Paul Jennings (c. 1799–1874) fue un abolicionista y escritor estadounidense. Esclavizado cuando era joven por el presidente James Madison durante y después de sus años en la Casa Blanca, Jennings publicó, en 1865, las primeras memorias de la Casa Blanca . [1] Su libro fue A Colored Man's Reminiscences of James Madison (Reminiscencias de James Madison de un hombre de color ), descrito como "un documento singular en la historia de la esclavitud y la primera república estadounidense". [2]
Jennings vivió en Washington, DC, desde 1837, hizo muchas conexiones valiosas y recibió la ayuda del senador Whig del norte Daniel Webster para obtener la libertad. En la década de 1850, Jennings viajó a Virginia, donde localizó a sus hijos, que habían crecido en una plantación vecina con su esposa, Fanny, que también estaba esclavizada. Sus parientes por el lado materno fueron vendidos por la viuda Dolley Madison con Montpelier en 1844. Sus tres hijos se unieron a la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
En 2009, sus descendientes fueron homenajeados en Montpelier después de una conferencia sobre Jennings. También fueron invitados a una exhibición privada en la Casa Blanca del retrato de George Washington pintado en 1796 por Gilbert Stuart .
Jennings nació esclavizado en Montpelier alrededor de 1799; su madre, que era afroamericana, fue esclavizada por los Madison. [3] Ella le dijo al niño que su padre era Benjamin Jennings, un comerciante inglés. [3] El mestizo Jennings, cuando era un niño esclavizado, fue compañero del hijo de Dolley, Payne Todd. [4] Comenzó a servir a James Madison como su lacayo y más tarde fue entrenado como su "sirviente personal". [3] A la edad de 10 años, Jennings acompañó a Madison y su familia a la Casa Blanca después de que el estadista fuera elegido presidente. [5] En sus memorias de 1865, señaló que la Sala Este aún no estaba terminada desde la primera construcción, la mayoría de las calles de Washington no estaban pavimentadas; la ciudad era "un lugar lúgubre" en esos años. [3]
En 1814, durante el incendio de Washington , cuando las tropas británicas se acercaban a la Casa Blanca, Jennings, a los 15 años, junto con otros dos hombres, supuestamente ayudó a salvar el famoso retrato de George Washington realizado por Gilbert Stuart , conocido como el retrato de Lansdowne . Otras personas esclavizadas en la Casa Blanca ayudaron a salvar objetos de valor como plata. (El retrato fue devuelto a la Casa Blanca, donde es el único artículo sobreviviente de antes de la Guerra de 1812 ). La leyenda dice que ayudó a la primera dama Dolley Madison en este esfuerzo. En sus memorias, Jennings escribió que un cocinero francés y otra persona hicieron el trabajo físico de desmontar la pintura. [3] : 12–13 [6]
Después de que el presidente terminara su segundo mandato, los Madison regresaron a Montpelier en 1817, trayendo consigo a Jennings. [7] Tenía 18 años y continuó sirviendo a Madison como su ayuda de cámara durante el resto de la vida del presidente. Jennings se casó con Fanny, una mujer esclavizada retenida en otra plantación, y tuvieron cinco hijos que vivieron con su madre. [8] Jennings estaba con Madison cuando murió en 1836. [3] : 18–19
En 1837, la viuda Dolley Madison se llevó a Jennings con ella cuando regresó a Washington, DC, para vivir en las temporadas de invierno. [7] [8] Se vio obligado a dejar a su familia atrás, pero se le permitió visitarlos ocasionalmente. En 1841, redactó su testamento, que liberaría a Jennings después de su muerte, la única persona esclavizada a la que liberó en su testamento. [8] En Washington, como adulta, Jennings vio una comunidad mucho más amplia. Entre sus muchos negros libres en ese momento había descendientes de esclavos de los expresidentes Washington, Jefferson y Madison. [9]
En 1844, Dolley Madison, que tenía problemas económicos, vendió Montpelier y todas sus propiedades, incluidos sus esclavos, para reunir dinero con el que vivir. [7] Ese año, Fanny, la esposa de Jennings, murió en Virginia. Al año siguiente, Dolley Madison contrató a Jennings para que trabajara con el presidente James Polk en Washington. A menudo, las personas esclavizadas que eran contratadas podían quedarse con una parte de sus ganancias, pero ella se quedaba con todo. [8]
Temiendo por su futuro, Jennings intentó llegar a un acuerdo con Madison para que le vendiera el producto, pero ella lo vendió a un agente de seguros por 200 dólares en 1846. Seis meses después, el senador Daniel Webster intervino para comprárselo al nuevo propietario por 120 dólares y le dio a Jennings su libertad, por la que pagó al senador en trabajo. [8] [10] Entró en la gran comunidad negra libre de Washington, que superaba en número a los esclavos en una proporción de tres a uno en ese momento. [11]
En 1848, Jennings ayudó a planificar una fuga masiva de 77 personas esclavizadas de Washington, DC, en la goleta Pearl . Fue el mayor intento de fuga de personas esclavizadas en la historia de los EE. UU. [6] [8] [10] En un esfuerzo financiado por los abolicionistas blancos William L. Chaplin y Gerrit Smith , la comunidad negra libre de Washington amplió la fuga, reuniendo a decenas de personas esclavizadas dispuestas a arriesgarse a navegar 225 millas hacia la libertad en el Norte.
Los fugitivos fueron capturados y devueltos a Washington tras ser retrasados por los malos vientos. Sus dueños los vendieron rápidamente a comerciantes, y la mayoría fueron vendidos de nuevo en el sur profundo . La libertad de algunas personas esclavizadas, incluidas las dos hermanas Edmonson , fue comprada por familiares y amigos. Las Edmonson fueron patrocinadas para ir a la escuela en el estado de Nueva York y más tarde hablaron en conferencias abolicionistas. Los dos capitanes blancos, Daniel Drayton y Edward Sayres, propietario y piloto de la goleta Pearl, fueron condenados por múltiples cargos de ayudar a escapar a un esclavo y transportar ilegalmente a personas esclavizadas. Cumplieron cuatro años de cárcel antes de ser indultados por el presidente Millard Fillmore . [10]
Al año siguiente, Jennings se casó nuevamente con Desdemona Brooks, una mulata libre cuya madre era blanca (según Partus sequitur ventrem , los hijos asumían el estatus de su madre). Ella vivía en Alexandria, Virginia . [8]
Jennings regresó a Virginia en la década de 1850 como un hombre libre y se reunió con su familia, a la que se había visto obligado a abandonar años antes. Sus tres hijos se unieron a la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense después de escapar y unirse a las líneas de la Unión. [5] John, Franklin, William y su hija Mary se unieron más tarde a él en Washington y la zona. [5]
Después de la guerra, Jennings trabajó en la recién creada Oficina de Pensiones , parte del Departamento del Interior , para manejar las reclamaciones de veteranos y familias de soldados. Conoció a John Brooks Russell, un anticuario. Russell lo escribió debido a la historia de Jennings sobre sus años con Madison. Lo publicó para él en enero de 1863 en The Historical Magazine and Notes and Queries Concerning the Antiquities, History and Biography of America, a la que Russell había colaborado. [8] Ayudó a Jennings a obtener la publicación de sus memorias como libro en 1865. [8] Se considera la primera memoria de la Casa Blanca. [1]
Jennings, un hombre libre, compró un terreno y construyó una casa en 1804 L Street, NW. [10] Se había reunido con sus hijos y su hijo John vivía con él. Su hija Mary vivía al lado con sus dos hijos. Sus hijos Franklin y William también vivían en la zona. [8]
Después de la muerte de Desdemona, Jennings se casó por tercera vez en 1870 con Amelia Dorsey. [8]
Murió en el noroeste de Washington, DC, a la edad de 75 años en 1874. Fue enterrado en el cementerio Columbian Harmony en DC Cuando ese cementerio cerró en 1959, los restos de los enterrados allí fueron enterrados nuevamente en el National Harmony Memorial Park en Landover, Maryland . Sin embargo, los restos de Jennings (junto con otros que no fueron reclamados por los miembros de la familia) se perdieron en este proceso. [12] En su testamento, Jennings dejó a su familia su casa y propiedad en el noroeste de Washington.
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