Metodista Africana fue establecida en Corydon en 1843 por William Paul Quinn , un misionero nacido en la India y ex esclavo. [18] Alrededor de 1851, se construyó una combinación de escuela e iglesia en el centro de Corydon para servir a la comunidad afroamericana. Más negros se mudaron al condado de Harrison después del final de la Guerra Civil ; la mayoría de los colonos eran del condado de Meade, Kentucky . La Capilla y la escuela Collins se fundaron en 1868 en Boone Township y luego se cerraron. Alrededor de 1882, se estableció la Iglesia Episcopal Metodista Africana de St. Paul, y ahora hay más miembros blancos que negros en la iglesia. También se estableció una iglesia sin nombre en South Hill. [1] La escuela de color Corydon se construyó en 1891. Fue la primera escuela en el estado para niños afroamericanos y ahora figura en el Registro de estructuras y sitios históricos de Indiana . [19]