Paul Harpole (nacido en 1950) es un político y empresario estadounidense que se desempeñó como alcalde de Amarillo, Texas , la ciudad más grande del Panhandle de Texas , de mayo de 2011 a mayo de 2017. [1] Decidió no buscar la reelección en 2017 Antes de servir como alcalde, Harpole fue concejal de la ciudad de Amarillo desde mayo de 2005 hasta mayo de 2007. [3]
A lo largo de su carrera política, Harpole se ha centrado en mejorar el centro de Amarillo. Es el vicepresidente de la junta de la Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos del centro de la ciudad de Amarillo , que desvía los ingresos del impuesto a la propiedad en la zona hacia proyectos con el objetivo de mejorar el área. [4] Como alcalde, ha explorado planes para construir un estadio de béisbol y un estacionamiento en Amarillo. Sin embargo, los socios de desarrollo con los que la ciudad trabajó durante tres años cerraron repentinamente en enero de 2015, lo que provocó un revés.
Harpole también ha recibido atención de los medios por sus comentarios sobre los refugiados en Amarillo, que recibe más refugiados per cápita que cualquier otra ciudad de Texas. Ha expresado preocupación por la capacidad de la ciudad para acomodar a un número relativamente grande, pero ha afirmado que Amarillo apoya y acepta a los refugiados.
Harpole nació en Deer Lodge, Montana en 1950, [5] [6] y creció en Denver, Colorado. [7] Después de terminar la escuela secundaria, se unió al ejército de los EE. UU. en 1968. [7] De 1969 a 1971, cumplió dos períodos de servicio en la Guerra de Vietnam como jefe de tripulación en un helicóptero de evacuación médica . [5] Durante su estancia en Vietnam, recibió una medalla de elogio del ejército y diecinueve medallas aéreas del ejército . [7] [8] Después de terminar su servicio, se matriculó en la Universidad de Nuevo México en 1971, donde estuvo involucrado con Kappa Alpha . [9] Se graduó con una Licenciatura en Administración de Empresas de la Anderson School of Management en 1976. [10]
Poco después de graduarse, Harpole comenzó a vender automóviles en Frontier Ford en Albuquerque , Nuevo México . [11] En 1982, se mudó a Amarillo, donde consiguió un puesto como vicepresidente y gerente general de John Chandler Ford. [9] [11] En 2009, dejó John Chandler Ford y comenzó su propio concesionario de automóviles . Actualmente, Harpole es presidente de Paul Harpole Motors. [9] [10]
Harpole y su esposa Jenny tienen dos hijos, Daniel y Amy. [12] [13] Tienen seis nietos. [5]
Harpole fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal de Amarillo como Concejal para el Lugar 2, uno de los cuatro puestos del Concejo Municipal elegidos en general por una mayoría de votantes, [14] en mayo de 2005. Cumplió un solo mandato de dos años. [3] Durante su mandato, en 2006, se creó la Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos de la ciudad para el centro de Amarillo. [4] Cuando se creó, Harpole se convirtió en vicepresidente de la junta directiva de TIRZ, cargo que mantiene en la actualidad. [8] [15]
El 11 de enero de 2011, Harpole anunció que tenía la intención de postularse para alcalde de Amarillo. [16] Hizo campaña sobre un plan para revitalizar el centro de la ciudad para aumentar los ingresos por impuestos sobre las ventas , establecer zonas de reinversión de incremento de impuestos en otras partes de la ciudad y abordar el graffiti . [17] [18] De un campo de 11 candidatos, ganó las elecciones celebradas el 14 de mayo de 2011, con el 77 por ciento de los votos. [17] Su oponente más cercano, Roy D. McDowell, quedó en segundo lugar con el 13 por ciento de los votos. [17] [19]
Para cumplir su promesa de campaña de luchar contra el graffiti, Harpole creó un grupo de trabajo sobre graffiti unos meses después de asumir el cargo. [20] La ciudad asignó $150,000 para el primer año del grupo, y el Amarillo National Bank donó $50,000 adicionales. [20] El 24 de abril de 2012, el Concejo Municipal de Amarillo aprobó por unanimidad una ordenanza antigraffiti que prohibía la posición de latas de aerosol a menores de 17 años y otorgaba a la ciudad el poder de multar a los propietarios que no limpiaran el graffiti. [21] Al comentar sobre el tema, el alcalde Harpole dijo: "No es una broma. Eres un criminal". [22]
Centrándose en la revitalización del centro de la ciudad, Harpole exploró planes para construir un estadio de béisbol en Amarillo. Un estudio de la Convención de Deportes y Ocio de noviembre estimó el costo entre $20 millones y $30 millones, pero predijo un aumento potencial de $88 mil millones en la actividad económica como resultado. [23]
Harpole también realizó una gira por Sugar Land , una ciudad en el área metropolitana de Houston , junto con otros funcionarios de la ciudad de Amarillo. [24] Los funcionarios de la ciudad de Sugar Land citaron la baja criminalidad, un importante hotel y bajas tasas de impuestos a la propiedad como claves para el redesarrollo de su ciudad. [24] En Sugar Land, Harpole se reunió con el ex alcalde de Sugar Land, David Wallace , y su socio comercial, Costa Bajjali, ambos directores de Wallace Bajjali Development Partners . [24] En noviembre de 2011, la ciudad aprobó un pago de $947,000 a Wallace Bajjali y comenzó conversaciones sobre cómo revitalizar el centro de Amarillo. [25] 51 inversores demandaron al grupo por pérdidas de 3,1 millones de dólares en un supuesto esquema Ponzi . [26] En febrero de 2012, el grupo acordó resolver la demanda por alrededor de 1,2 millones de dólares. [27] [28] La ciudad continuó haciendo negocios con el grupo. [29]
En septiembre de 2012, se aprobó una ordenanza municipal que prohibía enviar mensajes de texto y conducir, 15 meses después de que el gobernador Rick Perry vetara una ley estatal similar. [30] Harpole lo apoyó y dijo: "Hoy en día, a ninguno de nosotros se le ocurriría subirse a un automóvil sin bolsas de aire o cinturones de seguridad. Para mí, es ese tipo de problema". [30]
El alcalde Harpole se postuló para un segundo mandato en las elecciones de alcalde celebradas el 10 de mayo de 2013. [31] Se enfrentó a un solo retador, Terry Baughman, un residente de Amarillo de toda la vida que trabajó como subgerente en Walgreens . Harpole hizo campaña sobre planes para construir un hotel importante, un estacionamiento y un estadio de béisbol. [32] Harpole afirmó: "Veremos un aumento. No sólo en los valores de las propiedades, sino también en el uso. Más familias, hay otras cosas planeadas, parques". [32] Baughman prometió mejorar áreas de Amarillo fuera del centro de la ciudad y criticó a Harpole por no tener un plan de conservación de agua más sólido . [32] Harpole fue reelegido con el 83% de los votos. [31]
El 21 de febrero de 2014, el alcalde Harpole habló sobre la población de refugiados en Amarillo. [33] Según datos del Departamento de Estado de 2007-2012 del representante estadounidense Mac Thornberry , Amarillo recibió el mayor número de refugiados per cápita que cualquier otra ciudad de Texas. [33] Según Harpole, la ciudad ha tenido dificultades para acomodar a un gran número de hablantes de idiomas extranjeros en áreas como educación y respuesta al 911. [33] Harpole dijo al Texas Tribune : "Hemos levantado algunas señales de alerta y hemos dicho que esto no es bueno para algunas entidades de la ciudad o para los propios refugiados". [33] Muchos refugiados trabajaban en plantas empacadoras de carne en el área, pero Harpole expresó su preocupación de que los empleos estuvieran disminuyendo y creía que "va a ser más difícil para los refugiados tener éxito" en Amarillo. [33] Después de las solicitudes de Harpole, la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas acordó con varias organizaciones de reasentamiento de refugiados a finales de 2013 que las nuevas colocaciones en Amarillo se limitarían a la reunificación familiar. [34] [33] Sin embargo, Harpole quiso dejar claro: "No queremos dejar claro que no apoyamos a los refugiados. Hemos sido muy tolerantes. Pero también debemos mantenerlo en una proporción eso es saludable tanto para los refugiados como para los residentes". [33]
En noviembre de 2014, [35] la ciudad aprobó un estacionamiento de $14,3 millones, que será construido por Wallace Bajjali Development Partners, el grupo que Harpole conoció en Sugar Land. [29] La ciudad también continuó las conversaciones con la empresa sobre un futuro estadio de béisbol. [29] Harpole dijo, en agosto de 2014, "Esta es una de las mejores asociaciones público-privadas que se puedan imaginar". [25] Sin embargo, en enero de 2015, el grupo de desarrollo cerró sin previo aviso. [29] La ciudad ya había gastado $924,312.35 por el trabajo realizado durante las etapas de planificación. [36] Amarillo declaró que la empresa había incumplido sus contratos y presentó una demanda para recuperar 177.500 dólares que se habían reservado pero que aún no se habían pagado. [37] En febrero de 2016, la ciudad decidió abandonar la demanda y recibió $20,000 en honorarios de abogados , aproximadamente el 70% del costo real. [37]
En febrero de 2015, Harpole se sentó con NewsChannel 10 para mostrar cientos de páginas de documentos que la ciudad revisó para examinar a Wallace Bajjali antes de hacer negocios con el grupo en 2011. [38] Harpole defendió la decisión de la ciudad en ese momento, diciendo: " Miraron todo lo que pudieron para decir si estas personas son razonables, pueden desempeñarse y [...] han sido honestos en sus tratos pasados. Cada uno de estos (documentos) dice que sigamos adelante". [38]
El 21 de enero de 2015, Harpole anunció que se postularía para un tercer mandato en las próximas elecciones a la alcaldía. [39] En su anuncio, las prioridades que citó incluían el embellecimiento de las carreteras , la creación de una Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos adicional y la ampliación de los derechos de agua de la ciudad . [39] Roy McDowell se opuso a él, quien criticó el plan de Harpole de construir un estadio de béisbol, diciendo: "No pudimos votar sobre ello, pero me aseguraré de ahora en adelante que la gente pueda votar sobre todos los temas importantes". asuntos". [40] También mencionó las cámaras de semáforo en rojo, los teléfonos móviles portátiles, el control de animales y el impuesto al drenaje como cuestiones adicionales que deseaba someter a votación. [40] Harpole ganó las elecciones del 9 de mayo con 7568 votos, o el 54%. [41]
En enero de 2016, Harpole fue entrevistado por el sitio de noticias conservador Watchdog.org sobre los refugiados en Amarillo. [42] En el artículo, se cita a Harpole hablando de la creación de "pequeños guetos" y del establecimiento conjunto de "tribus rivales". [43] [42] A pesar de la afirmación de Harpole de que fue citado incorrectamente, [44] [45] varios sitios conservadores, incluido Breitbart News , retomaron la historia. [45] [42] Harpole insistió: "No me preocupan los refugiados ni los que han estado aquí. Siempre he sentido que han sido una gran parte y una buena parte de nuestra comunidad". [44] Más tarde, el 21 de abril de 2016, Harpole testificó ante el Senado de Texas sobre el tema, [46] quejándose de que Amarillo no ha "estado involucrado en las reuniones de consulta [sobre la colocación de refugiados] en absoluto". [34]
En el tercer mandato de Harpole, los concejales expresaron la necesidad de mejorar las relaciones entre ellos. [47] El 6 de junio de 2016, Harpole expresó su preocupación por las controvertidas publicaciones en Facebook, que contenían insultos étnicos y sexuales, de Sandra McCartt. [48] Ella era candidata para ocupar el antiguo puesto de Harpole en el concejo municipal después de que su sucesor, Brian Eades, anunciara su renuncia. [48] Al día siguiente, Harpole abandonó una sesión ejecutiva del Concejo Municipal, acusando a un concejal de filtrar las clasificaciones de los candidatos para ocupar el puesto. [49] También alegó que los concejales lo reprendieron por cambiar el proceso de selección del reemplazo de Eades cuando sugirió pasar por alto el interrogatorio programado de McCartt por parte del consejo y poner fin a su candidatura. [49] El concejal Randy Burkett luego amonestó a Harpole por criticar públicamente a McCartt. [49] El concejal Elisha Demerson dijo que Harpole "le debe a los ciudadanos de esta comunidad estar presente", mientras que el concejal Mark Nair criticó al alcalde por no permitir que se desarrollara el proceso de selección. [49] Harpole se defendió diciendo: "No voy a dejarme gobernar por el proceso. Estoy gobernado por mis electores". [49] En noviembre de 2016, el administrador municipal interino , Terry Childers, calificó la política de la ciudad de "tóxica" y "frustrante". [50] Estos comentarios siguieron a su renuncia después de haber sido sorprendido denigrando a un ciudadano orador en un micrófono caliente ese mes, [50] y reprendiendo a los operadores del 911 en febrero. [47]
En agosto de 2016, Harpole pidió al ayuntamiento que considerara iniciar un programa de jornaleros para las personas sin hogar de Amarillo, siguiendo el modelo del programa "Hay una mejor manera" de Albuquerque . [51] Ese programa empleó a personas sin hogar en varios proyectos de embellecimiento, como recoger basura y arrancar malezas. [52] En octubre de 2016, la ciudad aprobó 50.000 dólares para financiar un programa piloto. [53]
La siguiente elección de alcalde se llevó a cabo el 6 de mayo de 2017. [54] Harpole no buscó un cuarto mandato [55] y fue sucedido por Ginger Nelson. [1]
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