Paul György (7 de abril de 1893 - 1 de marzo de 1976) fue un bioquímico , nutricionista y pediatra estadounidense nacido en Hungría , más conocido por su descubrimiento de tres vitaminas B : riboflavina , B 6 y biotina . [1] [2] [3] Gyorgy también fue bien conocido por su investigación sobre los factores protectores de la leche materna humana, particularmente por sus descubrimientos de la actividad del factor de crecimiento Lactobacillus bifidus en la leche humana y sus propiedades antiestafilocócicas . [1] [3] Recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1975 de manos del presidente Gerald Ford . [4]
Gyorgy nació el 7 de abril de 1893 en Nagyvárad, Hungría, en una familia judía. Se decía que cuando era niño era un ávido lector y músico. [1] Su padre era médico de cabecera en la comunidad. Influenciado por la ocupación de su padre y con el apoyo de sus padres, Gyorgy comenzó a seguir la carrera de medicina . Asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Budapest y se graduó con el título de Doctor en Medicina en 1915. [1]
En 1920, tras el final de la Primera Guerra Mundial , a Gyorgy le ofrecieron un trabajo en la Universidad de Heidelberg como asistente del médico e investigador Ernst Moro . Permaneció en la Universidad de Heidelberg hasta 1933, obteniendo la cátedra titular en 1927 a la edad de 34 años. Fue en la Universidad de Heidelberg donde Gyorgy descubrió y aisló por primera vez la riboflavina junto con su colega Th. Wagner-Jauregg y el químico ganador del Nobel Richard Kuhn . [1] Gyorgy permaneció en la Universidad de Heidelberg hasta 1933, cuando el malestar político en Alemania impulsó su traslado al Laboratorio de Nutrición de la Universidad de Cambridge en Inglaterra . Allí permaneció como investigador hasta 1935, tiempo durante el cual descubrió la vitamina B 6 . [3]
En 1935, Gyorgy viajó a los Estados Unidos como profesor asistente visitante de pediatría en la Universidad Case Western Reserve . Dos años más tarde, fue nombrado profesor asociado en la universidad y pediatra asociado en dos hospitales del sistema de Hospitales Universitarios de Cleveland . Aisló la biotina en 1940 mientras estaba en la Universidad Case Western Reserve . [3]
En 1944, Gyorgy se trasladó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania , esta vez como profesor investigador asociado de pediatría. Su investigación en este momento implicó observar los factores protectores que se encuentran en la leche materna humana . Fue ascendido a Profesor de Pediatría en 1946 y luego se convirtió en Profesor Emérito en 1963. De 1950 a 1957, también fue Pediatra en Jefe en el Hospital de la Universidad de Pensilvania y, más tarde, Jefe de Pediatría en el Hospital General de Filadelfia. de 1957 a 1963. [3]
Gyorgy fue responsable del descubrimiento de tres vitaminas B, trabajo que realizó con otros durante su estancia en Heidelberg, Cambridge y Cleveland. Más adelante en su carrera, Gyorgy investigó los factores protectores que se encuentran en la leche materna humana en la Universidad de Pensilvania .
En 1927, una serie de experimentos, realizados en parte por Elmer McCollum y otros, habían demostrado que la vitamina B soluble en agua estaba compuesta principalmente de dos partes: el factor antineurítico B 1 (ahora conocido como tiamina ) y el más estable al calor. factor B 2 . [5] En 1932, Gyorgy había descubierto que la B 2 termoestable no era en realidad una sola sustancia, sino un complejo formado por dos factores: el factor promotor del crecimiento (más tarde se descubrió que era la riboflavina ) y el antipelagra. factor (posteriormente se descubrió que era niacina (vitamina B 3 )). [6] Gyorgy, en colaboración con el químico Richard Kuhn y el médico Th. Wagner-Jauregg, de la Universidad de Heidelberg , había observado que las ratas mantenidas con una dieta libre de vitamina B 2 no podían ganar peso. El aislamiento de B 2 concentrado de la levadura reveló la presencia de un producto fluorescente de color amarillo verdoso brillante que, cuando se alimentó a la rata, restableció el crecimiento normal. La cantidad de crecimiento restaurado fue directamente proporcional a la intensidad del producto fluorescente. La sustancia de color amarillo brillante había sido encontrada previamente en la leche por los científicos Warburg y Christian, quienes la describieron como "fermento de oxidación amarillo", pero no pudieron descubrir su función. Gyorgy, Kuhn y Warner-Jauregg sugirieron el nombre "flavin" para sus pigmentos amarillos y propusieron que probablemente eran los mismos que los pigmentos amarillos vistos por Warberg y Christian. [7]
En 1933, el equipo de Heidelberg fue el primero en aislar la flavina cristalina de la leche y, en consecuencia, denominó la sustancia lactoflavina. Ellos, junto con otros equipos, aislaron flavinas similares de muchas otras fuentes, como la clara de huevo (ovoflavina) y el hígado (heptoflavina). Se descubrió que todos estos compuestos eran químicamente idénticos y en 1937, el Consejo de Farmacia y Química de la Asociación Médica Estadounidense adoptó formalmente el nombre de riboflavina . [5]
Durante sus experimentos con riboflavina , Gyorgy notó que las ratas que ya seguían una dieta basada únicamente en tiamina desarrollaban síntomas similares a los de la pelagra , incluso cuando se les administraba riboflavina pura. Los síntomas solo se aliviaron cuando las ratas recibieron suplementos derivados de un extracto de levadura de panadería sin flavina . Por el contrario, las ratas que recibieron este extracto pero no recibieron riboflavina no presentaron síntomas similares a los de la pelagra, pero no pudieron ganar peso hasta que se volvió a agregar riboflavina a la dieta. Estos resultados confirmaron la presencia de un factor "antipelagra" biológicamente distinto de la riboflavina recién descubierta. [8]
En 1934, Gyorgy nombró a este nuevo factor antipelagra B 6 para distinguirlo de otras vitaminas B y se dedicó a aislarlo y caracterizarlo durante su estancia en la Universidad de Cambridge . En 1936, Gyorgy y su colega, Thomas William Birch, lograron aislar B 6 cristalina de pescado y germen de trigo . [9] [10]
En 1927, científicos como Margarete Boas y Helen Parsons habían realizado experimentos que demostraban los síntomas asociados con las lesiones de la clara de huevo. [11] [12] Habían descubierto que las ratas alimentadas con grandes cantidades de clara de huevo como única fuente de proteína presentaban disfunción neurológica, dermatitis y, finalmente, muerte. Gyorgy comenzó a investigar el factor responsable del daño a la clara de huevo en 1933 y en 1939 logró identificar lo que llamó vitamina H. [13] [14] Una caracterización química adicional de la vitamina H reveló que era soluble en agua y estaba presente en altas cantidades. en el hígado. [15] [16] En ese momento, varios grupos habían aislado de forma independiente el mismo compuesto con diferentes nombres. En 1936, Kögl y Tönnis habían aislado lo que llamaron biotina de la yema de huevo y en 1939, West había aislado lo que llamó coenzima R. [17] En 1940, se reconoció que los tres compuestos eran idénticos y se les dio colectivamente la nombre biotina . [18] Gyorgy continuó su trabajo sobre la biotina y en 1941 publicó un artículo que demostraba que el daño de la clara de huevo era causado por la unión de la biotina por la avidina . [19] [20]
En 1950, Gyorgy comenzó a investigar las propiedades microbianas de la leche materna humana. Comenzó comparando la flora intestinal de lactantes normales amamantados con la de aquellos alimentados con fórmulas de leche de vaca. [21] Descubrió que los bebés amamantados tenían una prevalencia de una determinada variante de Lactobacillus bifidus , una bacteria considerada una parte esencial de la flora intestinal humana normal. Pruebas adicionales revelaron la presencia de factores en la leche materna humana que actuaban como factores esenciales de promoción del crecimiento para la variante L. bifidus . [22] [23]
En 1962, Gyorgy también descubrió las propiedades antiestafilococos de la leche materna humana. Inyectó a ratones diferentes dosis del virulento Staphylococcus aureus y descubrió que aquellos que recibieron leche materna humana obtuvieron protección contra la infección, lo que resultó en una tasa de supervivencia más alta que aquellos que recibieron solo leche de vaca. [24]
Gyorgy se casó con Margaret John el 23 de octubre de 1920 en Weimar, Alemania . La pareja tuvo tres hijos: Hans, que se convirtió en químico orgánico , Michael, que se convirtió en físico , y Tilbert, cirujano . Gyorgy disfrutaba de la música clásica y también era un ávido pintor y jardinero. [3]
Gyorgy recibió la Medalla Nacional de Ciencias de 1975 de manos del presidente Gerald Ford por su "descubrimiento de tres vitaminas e investigaciones relacionadas que han mejorado enormemente la nutrición humana". [4] Gyorgy ya había muerto en el momento de la ceremonia de premiación de 1976 y su esposa, Margaret John, aceptó su medalla. [1] Otros premios incluidos: [1] [3]
La vida posterior de Gyorgy giró en torno a su trabajo en el sudeste asiático , donde participó en la realización de estudios de campo nutricionales destinados a mejorar la nutrición, particularmente en Tailandia e Indonesia . [3] Durante este tiempo, fue organizador del Grupo Asesor de Proteínas de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF , y finalmente se convirtió en presidente del grupo de 1960 a 1964. [1] Gyorgy murió el 1 de marzo de 1976 de neumonía en Morristown. Memorial Hospital en Morristown, Nueva Jersey , a la edad de 82 años. [2]