Paul Horowitz (nacido en 1942) es un físico e ingeniero eléctrico estadounidense , conocido principalmente por su trabajo en diseño electrónico , así como por su papel en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (véase SETI ).
A los 8 años, Horowitz alcanzó la distinción de ser el radioaficionado más joven del mundo . Estudió física en la Universidad de Harvard ( BA , 1965; MA , 1967; Ph.D. , 1970), donde también ha pasado toda su carrera posterior. Sus primeros trabajos fueron sobre microscopía de barrido (utilizando tanto protones como rayos X ). Horowitz también ha realizado investigaciones astrofísicas sobre púlsares e investigaciones en biofísica . Su interés en la electrónica práctica ha dado lugar a un puñado de inventos, entre ellos una máquina de votación automatizada y un mecanismo acústico para la detección de minas terrestres , y un teclado electrónico de código Morse/código Baudot que utiliza una matriz de diodos y 66 circuitos integrados TTL para uso de radioaficionados. Desde 1974 ha impartido un curso práctico de electrónica cuyas notas de clase se convirtieron en uno de los libros de texto más conocidos en el campo: El arte de la electrónica (en coautoría con Winfield Hill ).
Horowitz fue uno de los pioneros en la búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra y uno de los impulsores del proyecto SETI . Este trabajo ha suscitado tanto admiración como críticas. El biólogo de Harvard Ernst Mayr ha criticado duramente a Horowitz por desperdiciar los recursos de la universidad y los esfuerzos de los estudiantes de posgrado en semejante empresa. Carl Sagan refutó con firmeza las críticas de Mayr [2] y señaló que muchos biólogos y bioquímicos eminentes habían respaldado el proyecto SETI con la siguiente declaración:
Estamos unánimes en nuestra convicción de que la única prueba significativa de la existencia de inteligencia extraterrestre es la experimental. Ningún argumento a priori sobre este tema puede ser convincente ni debe utilizarse como sustituto de un programa de observación. Instamos a que se organice una búsqueda coordinada, mundial y sistemática de inteligencia extraterrestre.
— 69 firmantes, entre ellos David Baltimore , Melvin Calvin , Francis Crick , Manfred Eigen , Thomas Eisner , Stephen Jay Gould , Matthew Meselson , Linus Pauling , David Raup y EO Wilson , Science Magazine [3]
Se cree que Sagan basó parcialmente el personaje principal de su novela Contacto en Horowitz. [4]
Horowitz dirigió los proyectos META y BETA SETI. Horowitz y Sagan informaron que, en el transcurso del proyecto META, habían detectado 37 señales "que sobrevivieron a todos nuestros cortes" y no se pueden identificar con certeza. [5] El 10 de septiembre de 1988, la antena parabólica de 84 pies de la universidad detectó "un pico enorme que era 750 veces el ruido. Si convirtieras la señal de radio en audio, sonaría como un tono. Sonaría como una flauta". Sin embargo, las 37 señales han sido eventos únicos que nunca se han vuelto a escuchar. La empresa de software 37signals recibió su nombre de estas señales. [6]
Horowitz ocupa cargos de profesor en Harvard tanto en física como en ingeniería eléctrica . También ha sido miembro del Grupo Asesor de Defensa de JASON . Uno de sus estudiantes de doctorado, John A. Howell, es ahora profesor emérito de Física en el Earlham College .